2026年5月19日，美国通用原子公司在南加州成功完成了一次具有里程碑意义的试飞。全球首架无人预警机MQ-9B“海上卫士”搭载萨博公司的LoyalEye有源电子扫描阵列（AESA）雷达，实现有人预警机才具备的广域监视与指挥控制能力。

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传统载人预警机如E-3“哨兵”、E-7“楔尾”等，虽然功能强大，但在现代战场上面临着越来越大的生存压力。它们通常不得不游弋于防区外，以避免被敌方远程空空导弹或隐身战机摧毁。

而MQ-9B无人预警机尽管同样不具备隐身能力，易被击落，但它拥有两大无可比拟的优势：

一是成本低廉。单架MQ-9B的价格远低于有人预警机，损耗后经济损失较小。

二是无人员损失风险，即使被击落也不会造成飞行员或机组成员伤亡，这在心理和作战持续性上具有重大意义。

此外，MQ-9B具备超过40小时的超长续航能力，远远优于有人预警机受限于飞行员生理极限的执勤时间。它可以长时间滞空，持续为舰队或地面部队提供空中态势感知。

军事专家指出，虽然无人预警机短期内无法完全替代高端有人平台，但此次试飞成功表明，无人机承担关键指挥与控制任务的技术门槛已被突破。未来，无人预警机很有可能逐步取代有人预警机，成为空中预警力量的发展趋势。