美国国家航空航天局选择杰夫·贝索斯旗下蓝色起源，执行今年三次无人登月任务中的首次任务。今年计划实施三次登月，以为建设一座耗资200亿美元的月球基地做准备。
美国国家航空航天局周二宣布，将在今年实施三次雄心勃勃的无人登月任务，为建设一座耗资200亿美元的月球基地启动前期工作。该机构同时表示，在埃隆·马斯克旗下太空探索技术公司之外，它已选定亚马逊创始人杰夫·贝索斯创办的蓝色起源执行其中的首次任务。
美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼在华盛顿举行的新闻发布会上披露了这一消息。这也是美国国家航空航天局首次较为详细地向公众说明，这座月球基地将如何建设、何时建成。
艾萨克曼表示，计划于2026年实施的这三次任务之后，未来几年还将继续开展“十多次”任务，用于测试系统和设备。他说，上个月大获成功的“阿耳忒弥斯二号”任务，将4名宇航员送往环月飞行，这是自1972年以来首次实现这一目标。这次任务既是推动月球基地计划向前推进的催化剂，也是激励因素。“人们再次仰望天空，再次相信宏大的事业，也再次关注美国重返月球，而且这一次是为了长期驻留。”他说。
他还补充说，自4月10日“阿耳忒弥斯”任务返回海面后，该机构一直在“与那些未达到预期的人进行艰难对话”，但没有点名。“我们不会一上来就直接建造那个玻璃穹顶月球基地。我们打算采取循序渐进的方式，向产业界释放需求信号，需要大量着陆器、月球车、技术验证任务，以及这些任务所能搭载的全部科学载荷。”艾萨克曼说。“我们正在借鉴美国国家航空航天局20世纪60年代的做法，弄清楚在这门关乎生存的宏大科学中，哪些方法有效，哪些无效，因为月球基地既美丽，也充满敌意。”
这次发布中最受关注的消息，是贝索斯旗下蓝色起源被选中执行首次任务，最早可能在秋季实施。美国国家航空航天局表示，该公司已获得2.304亿美元，用于支持其前两次月球基地任务中的每一次，但任务的大部分资金仍将由公司自行承担。
“‘月球基地一号’将成为历史上首次由私人出资的月球着陆器任务。”艾萨克曼说。这次任务将把“坚忍”号送往月球南极的沙克尔顿－德热拉什山脊地区。“坚忍”号是蓝色起源的低温推进货运着陆器，将搭载来自美国国家航空航天局和私人合作伙伴的多项科学载荷。
艾萨克曼表示，这次任务的目标是“展示能够降低载人着陆系统任务风险的关键能力”。他还说，之所以选择贝索斯的公司，“是因为蓝色起源在‘阿耳忒弥斯’计划中所发挥的作用”。
蓝色起源正与太空探索技术公司竞争，争取为接下来一系列“阿耳忒弥斯”任务提供载人着陆器，其中包括计划于2028年通过“阿耳忒弥斯四号”实现人类重返月球。美国国家航空航天局将在明年于近地轨道实施的“阿耳忒弥斯三号”测试任务期间，评估太空探索技术公司的“星舰”载人着陆系统和蓝色起源的“蓝月”着陆器，并在此后作出决定。
蓝色起源上个月遭遇挫折。其重型运载火箭“新格伦”第三次飞行搭载的一项载荷进入了错误轨道。不过，美国联邦航空管理局已于上周批准其恢复飞行。
蓝色起源和太空探索技术公司都已在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心内或附近建设了大型新设施，以支持与美国国家航空航天局合作开展的载人和货运任务。
除将首次月球基地任务授予蓝色起源外，美国国家航空航天局还宣布，向参与该机构“从月球到火星”项目的多家私营企业授出一系列规模较小的合同。其中包括一直从事月球车研发的“月球前哨”，以及“萤火虫航天”。
后者在去年3月凭借“蓝幽灵”着陆器，成为首家成功实现月面着陆的私营运营商。该机构关于“建立持久月球存在的蓝图”，也已发布在周三上线的一个新的美国国家航空航天局月球基地网站上。网站给出的时间表显示，具备“运行能力”的基地将在2029年至2032年之间建成。网站称，2032年或之后，还将进一步实现“半永久存在”。
月球基地项目是唐纳德·特朗普国家航天政策的一部分。这项政策包括要求美国国家航空航天局加快推进“阿耳忒弥斯”计划，以尽快实现下一次载人登月，建立可长期居住的月球基地，并研发核动力太空反应堆。
美国国家航空航天局表示，与私营运营商合作，可以显著降低纳税人成本，同时创造繁荣的太空经济，带来数以千计的新工作岗位，并推动富有启发意义的科学与探索任务。
艾萨克曼一直试图将特朗普政府计划削减美国国家航空航天局预算的做法，与总统的宏大愿景协调起来。他说，在“阿耳忒弥斯二号”任务期间，全世界都“停下来加以关注”。他表示，希望这次任务连同月球基地计划以及其他围绕月球展开的项目，能够激发他所说的“探索的黄金时代”。
“人们经常问我，为什么我们要把宇航员送入如此严酷、危险、毫不宽容的太空环境或月球表面，而且还要付出如此高昂的代价。”他说。“我们这样做，是为了在那里开创技术，推进科学，并获得一切能够让地球生活变得更好的知识；是为了推动人类踏上这场伟大冒险；是为了激励下一代做得比我们更好；而且，坦率地说，也是为了掌握那些技能，以应对我们终将前往的下一个目的地。”
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