1938年3月17号这天，滕县没守住。
城墙塌了，鬼子冲进来了，一直死死钉在阵地上的122师师长王铭章，身上被打了好几个窟窿，把命留在了这片焦土上。
噩耗飞到了徐州第五战区司令部，李宗仁听罢，眼圈一红，两行热泪顺着脸颊就淌了下来。
也不光是为了折了一员大将难过，最主要的是，李宗仁心里跟明镜似的，他太知道王铭章领着的这帮四川弟兄，是拿多少条人命，帮他堵住了徐州战场上那个能要人命的缺口。
要是把日历往前翻几个月，那场面简直离谱到家了：这支后来响当当的“抗战铁军”，那会儿居然跟要饭的似的，各个战区都不待见，像踢皮球一样踢来踢去，谁都不乐意要。
咋就别的地界都往外推，偏偏李宗仁把他们当成宝贝疙瘩给留下了？
不少人觉得这是李宗仁心肠好，要么就是说川军的一腔热血连老天爷都感动了。
话是没错，可没说到点子上。
坐在第五战区头把交椅上，李宗仁拍这个板，背后其实是扒拉了几次算盘，算得那叫一个精细，甚至可以说是冷血。
这分明就是一场押上了人性、利益还有身家性命的大赌局。
头一笔账，最实在，说白了就是“逼上梁山”。
到了1937年那个岁末，局势对于李宗仁而言，那真叫一个糟心，跟做噩梦没两样。
日本兵分两路往南压，矛头直指徐州。
偏偏在这个要命的档口，本该守着山东地界的韩复榘，为了保住自个儿那点家底，竟然一枪不放就跑了，把大半个山东白白送给了鬼子。
李宗仁攥着的一手牌，简直烂得没法看。
他是桂系出身，虽说蒋介石让他管着第五战区，可拨给他的人马少得可怜。
老蒋的嫡系中央军倒是动了，可那些将领一个个眼皮子朝天看，李宗仁能不能调动得了他们，谁心里都没底。
就在这会儿，王铭章带着川军第22集团军，正跟没头苍蝇似的，在山西和河南搭界的地方转悠，不知该往哪去。
这帮人刚从山西那绞肉机里撤出来，那模样简直没眼看。
穷成啥样？
虽说顶着正规军的名号，装备连山里的土匪都比不上。
好多士兵手里拿的是前清留下的“老套筒”，有的枪管里连膛线都磨没了。
更糟心的是，四川打了多年内战，队伍散漫惯了，脑门上还贴着个要命的标签——“双枪兵”。
一只手端步枪，一只手拿大烟枪。
在前头太原打仗的时候，川军确实拼命，可底子太薄，死伤一大片。
往回撤的路上，因为断了粮草，还干过抢老百姓东西的混账事，名声算是臭了大街。
第二战区的阎锡山看着碍眼，要把人轰走；第一战区的程潜也不稀罕，直接挂电话给李宗仁，让他赶紧把这帮人领走。
这简直就是个没人要的破皮球，眼瞅着就要烂在马路牙子上了。
李宗仁面临的，实际上是个收破烂的难题：是让防区开个大天窗，还是把这堆谁都看不上的“破铜烂铁”捡回来用？
李宗仁咬咬牙，选了后者。
倒不是觉得这堆“废料”有多稀罕，实在是他手里连一块像样的铁皮都没有了。
对于一个手底下没兵的司令来说，只要是个人，手里哪怕拿根烧火棍，也比对着空气指挥强。
再算第二笔账，这是攻心计，讲究个“士为知己者死”。
李宗仁那是老江湖了，人情世故拿捏得死死的，特别是对这些杂牌军头头的心理，摸得透透的。
他心里门儿清，川军装备烂、纪律差不假，但他们有个死穴——要面子。
四川窝里斗了二十年，川军在全国名声臭得不行。
这回出川打鬼子，王铭章这帮人是憋着一股子邪火出来的。
他们做梦都想把“内战内行，外战外行”这顶破帽子给摘了。
之前那两位长官，那是打心眼里瞧不上川军，那股嫌弃劲儿都写脸上了。
这种冷眼，反倒让川军那股劲儿憋回去了。
看看李宗仁咋办的？
王铭章的队伍刚到徐州地界，李宗仁干了件让大伙儿下巴都掉地上的事：他亲自出门去迎，还是按最高规格的礼数接待这帮“叫花子兵”。
光这样还不算完，李宗仁直接把第五战区的军火库大门敞开了。
得知道，那年头军火比金条还金贵。
可李宗仁大笔一挥，大批枪支弹药就拨给了川军，甚至连川军几十年没摸过的重机枪、迫击炮都给配齐了。
这买卖看着像赔本赚吆喝，其实赚翻了。
在王铭章眼里，这哪是几箱子子弹的事儿啊，这是天大的“知遇之恩”。
在被全天下嫌弃的时候，有人给你一口热乎饭，还发给你家伙事儿，拿你当个人看。
这种心理上的震撼，劲儿太大了。
王铭章当时的反应那是相当激烈，当场拍着胸脯保证，哪怕死也要守住滕县，把四川军人背了二十年的黑锅给砸碎。
李宗仁押的就是这个宝：一只受了窝囊气的猛虎，一旦把链子解开，那咬起人来可是要命的。
他拿面子和信任，换来了这支队伍把命交给他。
第三笔账，就是战略上的“弃卒保车”。
这话听着挺狠，可打仗本来就是要把脑袋别裤腰带上的事。
李宗仁最后想干的，是在台儿庄布下一个大口袋，把日军主力一口吃掉。
想把这个口袋扎紧，前面就得有人当诱饵，或者说，得有人当个绊脚石。
滕县，就是那块绊脚石。
对手是日军第10师团矶谷廉介的部队，那是鬼子的王牌，装备好，全是机械化。
想挡住这群饿狼，靠王铭章手里那点刚换上的家伙，说实话也就是杯水车薪。
李宗仁心里跟明镜似的，把川军摆在滕县，十有八九是回不来了。
这就是个“一命换一命”的狠招。
他需要一支队伍，跟钉子一样死死钉在滕县，哪怕人死绝了，也得拖住鬼子三天三夜。
只有这样，他在后头调兵遣将，让汤恩伯军团、孙连仲集团军就位，才能把台儿庄那个包围圈给画圆了。
为啥非得是川军？
因为中央军的汤恩伯那是老蒋的心头肉，不好支使，让他去填那个无底洞，他能找出一万个理由不干。
可刚受了李宗仁天大恩情的川军，没脸拒绝，更不会拒绝。
结果咋样？
李宗仁这三笔账，算得丝毫不差，准得吓人。
王铭章在滕县，对着鬼子的飞机大炮加坦克，硬是用血肉筑成的墙扛了三天半。
川军那一仗打得太苦了。
没得反坦克炮，就抱着一捆手榴弹往坦克底下滚；城墙被轰塌了，就把尸首垒起来当掩体接着打。
那一仗，川军真没食言——二十年的骂名，一战洗干净了。
王铭章走了，李宗仁在台儿庄的局也布好了。
被川军拖得精疲力尽、傲气被打掉一半的鬼子，一头扎进了李宗仁早就张开的大网里。
后来台儿庄大捷，全国上下都在放鞭炮庆祝。
可在一片欢呼声里，那个在滕县死都不退的川军背影，才是这场大戏最让人心疼的底色。
李宗仁后来在回忆录里念叨：“若无滕县之苦守，焉有台儿庄之大捷。”
这句话，是说给王铭章听的，也是对自己当初那个“收破烂”决定的最后总结。
他收下川军，既是因为手里没人的无奈，也是看准了这帮哀兵必胜的那股劲儿。
在那个国家都要亡了的关头，不管是精于算计的军阀李宗仁，还是想把脸挣回来的将领王铭章，他们最后都在“抗战”这个大旗下，演了一出悲壮又伟大的互相成全。
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