拒绝了来自布莱克本的邀约，迈克尔·奥尼尔决定继续执掌北爱尔兰队。他与爱尔兰足协签下四年新约，将至少执教到2032年，目标直指2028年欧洲杯。

两周前，奥尼尔刚拒绝了布莱克本递上的报价。上赛季末，他一度身兼北爱尔兰和布莱克本两个主帅职务，并带领这支英冠球队成功保级。布莱克本希望他留下，但奥尼尔说：“虽然我在那儿过得很愉快，那里的人都非常好，首席运营官苏海尔也是一个很棒的上司，但我觉得在这个时间点离开国家队工作，不是对的事情。”奥尼尔明确表示，金钱不是决定因素。“布莱克本给了我很好的合同，我也很感激，但我感觉我在北爱尔兰开启的事情还有很长的路要走。”

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让他下定决心的，是这支平均年龄很小的球队在三月比赛后的表现。北爱尔兰在世界杯预选赛附加赛客场0比2输给意大利，之后又与威尔士1比1打平。奥尼尔说：“三月份过后我感觉这决定很难做。我看到了球员们错过世界杯的失望，但也看到了那支年轻的队伍在打威尔士时的回应。有这群球员在，我觉得留下来才是对的。再一次带领自己的国家打进大赛，那比什么都好。我经历过一次，希望在教练生涯结束前能再来一次。”

奥尼尔是2016年带领北爱尔兰闯进欧洲杯的功勋教头，目前已是第二次执掌球队，至今带队达到创纪录的104场。新合同公布后，他随即征召了23人备战下月对几内亚和法国的热身赛，阵中首次出现埃弗顿小将布雷登·格雷厄姆和阿森纳新秀塞达赫·奥尼尔的名字，两人都只有18岁。队内也遭遇了一波防守端伤病，帕迪·麦克奈尔、丹·巴拉德、特里·德夫林和埃因·托尔均无法出战。