明尼苏达狂野前锋弗拉基米尔·塔拉申科很清楚外界对他的质疑。今年夏天他将成为完全自由球员，而他用一个23球的赛季——外加季后赛首轮第六场对阵达拉斯星的那粒关键进球——证明了自己油箱里还有油。
塔拉申科笑着说起了赛季初的一段趣事。他邀请新秀丹尼拉·尤罗夫来家里吃晚饭，希望帮这位俄罗斯小将顺利融入NHL。结果22岁的尤罗夫不好意思地问他能不能帮忙洗衣服——当时尤罗夫还住在酒店里。塔拉申科二话没说就答应了。按尤罗夫的估算，前后洗了四次。塔拉申科自己倒是没数过，笑着说"没跟他收费"。对他来说，一个人住着，帮个忙很简单。"没必要在酒店洗衣上浪费钱。就是这种小事。"塔拉申科说，"当人们说'那些家伙帮过我'，不是说做了什么大事。只是让他的生活更舒服一点。也让我们有机会多聊聊天。"
狂野去年六月从底特律红翼用未来筹码换来塔拉申科时，看中的是这位六次单季30球射手的实力，期待他在新环境中迎来反弹。但球队意外的收获是，这位34岁、手握两座斯坦利杯的老将，主动承担起了对尤罗夫这样年轻球员的导师角色。主教练约翰·海因斯也对塔拉申科印象深刻——从赛前会议到训练中的细节专注力，以及他在防守端的责任感。前NHL主帅、现TSN和NHL网络分析师布鲁斯·布德罗说得直白："说实话，几年前他去渥太华那会儿，我以为他完了。但他用积极的方式狠狠打了我一巴掌。像是找回了信心，或者和队友的化学反应特别好。他对球队作用很大。"
塔拉申科自己说，场内外的高度契合是关键一环。从海因斯去年夏天专程飞到佛罗里达拜访他和家人，到马库斯·福里尼奥、贾里德·斯珀吉翁这些老将的热情接纳，他感觉自己融入了球队文化。他的妻子雅娜和三个儿子马克、亚历山大、阿尔乔姆在双子城也找到了家的感觉——大儿子马克在打高中冰球，打的是守门员位置，明尼苏达这个市场正好对路。"很想回来。"塔拉申科说，"我和家人对明尼苏达的人们、对这支球队都很感激，他们让我们无缝衔接。"
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