公元1560年7月，在大同北部的干旱草原，3000明军精锐正趁着夜色疾驰。他们的目标不是蒙古聚落，而是由白莲教徒苦心经营多年的板升城。
这场被称为“捣巢丰州”的成功突袭，堪称明朝后期的罕见主动出击，也是一场典型声势大于实质的战例。
嘉靖初年，山西的白莲教首领丘富、赵全、李自馨等人为躲避明廷通缉，率部众北投土默特部首领俺答汗。他们在今日的呼和浩特、包头一带寻觅到肥沃川地，决定筑城造屋、开垦水田，建立起规模庞大的汉人聚落--板升城。
此后，赵全等人替俺答汗建设“九重宫殿”。在军事领域，他们为提供庇护的蒙古人制造盔甲，以及钩杆、云梯等攻城武器，乃至可以在黄河上航行的造船。原本趋于没落的草原部族，瞬间获得能轻松攻破明朝城池的技术能力。
正因如此，明朝方面始终想找机会干掉这座叛徒城市。奈何边军早已丧失大规模远征能力，脆弱的财政又不足以撑起远距离交战消耗。只能留在长城南侧静候机会出现，既可以获取敲山震虎效果，又能完美避开敌方主力军的大举反扑。
公元1558-60年，千载难逢的机会终于浮现。俺答汗为争夺青海湖控制权，率领大部分主力西征。由于战事焦灼，索性在距离大本营较远的区域徘徊近两年。同时，丰州一带仅留下数千老弱妇孺。他们不堪忍受酷暑，纷纷照例转移至大青山口外避暑。于是，留下守城的力量被进一步削弱。
很快，关键情报被驻守大同镇的明军获知。总兵官刘汉意识到机遇难得，找来巡抚李文进、前总兵俞大猷等人反复筹谋，决定选派最精锐骑兵执行奔袭。仅仅到7月初，便委派参将王孟夏、麻禄等五十三员军官集合，共同率3000精骑出边。
与此同时，还有三路重兵驻扎玉林隘，充当前出部队的保底压阵。如此一来，可以让冲锋陷阵的死士们少些后顾之忧，以迅雷不及掩耳之势奔袭丰州。
经过连夜赶路，明军骑兵在黎明时抵达丰州。板升城内的守军大都沉浸于睡梦之中，对即将来临的威胁毫无感知。而且自认为有高4米、周长681米的夯土外墙拱卫，四角又建造墩台加持，防御水平在草原地区已属上乘。
可惜，多重阴差阳错让真正的守卫数量严重不足。不仅没有斥候进行外围戒备，可能连城门都没有严格关闭，以便零星的蒙古商队能顺利进出。以至于让明军轻易冲入，瞬间瓦解掉任何有组织抵抗。
另一方面，奇袭得手的明军目标非常明确。他们根本不管那些慌乱的白莲教徒，而是径直扑向宫殿区，纵火焚烧俺答汗的私人行在。等到目标建筑深陷烈焰，将又将矛头对准提前锁定的几位匪首。例如赵全之弟赵贤就被当场斩杀，李自馨之母胡氏及其兄弟也被抓捕。
最后才轮到牲畜、军械等使用物资，统统成为参加行动的边军战利品。
最惊险一幕，发生在白莲教大佬赵全身上。此君见势不妙，迅速逃至城内一座墩台上藏匿。参将麻禄率兵紧追，还指导众人挖墙脚，准备来个不是活捉也要活埋。
关键时刻，获得警讯的蒙古援军抵达。虽然只是留守残部，但依靠如雷般的马蹄声，以及遮天蔽日的灰尘，还是给不敢恋战的明军造成极大震撼。后者深怕遭遇反包围，只能停下一切作业，头也不回的向南疾驰。
即便如此，蒙古人依然在身后死咬不放，将入侵者压迫到黑河沿岸。明军精锐则展现出极高的战术素养，分为数哨、轮流接战，交替掩护彼此撤退。通过艰苦异常的后卫搏杀，勉强与驻扎玉林隘的真正主力汇合。
此役，明军可谓战果颇丰。除斩首83级、俘虏67人，还焚毁掉价值最高的宫殿营地。俺答汗只能放弃西海战事，紧急东还丰州。
不过，赵全、丘富等白莲教核心人物都没有认栽，板升城本身的根基也没有任何动摇。
更为尴尬的是，刘汉在隔年6月企图复制前次功绩。可惜，蒙古人已从惨败中吸取教训，提早已设下埋伏。等到明军突袭部队闯入，立即遭遇四面夹攻，大量将士和马匹被赶入黑河中溺毙。
至此，明朝逐步放弃以军事手段解决板升城问题。白莲教众得以在塞外繁衍生息，势力愈发庞大，不断靠走私手段突破经济封锁。
公元1570年，把汉那吉因家庭纠纷投诚，明朝以此为契机与俺答汗达成和解。作为议和条件，赵全等白莲教首领被扭送回京师凌迟。但由他们创造的丰州奇迹，仍旧是东部草原上的明珠城市......
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