创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
就在冯典史离开的第二天，隔壁的石板村就派人来打听了。
石板村在青溪村北边，隔着一道山梁，那边的人也听说了鸡蛋变蛇的奇闻，只是传来的消息已经变了样，说是青溪村出了一个妖怪，下的蛋能变成毒蛇咬死人。
来打听的人是个货郎，挑着担子走村串户的，消息最灵通。他在青溪村转了一圈，把听到的看到的统统记在心里，挑着担子又往下一个村子去了。
消息就像长了翅膀，飞过了青溪河，飞过了山梁，飞过了县城。短短三四天的功夫，方圆几十里的人都知道淳安西乡出了怪事。
传到后来，连项狗家的母鸡都变了样，有人说是黑色的，有人说是红色的，有人说根本就不是鸡，是不知道哪里来的妖物。而孵出来的东西也被越传越邪乎，从小壁虎变成了大蟒蛇，从大蟒蛇变成了会飞的火龙。
项狗在赵伯家的柴房里闷了几天，实在闷不住了，就偷偷跑出去看了一回自己的老屋。远远地站在村道上，他看见那三间土坯房的院门还敞着，院子里已经长了草。
墙头上的丝瓜棚倒了，几根枯黄的丝瓜吊在半空中，在秋风里晃晃悠悠的。那些东西的痕迹倒是少了许多，他仔细看了一圈，只在屋檐底下隐约看见一条灰褐色的尾巴尖。
他不知道自己是什么心情。那是他的家，虽说是三间破土坯房，可也是他爹妈留下来的，是他从小长大的地方，可现在他不敢住进去，甚至不敢靠近。他觉得自己就像是那间老屋一样，被什么东西从里面掏空了，只剩下一副空荡荡的壳子，风一吹就要散。
项狗在村道上站了很久，直到太阳落山才回到赵伯家的柴房。他不知道的是，就在他转身离开的时候，老屋的屋檐底下，那条灰褐色的尾巴尖慢慢收了回去，取而代之的，是一双竖瞳的眼睛，在暮色中幽幽地亮了一下。
项狗开始做一种奇怪的梦。他梦见自己变成了一只母鸡，被人关在一间黑屋子里。屋子里什么也看不见，只有潮湿的泥土气息和腐木的味道。
有人给他喂一种黑乎乎的药粉，药粉又苦又涩，他不想吃，可那张嘴不是他的，那只母鸡的喙不受他控制地张开，把那些药粉一口一口地吞了下去。然后他的肚子里就开始翻江倒海，有什么东西在里面生长、蠕动、成形，又有什么东西从身体里被挤出去，一颗一颗的，沉甸甸的，滚落在黑暗之中。
每次做到这个梦，项狗就会惊醒，浑身湿透，像从水里捞出来的一样。他会听见后院的鸡圈里传来母鸡们的惊叫声，一声接一声，尖锐刺耳，像是有人在用刀子一刀一刀地剜它们的肉。他不敢出去看，只是把棉被蒙在头上，死死地捂住耳朵，直到那些声音渐渐消失。
赵伯的老伴陈大娘心善，每天给项狗送两顿饭，偶尔还多塞给他一个红薯或一块咸菜。但项狗看得出来，陈大娘看他的眼神变了，不再是以前那种“村东头那个没爹没娘的可怜孩子”的眼神，而是一种小心翼翼的、带着距离的打量。像是在看一个身上沾了什么不干净东西的人，想帮又不敢靠近，想躲又不好意思躲得太明显。
这种感觉比被人当面骂还难受。
项狗开始往村外跑，沿着青溪河往下游走，走个七八里地，有一片乱葬岗，平时没人敢去。项狗倒是不怕，小时候为了捡祭品填肚子，他不知道在这片坟地里钻过多少回。那些坟头大多已经塌了，长满了蒿草和荆棘，偶尔能看见半截露出土面的棺材板，腐朽得发黑。
他找了一棵歪脖子老槐树，靠着树干坐下来，看着河面上的夕阳发呆。河水不深，清澈见底，能看见水底的鹅卵石上长着一层滑溜溜的绿苔。几条小鱼在石头缝里钻来钻去，逆着水流摆动着尾巴，悠然自得。
项狗看着那些鱼，忽然生出一种奇异的念头——他要是能变成那些鱼就好了。鱼不用想那些有的没的事，不用怕鸡蛋会孵出蛇，不用在乎别人怎么看自己。只要在水里游着，饿了吃水草，困了钻石头缝，一辈子就那么过去了。
可他变不成鱼。
项狗在那棵老槐树底下一直坐到天黑。月亮从东边升起来，又圆又大，把河面照得像一条银白色的绸带。河对岸的山林里传来几声猫头鹰的叫声，凄厉而悠长，像是在哭。
他忽然听见身后有什么声音。
项狗猛地转过头，月光下，乱葬岗上的蒿草丛在风中轻轻摇晃，什么也没有。但他总觉得有什么东西在那片黑暗里看着他，不是一个人，而是很多双眼睛，冷冷的、幽幽的、竖着的瞳孔。
他撒腿就跑。
跑回赵伯家的时候，柴房的门开着，里面站着一个他不认识的人。那人穿着一件灰布直裰，腰间系着一条草绳，脚蹬一双麻鞋，看上去像个游方的道士，又像个化缘的和尚，却又两样都不像。他五十来岁的年纪，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛倒是分外明亮，像两颗刚从水里捞出来的黑石子。
赵伯站在那人身后，看见项狗进来，冲他招了招手。
“项狗，这位是祝先生，从龙虎山来的。”赵伯的语气有些古怪，像是在努力保持平静，却掩饰不住声音里的颤抖，“他是专程为了村里的事来的。”
项狗愣住了，龙虎山？那不是道士待的地方吗？
祝先生打量了项狗片刻，点了点头，像是确认了什么，然后开门见山地问了一句让项狗浑身汗毛都竖起来的话：
“你那母鸡，是不是三年前的清明节前后买的？”
项狗脑子里的某根弦“嘣”地一声断了。三年前的清明节前后，他从刘屠户手里买的那五只小鸡崽。那天是清明节后第三天，他记得很清楚，因为那天他先去给爹娘上了坟，回村的路上正好碰见刘屠户挑着一担小鸡在村口卖。
“你……你怎么知道？”项狗的声音干得像两片砂纸在互相磨。
祝先生没有回答，转身对赵伯说：“赵里长，请你把全村人都召集到祠堂去，我有话说。另外，找把锄头，再找一些雄黄、苍术、艾草来，越多越好。”
赵伯应了一声，匆匆出去了。柴房里只剩下项狗和祝先生两个人，月光从窗棂的破洞里漏进来，在地上画出一块一块的白斑。
“祝先生，”项狗鼓起勇气问，“这到底是怎么回事？我那些鸡……那些鸡蛋……”
祝先生看着他，那双明亮的眼睛里没有同情，也没有责备，只有一种深沉的、让人不敢直视的平静。
“你买回来的那几只鸡，”祝先生的声音很轻，但每一个字都像钉子一样扎进项狗的耳朵里，“不是普通的鸡。”
项狗愣愣地看着祝先生，浑身上下像是被一根无形的绳子捆住了，动弹不得。
他想起三年前的那个清明节，想起那个挑着一担小鸡在村口叫卖的刘屠户。刘屠户是隔壁朱家村的人，杀猪卖肉为生，兼着贩些鸡鸭鹅苗，走村串户做点小买卖。项狗跟他打过几次交道，觉得这人虽说嘴上刻薄了些，倒也不是什么坏人。
可祝先生这句话，把他对刘屠户的所有印象都推翻了。
“你跟我来。”祝先生说着，转身出了柴房。
项狗本能地跟了上去。两人一前一后地穿过村子，月光把他们的影子拉得又长又淡，像是两个幽灵在青石板路上飘过。村里已经静下来了，家家户户都关了门，窗纸上透出昏黄的灯光，像是无数双警惕的眼睛。
项狗家的老屋就在前面，院门大敞着，像一张张开的嘴。月光照进院子里，照在那间倒塌的丝瓜棚上，照在那口已经长了青苔的石井沿上，照在那些东倒西歪的篱笆桩上。一切都是老样子，可一切又都不一样了，像是被什么东西从内部侵蚀过，变成了一具空荡荡的躯壳。
祝先生径直走进了院子，项狗犹豫了一下，还是跟了进去。院子里很安静，没有蛐蛐叫，没有青蛙叫，连风声都好像在院墙外面被什么东西挡住了，一丝一毫也透不进来。这种安静让项狗觉得窒息，像走进了一个密封的坛子里。
祝先生走到鸡圈旁边，蹲下来，伸手摸了摸那些竹篾编成的围栏。项狗注意到，那些竹篾上有一层薄薄的、发亮的痕迹，在月光下微微闪着光，像是涂了一层什么东西。
“祝先生，那是……”
“尸油。”祝先生平静地说。
项狗的胃猛地翻了一下，他想起自己每天早上端着谷糠来喂鸡的时候，手就扶着这些竹篾，有时候鸡圈的门松了他还要用手去捅一捅。那些滑腻腻的、微微发亮的油脂，他摸过不知道多少回，他以为是晨露，以为是鸡粪糊上去的脏东西，他从来没想过那会是——
项狗弯下腰，干呕了几声，什么也没吐出来。
祝先生没有管他，站起身来，在院子里缓缓踱步。他从南墙走到北墙，从东角走到西角，每一步都不急不慢，像是在丈量什么东西。走到院子正中间的时候，他停了下来，抬起头看着天上的月亮。
“项狗，”祝先生忽然说，“你爹叫项大，你娘叫周氏，对不对？”
项狗直起身子，擦了擦嘴角，点了点头。
“你爹是嘉靖元年死的，你娘是嘉靖二年死的，对不对？”
项狗又点了点头，这回他的眼睛里多了些警惕。
祝先生转过身来看着他，月光照在他脸上，那两颊的高颧骨投下深深的阴影，让他的表情显得格外严肃。
“你爹不是正常死的，你娘也不是。”祝先生一字一顿地说，“他们都是被人害死的。”
项狗只觉得脑子里“轰”地一声炸开了，炸得他眼前一片空白。他张着嘴，想说话，可是喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。
他三岁没了爹，五岁没了娘，这是村里人尽皆知的事。他问过赵伯，赵伯说他爹是上山砍柴摔死的，他娘是伤心过度病死的。
他没怀疑过，村里人也没怀疑过，一个穷得叮当响的庄户人家，男的在山上摔死了，女的跟着就病死了，这种事在乡下太常见了，常见到没有人会觉得有什么不对。
可现在祝先生说，他爹娘是被人害死的。
项狗的双腿一软，一屁股坐在了地上。他仰着头看着祝先生，眼泪不知道什么时候已经流了下来，顺着脸颊淌进脖子里，凉飕飕的。
“祝先生，你说清楚，”项狗的声音在发抖，但语气里有了一种从未有过的东西，像是被埋在灰烬底下的一颗火星，突然被风吹亮了，“我爹娘是怎么死的？是谁害死的？”
祝先生走到他面前，伸出一只手把他从地上拉了起来。
“刘屠户。”祝先生说，“你爹娘的死，和你院子里发生的这一切，都是一个人做的——刘屠户。”
项狗的记忆里，刘屠户这个人模模糊糊的，像一幅被水泡过的画，颜色都洇成了一团。他只记得那个人的声音，粗声粗气的，笑起来像杀猪一样“嘎嘎嘎”的。还有他那一双手，又粗又大，指节突出，指甲缝里永远嵌着一圈黑泥，像是在什么东西里浸泡过很多年。
祝先生从袖子里掏出一本薄薄的小册子，封面上什么字也没有，纸张发黄发脆，看上去有些年头了。他翻开其中一页，就着月光念了一段话：
“嘉靖元年，淳安西乡朱家村刘氏，以蛊毒之术害人。刘氏以药粉饲鸡，令产异卵，卵化蝘蜓，能使人癫狂失智。刘氏以此术杀人越货，前后共害七人，皆取其财，埋尸后山。官府缉捕，刘氏遁去，不知所踪。”
祝先生合上小册子，看着项狗的眼睛。
“你猜猜看，嘉靖元年刘屠户害死的第七个人，是谁？”
项狗不用猜。嘉靖元年，淳安西乡朱家村，他爹项大就是朱家村的人。那年项大去山上砍柴，再也没有回来。村里人找了一天一夜，在一条山沟里找到了他的尸体，说是踩空了石头摔下去的。项大死后的第三天，刘屠户找到项狗家，说是来看望项狗的娘周氏，好心地送了一篮子鸡蛋。
项狗记得那篮子鸡蛋，因为他娘舍不得吃，把那些鸡蛋孵了一窝小鸡。那是他记事以来家里养过的第一窝鸡，一共十二只，黄茸茸的，可爱极了。
后来那些鸡长大了，下了蛋，蛋很大，蛋壳很厚，蛋里面有暗影。
项狗的后背像是被人浇了一盆冰水，从头冷到脚。
他全想起来了，那窝鸡养了一年多，后来陆陆续续死了，最后一只也没剩下。他娘周氏从那之后身体就一天不如一天，先是夜里睡不好觉，总说听见墙上有东西在爬，然后就开始做噩梦，梦见自己被关在一间黑屋子里，有人往她嘴里灌药粉。
到后来，她就不怎么说话了，整天坐在院门口，目光直直地看着村道，像是在等什么人回来。
再后来，她就死了。
村里的老人说她是伤心过度，男人死了，把心也带走了。项狗那时候才五岁，什么都不懂，他觉得他娘就是生病了，病死了。
可现在他知道了，他娘不是病死的，是被那窝鸡害死的。那窝从刘屠户送来的鸡蛋里孵出来的鸡，那些鸡又生下更多的蛋，那些蛋又孵化出更多的蝘蜓，那些蝘蜓身上带着让人发疯的东西，那些东西一点一点地蚕食着他娘的神智，直到把她变成一个空壳。
项狗站在月光下，浑身止不住地发抖。那不是害怕的抖，是愤怒的抖。一股火从心底里烧起来，烧得他眼睛通红，烧得他牙齿咬得咯咯响。
二十三年来他一直以为自己是个无父无母的孤儿，是命不好，是老天爷不长眼。可原来不是，是有人杀了他爹，又杀了他娘，然后像什么事都没发生过一样，继续在这个世界上活着，继续用同样的手法害人，继续卖那种会让人发疯的鸡。
“祝先生，”项狗的声音嘶哑得像是在砂纸上磨过，“刘屠户现在在哪里？”
“你以为他还在朱家村？”祝先生摇了摇头，“嘉靖元年官府就开始抓他了，他早就跑了。这些年他东躲西藏，但一直没有收手。他在不同的地方用不同的身份生活，短则一年，长则三年，就会换一个地方。
每到一个地方，他就会用同样的手法害人——找一个像你爹娘那样、有几分积蓄又没有靠山的庄户人家，先用蛊鸡夺其神智，再以迷药取其钱财，最后杀人灭口，伪装成意外死亡。等事成之后，他便销声匿迹，换个地方重头再来。”
祝先生顿了顿，目光变得更加幽深。
“三年前他在青溪村外出现，把那些小鸡卖给你，这本身就是一个信号——他又盯上了这个村子，而且很有可能，他盯上的下一个人就是你。”
项狗愣住了，那个已经烧得通红的大脑突然像是被什么东西浇了一下，猛地清醒过来。
“我？”项狗不敢相信地指着自己，“我一个穷得叮当响的光棍汉，家里连个铜板都翻不出来，他图我什么？”
祝先生没有直接回答，而是从袖子里又掏出一个东西来。那是一张已经泛黄的纸，折成巴掌大小的方块，纸上密密麻麻地写满了字。祝先生把纸展开，递给项狗。
“你爹项大，当年在后山发现了一座古墓，从中取出了一样东西。刘屠户要的不是你爹娘的命，是那样东西。后来他没有找到，以为那样东西在你爹娘死前被你藏了起来，所以一直在暗中盯着你。
三年前他回到青溪村，把那些鸡卖给你，就是想用同样的方法控制你的神智，然后从你嘴里问出那样东西的下落。”
项狗拿着那张纸的手在剧烈地颤抖。纸上写着的字他大多不认识，但有几个字他是认得的“嘉靖元年”“项大”“淳安县西乡青溪村”。还有一行字他用手指一个一个地摸着念了出来：“古墓……所出……玉……印一枚……”
项狗的记忆深处忽然有什么东西裂开了一道缝，从那道缝里透出一点微弱的光。他想起来了，想起了一件事，一件他以为自己早就忘了的事。
那时候他好像还很小，可能是三岁，也可能还不到三岁，有一天天没亮，他爹项大把他从床上抱起来，塞给他一样东西，凉凉的、滑滑的，用一块破布包着。
“狗儿，收好，谁都不要告诉。”
然后他爹就上山了，再也没回来。
项狗的手猛地攥紧了那张纸，那个凉凉的、滑滑的、用破布包着的东西，它在哪里？他三岁那年把它塞到哪里去了？二十三年的时光像一条浑浊的河，把那件事冲刷得只剩下一个模模糊糊的影子。他想不起来了，怎么也想不起来了。
但刘屠户一定以为他还记得。
“所以，”项狗的声音变得很轻，像是在自言自语，“我家的母鸡下的那些蛋，不是偶然的。是刘屠户三年前就算计好了的，他卖给我的那些鸡，跟我娘当年孵的那窝鸡，是一样的。”
“不一样。”祝先生纠正道，“这一批更毒。你爹娘的事之后，刘屠户逃了十四年，这十四年间他一直在改良他的蛊术。他三年前卖给你的那些鸡，毒性比你娘当年养的那窝强了数倍。这也是为什么这次的事情扩散得这么快，不到半个月就波及了半个村子。”
项狗慢慢地蹲了下来，双手撑在地上，额头几乎碰到了泥土。夜露已经下来了，泥土湿漉漉的，凉意透过他的膝盖和掌心渗进身体里。可他感觉不到凉，他只感觉到一种巨大的、压得人喘不过气的沉重。
那个沉重的东西不是悲伤，不是愤怒，甚至不是恐惧，而是一种更深、更黑暗、更无法言说的东西——是愧疚。
刘屠户是冲着他爹拿出来的那东西来的，是冲着他项狗来的。那些被关进土地庙的疯子，那些墙缝里、屋檐下、村道上的碎蛋壳，那些半夜里惊醒的噩梦，那些窸窸窣窣的爬行声——全都是冲着他来的，可遭殃的却是青溪村的每一个人。
胡大壮的老婆疯了，现在还在土地庙里关着，每天夜里都会发出那种瘆人的尖叫。隔壁王婶家的三岁小囡囡前几天也开始不对劲了，夜里不睡觉，趴在墙上一动不动，眼睛瞪得大大的，瞳孔缩成了一条竖线，赵伯说再这样下去，恐怕要把整个村子都迁走。
这一切的源头，是他项狗，不是他故意为之，可就因为他，因为那个三岁时被他爹塞在手里的凉凉滑滑的东西。
项狗从地上站起来的时候，祝先生递给他一样东西。那是一块手掌大小的铜镜，背面铸着繁复的花纹，镜面已经磨得发亮，在月光下映出项狗的脸——一张年轻的、黝黑的、满是泪痕的脸，眼睛红红的，嘴唇上还沾着泥土。
“拿着。”祝先生说，“明日子时，你一个人到后山你爹当年发现古墓的地方去。那个地方只有你知道，也只有你能去。”
项狗接过铜镜，沉甸甸的，带着一股凉意。他抬起头看着祝先生，想问什么，嘴唇动了动，却什么也没问出来。
祝先生似乎看穿了他的心思，微微摇了摇头：“我不去。这件事的解法不在我手里，在你手里。你爹当年从那座古墓里拿出来的东西，是解开这一切的钥匙。明天夜里，你去了就会知道该怎么办。”
项狗把铜镜贴在胸口，用力地点了点头。
夜风从青溪河上吹过来，带着水草的腥气和泥土的潮气。项狗和祝先生一前一后地走出院子，月光照在他们身上，把两个影子拉得又长又淡。没有人说话，村子里静得像一座坟场，只有远处的山梁上传来几声野狗的嚎叫，呜呜咽咽的，像是在哭。
当他们走到村口那棵老樟树下的时候，祝先生忽然停住了脚步。项狗顺着他的目光看过去，看见樟树的树冠上有一团黑影，静静地蹲在一根粗壮的树枝上，两只眼睛在黑暗中泛着幽幽的绿光。
是一只猫头鹰。
祝先生盯着那只猫头鹰看了好一会儿，嘴角微微动了一下，想说什么，最终却什么也没说，只是加快脚步，走进了村子深处的阴影里。
项狗站在原地，仰着头看着那只猫头鹰。猫头鹰也歪着脑袋看着他，绿色的眼睛里没有恐惧，没有威胁，只有一种说不清道不明的、让人心里发毛的审视。
那种目光让项狗想起了那些从鸡蛋里爬出来的东西，想起了它们的竖瞳，想起了它们那种漠然的、不属于这个世界的眼神。
项狗打了个寒颤，低下头，快步追着祝先生的背影走进了村子里。身后，那只猫头鹰扑棱了一下翅膀，无声无息地飞走了，融进了黑沉沉的夜空。
项狗回到赵伯家的柴房里，一夜没有合眼。他躺在稻草铺成的床铺上，把那块铜镜握在手心里，反复摩挲着背面那些繁复的花纹。
铜镜不大，却出奇地沉，像是用某种密度极大的金属铸成的。那些花纹他很想借着月光看清楚，可月光总是太暗，怎么也看不清，只觉得那些线条弯弯曲曲的，像是一条一条盘绕在一起的蛇。
他在心里一遍又一遍地想着明天夜里的事情。祝先生说只有他知道那个地方，只有他能去。可是项狗心里清楚，他根本不知道那个地方在哪里。他那时候才三岁，或者还不到三岁，对一个三岁的孩子来说，“后山”就是一个笼统的、模糊的概念，他没有能力记住任何具体的位置。
可祝先生说他知道。
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