1949年全军整编，原先的中原野战军改编为第二野战军，按兵力规模只设三个兵团。三个兵团司令的位置，挤了一堆身经百战的猛将，刘帅选人选得犯难，筛了一遍又一遍才敲定人选。结果名单公布，不少人都觉得意外，军中头号“王疯子”、战功赫赫的王近山居然不在名单里。王近山自己也憋了一口气，直接找上老首长刘帅讨要说法。
当时二野满打满算28万人，九个军，中央批了三个兵团的编制，比不了兵强马壮的三野四野，但个个都是从尸山血海里拼出来的，谁都有资格挑这个担子。选司令默认的规矩，原本是老纵队司令优先，最早成立的纵队，司令资历最老，当选的概率也最大。
最早晋冀鲁豫军区有四个纵队，一纵司令杨得志早就按照战略调整留在华北作战，没跟着归建，一纵司令换成了杨勇。杨勇出身中央红军，资历战功都摆那，解放战争也打了不少漂亮仗，顺理成章成了第一个敲定的人选。
陈赓是四纵司令，那资历能力不用多说，谁都挑不出毛病，第二个位置直接就给了陈赓。剩下最后一个名额，落到了二纵司令陈再道和三纵司令陈锡联头上。
刘帅一开始更属意参加革命更早、年纪更大的陈再道。可当年羊山集战斗，陈再道所部陷入僵局打不开局面，刘帅把陈锡联换上去才转危为安。看实战表现，陈锡联更适合指挥大兵团，最后一个位置就给了陈锡联。
三个司令敲定，陈赓、杨勇、陈锡联，名单一出来，大伙议论最多的就是王近山。王近山的六纵，那是二野出了名的王牌部队，打陇海战役打定陶战役，刘邓大军挺进大别山的时候是六纵打掩护，打襄樊战役也是六纵冲第一个。
六纵向来都是啃硬骨头的，多少次在数倍敌军包围下完成任务，刘帅本来就器重这支队伍。王近山手下三个旅长，肖永银、尤太忠、李德生，随便一个出去都能把国军搅得天翻地覆，能当这支王牌纵队的主官，说王近山没资格当兵团司令，谁信啊。
王近山自己也想不通，换谁谁不郁闷，直接就去找刘帅了。刘帅也没绕弯子，直接跟他说实话，夸他打仗勇敢指挥能力也强，就是有个改不掉的毛病，太容易凭着性子来，喜欢单打独斗，顾不上全大局。
刘帅是看着王近山成长起来的，喜欢他那股不服输不怕死的劲头，可也天天为他的莽撞头疼。早在上世纪三十年代的长乐村奇袭战，就出过事。当时王近山是772团副团长，计划好他在外围拦逃敌，大部队完成任务就要撤，陈赓千叮咛万嘱咐不能恋战。
结果大部队撤了，团长叶成焕被流弹打中牺牲，王近山悲愤之下直接忘了撤退命令，带人又杀回去跟敌人拼命。最后还是陈赓等不到人，赶紧派支援才把人捞出来，可772团差点打光了。
这事给陈赓气得不行，虽然理解他为团长报仇的心情，可这么不顾全团将士安危逞能，哪能行？后来陈赓为了看住他，专门给他配了六个警卫员，下了死命令，只要他不管不顾往前冲，拖也要把他拖回来。
这事后来还闹了误会，徐向前过来视察，看见王近山身边跟着六个警卫员，陈赓自己才两个，还以为王近山摆架子，直接把他训了一顿，王近山有苦说不出，只能默默挨着。
可这性子哪那么容易改，1943年又出了一档子事。当时延安情况紧急，陈赓派王近山带队伍去保卫中央，还要护送一批干部家属去后方，走之前反复说，任务紧，碰到日军躲着走，别没事找事。
王近山一口答应，结果走到韩略村，听说有日军车队要路过，手一下子就痒了，觉得放着敌人不打对不起老百姓，直接停下来设伏，把整个车队都消灭了。后来才知道，这车队里全是日军高级指挥员，这一仗打掉一堆将佐，顶得上十万大军，毛主席都专门表扬了他。
这事外界都夸王近山厉害，可刘帅知道后捏了一把汗，这纯粹是运气好碰了个大功劳，要是输了呢？不光护送任务砸了，还把队伍搭进去，这就是典型的不顾全局逞能。从那时候起，刘帅就想着要磨磨他的性子，让他学会用脑子打仗，不能光靠血气。
刘帅跟王近山说，指挥一个纵队冲在前头没问题，可指挥几万人的兵团，要考虑方方面面，要照顾到各路友军，不能想打就打，你现在还需要沉淀，等你性子稳了，担大任的时候还在后面。
王近山听完，一下子就懂了老首长的苦心，之前那点不服气瞬间就没了。之后他沉下心，从每一场战斗里总结经验，慢慢磨掉了自己的莽撞，心智越来越成熟，作战也越来越稳健，最后真的成长为了让全军都放心的优秀指挥员。
参考资料：解放军报 第二野战军兵团司令员选拔往事
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