在筹款方面,帕克斯顿一直落后于民主党州众议员詹姆斯·塔拉里科。一些共和党人表示,可能不得不投入数千万美元,才能赢下这场参议院选举。
尽管总统唐纳德·特朗普可能正在庆祝得克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿于5月26日赢得参议院初选,但一些共和党人如今担心,他们手上正面临一个“得州级别”的难题。在特朗普背书支持下,帕克斯顿在复选中轻松击败了已连任四届的联邦参议员约翰·科宁。民主党人大多认为,帕克斯顿因争议缠身,是相对更弱的对手。但他在筹款上的困境,也让共和党内部警铃大作。
一名参与参议院选战的共和党顾问在获准匿名受访时直言:“从资金角度看,这简直是场灾难。得州的竞选成本极高。”到目前为止,帕克斯顿的筹款表现明显逊于民主党候选人、州众议员詹姆斯·塔拉里科。后者已筹得超过4000万美元,不过其中大部分已花在竞争激烈的初选中。
不过,外界预计塔拉里科还会继续筹到数百万美元。根据塔拉里科竞选团队的说法,在帕克斯顿胜选后的短短两小时内,他又筹得60万美元。这一数字最早由《政客》报道。帕克斯顿已筹得760万美元。截至5月6日,他的竞选团队账上还剩230万美元可供支出。帕克斯顿团队未回应置评请求。
上述顾问表示,共和党相关团体很可能不得不把这场选战的原定投入提高到原来的四倍。总支出可能达到1亿美元,这也可能在共和党力保参议院多数席位之际,挤占其他关键摇摆州的资源。而且,得州本就是一个竞选成本高昂的州。全州大约有20个媒体市场,投放全州范围广告每周就可能花掉数百万美元。
这名顾问还说,科宁原本拥有不少财力雄厚的捐助者,但他们未必愿意同样支持帕克斯顿。帕克斯顿曾在2023年因受贿和腐败指控遭到弹劾,最终被判无罪。科宁多年的朋友和捐助者乔治·西伊,在美国全国广播公司新闻询问他是否也会捐款支持帕克斯顿时拒绝置评。但他表示,帕克斯顿成为候选人,意味着得州如今“肯定进入了争夺范围”,共和党想赢会更艰难。
西伊说:“帕克斯顿会筹到很多钱吗?大概不会。”不过他也表示,这未必就是致命打击。他说:“无论你有2000万美元可花,还是有2亿美元可花,我都非常怀疑钱在当下政治中的作用到底有多大。我觉得大多数人根本还没开始关注。”
为帕克斯顿筹措更多资金的行动仍在成形之中,外界的目光都集中在与特朗普立场一致的超级政治行动委员会“让美国再次伟大公司”身上。该组织拒绝评论其在得州的计划,但账上资金充裕。截至4月30日,其账户中有超过3.5亿美元。
保守派组织“增长俱乐部”也在5月26日晚间宣布背书帕克斯顿。帕克斯顿也并非毫无外部支持力量。根据广告追踪机构“广告影响”的数据,与他立场一致的“孤星自由政治行动委员会”已在初选和复选阶段投入超过1700万美元,为他投放广告。
运营这一超级政治行动委员会的格雷格·凯勒5月27日在电话采访中说,该组织的筹款“起步极快”,但他没有透露具体数字。凯勒表示,过去几天里,该组织一直把重点放在为大选筹款上,因为外界普遍预计帕克斯顿会赢得复选。他们已经接触基层捐助者和大额金主,其中也包括一些曾在初选中支持科宁的人。
凯勒说:“这将是一场资金充足的竞选。我们收到的反馈非常好。我们组织得非常周密,而且一直主动出击。”不过他也暗示,塔拉里科的筹款能力可能很难追平。他说:“我们能匹配纽约市的钱吗?我们能匹配旧金山的钱吗?我不知道,这要求太高了。但我们的捐助者反馈确实非常积极。”
参与参议院选战的共和党主要超级政治行动委员会“参议院领导基金”在初选中支持的是科宁。该组织与参议院少数党领袖约翰·图恩立场一致,目前尚未为秋季在得州投放广告预订时段。图恩5月27日对保守派电台主持人休·休伊特表示,他已经与帕克斯顿通话,现在共和党人必须“全力以赴,确保得州继续保持红州地位,确保他获胜,并阻止一名极左自由派进入美国参议院”。
图恩随后还说:“我显然希望全国各地以及得州本地的捐助者都能大力出手,确保我们拥有在得州打这场选战所需的资源。”他同时指出,共和党还要在多个州保住席位,并争取扩大多数优势。另一名长期参与参议院选战的共和党顾问表示,帕克斯顿很可能需要上述所有组织的帮助,因为“资源差距将非常明显”。
这名顾问说:“这将需要整个体系一起上:‘让美国再次伟大公司’、‘增长俱乐部’、‘参议院领导基金’以及帕克斯顿自己的超级政治行动委员会。”不过,一些得州共和党人淡化了外界对帕克斯顿参选可能拖累资源、或他难以争取大金主支持的担忧。
得州共和党策略师布伦丹·施泰因豪泽曾负责科宁2014年的竞选,但这次初选并未参与。他指出,科宁5月26日已表示,自己将在11月支持共和党整张选票。施泰因豪泽说:“这向科宁的捐助者、朋友和盟友释放了一个信号,那就是他们应当支持共和党的选票,而这其中包括帕克斯顿。”
他还说:“有些人可能暂时会观望。但我们不妨等到9月再看,尤其是在民主党拿下参议院的威胁变得更严重、而民主党拿下众议院的可能性几乎已被视为大概率事件的时候。”在参议院初选中保持中立的得州共和党前主席詹姆斯·迪基表示,他并不知道有哪些大额捐助者会在秋季选战中选择袖手旁观。他还说,民主党筹款强劲一直是共和党面临的持续性问题,并非帕克斯顿一人独有。
迪基说:“我认为,早就很明显了——这里说的‘早就’,至少可以追溯到2018年选举——共和党每个选举周期都必须投入资金守住得州,而这些钱本来更希望能投到别的地方去。”
2018年,在特朗普首个中期选举周期中,民主党表现强势。时任民主党联邦众议员贝托·奥罗克对阵共和党联邦参议员特德·克鲁兹。奥罗克筹得惊人的8000万美元,而克鲁兹筹得3500万美元。尽管如此,克鲁兹最终仍以不到3个百分点的优势获胜。
不过,克鲁兹5月27日也向本党发出警告。克鲁兹在自己的播客中说:“不要把这场大选视为理所当然。人们很容易觉得,这是得州,是红州,我们会赢——我也相信我们会赢。但我同样认为,民主党候选人詹姆斯·塔拉里科是个危险的对手。”
塔拉里科5月27日对美国全国广播公司新闻表示,他过去的一些言论“确实说得不够妥当”。不过他同时说:“但肯·帕克斯顿现在做的,是剪辑我那些令人尴尬的言论,借此转移人们对他腐败政治生涯的注意力。肯·帕克斯顿有刑事案底,我有立法记录。”帕克斯顿并无刑事案底。
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