“覆盖范围”和“可发现性”这两个词，正在成为MLB总裁罗伯·曼弗雷德口中最核心的主张。他在周三做客《帕特·麦卡菲秀》时公开为棒球的新转播结构辩护，声称联赛正把这两件事置于所有优先事项之上。但眼下摆在球迷面前的现实是，棒球转播在2026年被分散在七个不同平台，想找到一场比赛，本身就需要一张导航地图。
曼弗雷德在节目中说得很直白：“我们真正、真正重视的第二件事，是我们转播的覆盖范围。我之前提过其中一个关键词，就是覆盖范围和可发现性。我们必须触及尽可能庞大的受众群，球迷也需要知道他们该去哪里找到我们的比赛。这就是我为什么喜欢ESPN+平台来承载本地转播。它就像一个枢纽，人们可以上去弄清楚怎么收看自己球队的比赛。”这番话将一个联盟掌舵者的长期愿景摆上了台面——他要的是一个类似NFL式的全国性转播结构。但眼下这套被他称为“枢纽”的体系，还没运转利索。
这背后的混乱，直接源于MLB与ESPN新协议的结构设计。双方在共同选择退出此前的合约后，ESPN交出了自己的全国旗舰版权库存——包括《周日夜棒球》、本垒打大赛、外卡轮——换取的是六支球队的本地市场转播权，分别是克利夫兰、圣迭戈、西雅图、明尼苏达、亚利桑那和科罗拉多。这六队目前由联盟直接管控转播权益。此外，ESPN还获准通过其直面消费者应用授权美国本土之外的MLB.tv套餐。但问题在于，这套面向海外市场的套餐在开幕日前就已经引发了不少困惑，而六支本地市场球队要到下赛季才会出现在ESPN+上。这个“枢纽”目前还没法让所有球队的球迷找到入口。
从财务层面看，联盟在和ESPN分道扬镳时保住了体面，但数字并不好看。据Awful Announcing报道，NBC与Netflix合计每年为MLB支付约2.5亿美元，而此前ESPN一家的年费就达到5.5亿美元。为了弥补这个缺口，联盟不得不追加更多内容授权。换回的回报是一个历史上平台分布最广的转播格局，本赛季合计安排了47个无线电视窗口。曼弗雷德自己也坦言，当前这套方案不过是一座通往2029年的三年桥梁。届时所有全国性合约将全部到期，联盟将在同一时间点上重新谈判一切，真正向他所描述的NFL式全国结构靠拢。覆盖范围和可发现性这两个词，正是他为这个目标打下的地基。从现在到2028年，所有三十支球队的球迷能不能在任何一个夜晚真正找到自己主队的比赛，才是唯一需要被检验的指标。
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