今晚，匹兹堡海盗队当家右投、卫冕国联赛扬奖得主保罗·斯肯斯将站上PNC公园球场的投手丘，在主场系列赛收官战中迎战芝加哥小熊队。本场比赛被赋予了特殊分量：斯肯斯正在极力避免其辉煌的大联盟生涯中首次遭遇个人三连败，并且这是他本赛季首次不再被视作赛扬奖的头号热门人选。这是周三晚PNC公园进行队史常规赛第2000场比赛后，又一个轻量级比赛日中的焦点战，定于美东时间下午6点40分开球。

棒球有时就是如此诡异，能迅速让最顶尖的球员也尝到挫败感。进入五月时，斯肯斯（战绩6胜4败，自责分率3.00）曾有过背靠背的统治级胜利，两场比赛均投出8局无失分，各自仅被敲出2支安打，合计无保送并送出17次三振。然而滑落来得突然，他在5月17日对费城费城人的比赛中，5局投球掉了5分自责分承担败投；紧接着上周六在多伦多，他又在5局投球中被敲出生涯新高的9支安打、丢掉4分，生涯第二次遭遇个人两连败。这是斯肯斯大联盟生涯中第一次在连续两场先发中都丢掉至少3分自责分。上周六的比赛也仅仅是他大联盟生涯里第五次出现投满5局以上但三振数不足5次的情况。

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谈及在多伦多的那场先发，斯肯斯表示：“表现里有好的部分也有不好的部分。我需要抢到好球数。我对其中一些球的执行并非特别不满意，但好一些球完全可以执行得更好。我觉得每场先发多少都有点猫鼠游戏的感觉。说到底，就是得在球数上领先打者。”经此一役，他在国联赛扬奖的卫冕赔率已从此前低至+190的头号热门，掉至目前+450的第三选择，排在前列的是费城费城人的克里斯托弗·桑切斯（凭借周三的胜投，赔率从+200升至+145）和密尔沃基酿酒人队的雅各布·米西奥罗斯基（+340）。

斯肯斯职业生涯中唯一另外一次个人连吞两败是在2025年5月初，当时他主场输给小熊，接着又在圣路易斯吞败，但那两场他投得都相当不错。紧接着下一场，他在对纽约大都会的无关胜败比赛中投了6局好球，避免了个人三连败。不过，海盗队当时输掉了那场以及随后斯肯斯在费城先发的比赛，那也是唯一一次他们在他先发的比赛里至少连输三场。目前天空远未塌下来，斯肯斯依然以0.82的WHIP值领跑全联盟，这将是自2019年贾斯汀·维兰德以来，先发投手在整个完整赛季中的最佳纪录。不过他目前每九局被本垒打数来到0.90支，显著高于进入2026年时其生涯平均的0.59支。他本赛季挨的6支本垒打里，有4支是打他的速球，而他本季的速球使用比例提升了20%。