克伦克体育娱乐公司一直表示，他们希望能捧起英超冠军奖杯。多年来，许多阿森纳球迷难以认真对待他们的承诺；没人真正相信他们能做到。然而在周日，斯坦·克伦克和他的儿子约什将这座渴望已久的奖杯带过塞尔赫斯特公园球场，送到教练米克尔·阿尔特塔、教练团队以及约3000名等待庆祝的球迷面前。
这最后几步路程最短，却可能是这个家族最甜蜜的时刻——他们的 ownership 曾一度遭到极度憎恶，球迷频繁在酋长球场外举行抗议活动，甚至还有更糟的情况。
“他们把我们的模拟像挂在灯柱上的时候？”约什·克伦克在提及2021年阿森纳参与欧超联赛计划失败的余波时说道，这一事件在多年令人失望的成绩之后，进一步激起了球迷对这家美国 ownership 的长期不满。
从那些模拟像和嘲讽声，到周日在水晶宫主场听到球迷为他们欢呼的名字，这样的转变是极少数球队老板能经历的。克伦克体育娱乐公司于2007年首次购入少数股权，2018年才取得完全控制权。八年后，阿森纳时隔22年再度成为英超冠军。
“和父亲一起穿过球场，这是我永生难忘的时刻，”克伦克在周六欧冠决赛前几天，在索巴地产训练中心接受一小群记者采访时说道。
“我一直希望能和父亲一起经历这个时刻。如果不能两人一起，我希望是他（斯坦）来捧杯，因为我们在这里共同经历了太多。
“你知道，生命中有些时刻是无法复制的，对我来说，那绝对是其中之一。”
成功的喜悦或许仍在慢慢沉淀。约什近年来作为联合主席，在阿森纳的露面越来越频繁，但他的时间需求巨大——克伦克体育娱乐公司拥有六支职业球队：NFL的洛杉矶公羊队、NBA的丹佛掘金队、NHL的科罗拉多雪崩队、美国大联盟的科罗拉多急流队以及国家长曲棍球联盟的科罗拉多猛犸队。据《福布斯》报道，克伦克体育娱乐公司是全球最有价值的体育帝国，总价值达211.7亿美元。
约什曾出席阿森纳赛季倒数第二场比赛——主场1-0险胜伯恩利，这场胜利使得曼城必须击败伯恩茅斯才能延续争冠悬念。当球员和工作人员在阿森纳训练基地集合观看那场比赛时，克伦克已经在飞回美国的途中。
“周二一早，我在伯恩利比赛后离开，返回美国，计划回来参加对水晶宫的比赛，”他说。“所以我离开时一直告诉团队：‘嘿，别担心明天的比赛。专注于周日。无论如何我们都必须赢。’然后突然间，当我在美国着陆时，伯恩茅斯进球了。那一刻你不可能不关注比赛。于是我在回家的路上开始追踪赛况。”
埃尔林·哈兰德在补时阶段为曼城扳平比分，但这场平局不足以延续争冠悬念，阿森纳提前夺冠，枪手球员和工作人员欣喜若狂，数千名球迷聚集在酋长球场外庆祝。有几张照片显示，几名球员第二天凌晨5点还在外面庆祝。
“我的第一个电话打给了父亲。第二个打给了米克尔，”克伦克说。“然后我试着联系尽可能多的人，他们都在那一刻庆祝。当然，没人会接电话。
“但终于有一个人接了……凯特（阿森纳首席 communications 官劳伦斯）让我进行视频通话，手机在房间里传来传去。我坐在那里，情绪激动地看着手机屏幕上每个人激动的脸庞。
“（和父亲的通话）充满了喜悦。我们以不同的方式经历了这一切。我在现场观看了对伯恩利的比赛，他当时在美国参加美式橄榄球会议。
“当夺冠形势逐渐明朗时，有其他英超球队老板和他在同一个房间。他们开始过来祝贺他。那是一个非常有趣的时刻，和美国的情况截然不同，但我们都感受到了，并以自己的方式感到自豪。”
克伦克体育娱乐公司确实“经历了这一切”。最不满的球迷曾指责他们缺乏投资——甚至缺乏兴趣，阿森纳曾一度似乎陷入无尽的迷茫。
这家曾与曼联争夺英格兰足球之巅的俱乐部，到2018年温格的执教生涯已逐渐落幕。他的继任者埃梅里未能扭转颓势，在2019年欧联杯决赛1-4负于切尔西后，球队未能获得欧冠资格。这促使16个球迷团体和知名支持者在2019年7月联合致信俱乐部老板，质问：“我们在乎，你们呢？”
“那对我来说是个重要时刻，因为从球迷的角度来看，这是经过深思熟虑的行动，”克伦克说。“当我看到那封信时，我理解他们的感受。但在那之前，我已经在幕后投入了大量时间、精力和情感。
“当时俱乐部正从公开交易模式转变为完全私有模式，我们是大股东。在不同时期存在相互竞争的议程，作为大股东，要理清这些是很困难的。希望八年后的今天，人们知道我们确实在情感、资金和时间上都投入了。”
复兴之路并非一帆风顺。体育总监埃杜和新任主教练米克尔·阿尔特塔制定了一个五阶段复兴计划，并得到了老板的批准。
“我对米克尔的承诺之一是，我会尽可能多地出现在这里，”克伦克说。“在聘请他前后的那年12月，我来过三四次，然后在2月底回来，开始制定不同的计划，因为我们有了一些准备时间。
“然后我认为最疯狂的事情发生了——新冠疫情。那是一个有趣的时刻，米克尔刚上任，我却无法兑现承诺。
“不仅如此，俱乐部必须团结起来进行一些艰难的对话，因为突然间你要面对……我一直在问的问题是：‘当世界停摆时，你如何做好准备？’
“在那个过渡阶段，2月份我在那里时，我开始和我们的前主席奇普斯·凯斯维克爵士交谈，他是我的良师益友。我们经常一起吃午饭，讨论俱乐部的事情，在刚完成私有化后，我们开始越来越多地谈论未来。
“有一天午饭时，我对奇普斯说：‘奇普斯，在美国，我们有时不得不退一步才能前进，所以我认为我们可能在某个时候也需要这样做。’他笑着表示同意，看着我说：‘该死的，别降级了。’我说：‘我会尽力在两者之间找到平衡。’”
所谓的“退一步”就是无情地精简阵容，为九名球员支付解约金让他们离队，因为担心球队水平下降和更衣室文化受损。
“米克尔有不同的比喻，他会说你是在船上还是在船外，”克伦克说。“有时我们队里有些人不仅不在船上，还在水下用绳子试图把船拉沉。我们必须找出这些人，剪断绳子。”
与此同时，阿森纳需要发掘年轻 talent，组建新的核心阵容。
“我和青训主管佩尔·默特萨克进行了一次很棒的谈话，”克伦克说。“在巴库的欧联杯决赛后，我提到了一年前加盟利物浦的维吉尔·范戴克。
“我说：‘我们如何才能引进这样的球员？’默特萨克毫不犹豫地回答：‘威廉·萨利巴。’”
阿森纳以2700万英镑从圣埃蒂安签下萨利巴，但他接下来三年都被租借在外，有消息称俱乐部内部许多人质疑这位中后卫能否成为顶级球员。2022-23赛季，他加入阿尔特塔的一线队，此后成为欧洲最优秀的中后卫之一。
“米克尔和我后来对此笑了很久，因为我直到很久以后才告诉他这个故事。当我们签下威廉并让他租借两个赛季时，到他归队时，米克尔已经执教球队，当时队里对他归队有很多讨论，这些你们都清楚。我在美国坐着笑，心想：‘希望这孩子能成功！’”
然后是资金投入。2018年俱乐部私有化后，曾因缺乏资金投入而广受批评的克伦克体育娱乐公司开始在多个转会窗口投入巨资。在阿尔特塔执教期间，他们的总投入约为10亿英镑，其中标志性引援是2023年以1.05亿英镑从西汉姆联签下德克兰·赖斯。
“我认为2018年之前不可能完成这样的交易。当考虑签下这名球员时，我记得埃杜、米克尔、（前副主席）蒂姆·刘易斯、（首席执行官）里奇·加里克都坐在会议室里，第一次向我介绍情况。我皱起了眉头，因为我不知道我们是否已经到了可以追逐这样球员的阶段。
“所以我问了米克尔几个尖锐的问题，关于我们如何使用他，我以前从未这样做过。我的主要问题是：如果我们要花这么多钱，告诉我我们将如何使用他。因为这应该是我所说的‘即插即用’。他应该能直接进入首发阵容并迅速发挥作用。但如果我们要花这么多钱，我们得到的是什么样的人？因为他最好还是个领袖。
“我认为就像米克尔一样，当你坐下来和德克兰交谈时，你会了解他的为人，他是多么专注的人，这样你就会对价格标签更放心。这并不意味着它完全符合我们的财务模型，但这对我们所有人来说都是一个重要时刻。”
去年夏天，在埃杜离职后，安德烈·贝尔塔从马德里竞技加盟，担任体育总监，为球队的引援增添专业知识，他在马竞工作了12年。
“他刚加入时，我在这里，实际上和一些人共进晚餐，”克伦克说。“我很少这样做，但安德烈也在，我带他们来是为了另一个原因，只是向一些朋友介绍他们。
“我找到安德烈，拿出我们的冠军戒指。我说：‘这就是我们来这里的目的。所以当我们开始规划时，要记住这一点。’他看得很认真！”
现在阿森纳的收藏中又多了一枚英超冠军奖牌。冲刺阶段充满紧张，克伦克承认2月份在狼队2-2战平（当时2-0领先被追平）“很艰难”，并补充道：“那场比赛我一个人在家看的。”
一个月后，16岁的马克斯·道曼在对阵埃弗顿的比赛中打入制胜球，克伦克说：“我当时在看比赛，我们刚收养了一只小狗。所以当马克斯带球突破时，我跳起来把小狗吓坏了。它就在我旁边的地板上尿了，当时我正对着电视大喊大叫！”
或许是克伦克体育娱乐公司丰富的体育经验，或者是冲刺阶段的紧张，让克伦克不太相信阿森纳现在能开启一个统治时代——瓜迪奥拉即将离开曼城，阿恩·斯洛特在利物浦面临压力，哈维·阿隆索在切尔西还未站稳脚跟。
“前几天晚上我和布卡约·萨卡进行了一次愉快的交谈，我告诉他我们为所取得的一切感到多么自豪，”克伦克说。“我忘了他具体问了什么，但我回答说：‘布卡约，你们几年前就已经准备好夺冠了。没人愿意承认的是，在最高水平的比赛中，你需要一点点运气。你需要在这里得到有利的判罚，你需要球员保持健康，而我们以前没有。’
“与44岁的阿尔特塔续约将至关重要。他的合同还剩12个月。
“如果说有一个人能把这一切都归功于他，我会100%归功于米克尔、他的教练团队和球员们，”克伦克说。“他们是关键。米克尔制定战术，球员们去执行比赛，为你赢得胜利。留住米克尔是重中之重，我认为对全世界阿森纳球迷来说，好消息是他享受这个项目，享受在这里的时光，从球员时代到现在，他一直是个彻头彻尾的阿森纳人。”
酋长球场搬迁20年后，下一步可能是对其进行改造。具体方案“仍在确定中”，但克伦克说：“他们正在制定翻新酋长球场的计划。我们在美国的场馆和球队都做过类似的事情。我们对此非常自豪，所以我认为我们有机会来这里，为阿森纳球迷提供比现在更好的观赛体验。”
但现在，阿森纳可以专注于周六对阵巴黎圣日耳曼的欧冠决赛，有机会首次赢得队史欧冠冠军。无论结果如何，周日数十万球迷将在北伦敦街头举行夺冠游行。克伦克似乎仍无法完全接受俱乐部重返英格兰足球之巅的转变。
“我知道我们是一个沉睡的巨人，需要以某种方式唤醒，”他说。“我们从未在社交媒体时代拥有过这样的球队。社交媒体的发展、推特圈以及其他一切都在变化。‘戏谑时代’——我都知道。
“上周我满46岁了。我在这周围长大，从自己的角度见证了一切。我认为这就是我如此自豪的原因。曾经有一段时间，阿森纳球迷都不敢公开承认自己的身份。你仍然是球迷，但有时每个人都对你指指点点，你不敢展示自己的热情。
“但看到现在的情感宣泄，开车来这里时看到的景象。骑三轮车的人穿着阿森纳球衣。每个人都穿着阿森纳装备涌向伦敦，这让我感到无比自豪。
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