在周六欧冠决赛前的罕见媒体露面中，阿森纳联合主席乔什·克伦克讲述了俱乐部从“戏谑时代”和球迷抗议到英超冠军的蜕变历程，以及打造冠军王朝的计划。
乔什·克伦克在提到3月阿森纳战胜埃弗顿时马克斯·道曼的单刀进球时笑了。这粒进球是这个历史性赛季的标志性时刻之一，而在这位联合主席的家里，它还有另一个难忘的原因。
“那球很有趣，因为我们当时刚收养了一只小狗，”克伦克说，“当马克斯带球突破时，我激动地跳了起来，把小狗吓得够呛。我对着电视大喊大叫的时候，那只狗就在我旁边的地板上尿了。”
这是在阿森纳训练基地与一群记者的广泛交谈中，克伦克讲述的众多轶事之一。他与父亲斯坦共同管理俱乐部，从这些故事中可以看出，他深切地经历了这个冠军赛季的喜怒哀乐。
他回忆起2月在科罗拉多州丹佛的家中独自观看与狼队2-2战平的比赛，那是一个低谷。“那一刻你会希望身边有人，至少能说说话。”他还重温了1月输给曼联时的痛苦。“我仍然认为那是手球，”他谈到帕特里克·多尔古的首球时说。
那么在伦敦体育场对西汉姆联扳平球长达4分11秒的VAR复核呢？“我当时在客厅里跪趴在地上。我想那一刻全世界所有阿森纳球迷都屏住了呼吸。”
他描述了自己在艰难时刻对米克尔·阿尔特塔的支持。“那时我只会发一条短信——‘坚持住，我们能行，你不是一个人’——或者几句话：‘稳住阵脚，保持专注，忽略外界噪音。’”
他对4月输给曼城后德克兰·赖斯所展现的不屈精神赞叹不已。“我认为德克兰的心态非常到位。‘还没结束’。那天听到球迷为他唱歌并重复这句话时，我很高兴，因为在那一刻，确实还没结束。”
“我想我们的团队仍然坚信，即使世界上其他人已经开始转移注意力。”克伦克当时就在伊蒂哈德球场的客队更衣室里。“球员们互相看着对方，好像在说‘我们还能做到’。”
这一切最终在塞尔赫斯特公园球场的庆祝场景中达到高潮——克伦克和父亲将英超奖杯抬过球场，“这是我永远不会忘记的事情”，而在此之前，他们在更衣室里被欢呼的球员们泼了一身香槟。
“那可能是我经历过的最炎热潮湿的环境之一，”他笑着回忆道，“更衣室里挤满了人，到处都是香槟和各种东西，气氛令人难以置信。”
当然，夺冠的关键时刻来自伯恩茅斯战平曼城。克伦克透露，由于24小时前刚随阿森纳在酋长球场战胜伯恩利后飞回美国，他差点错过了这一幕。
“我周二一早就离开飞回美国，计划回来参加对水晶宫的比赛，”他解释道，“我离开时告诉团队：‘嘿，别担心明天的比赛，专注于周日。无论如何我们都需要赢球。’”
“然后突然间，就在我着陆的时候，伯恩茅斯进球了。”
“那一刻你不可能不关注。”
克伦克飞奔回家，在手机上疯狂关注比赛进展，然后在卧室里观看了最后阶段——“我觉得没人想感受我当时的激动情绪”——直到终场哨响前才出来。
“我真希望当时能和训练基地的团队在一起，但当我们夺冠时，我意外地情绪爆发了。有好几个小时我都非常激动，回想这段旅程和沿途的各个节点。”
他的第一个电话打给了父亲。“狂喜，”他这样描述他们的对话。第二个电话呢？“打给米克尔。我想他不会马上接，因为他可能正在做和我一样的事——和亲人一起庆祝、流泪。但几分钟后他回了电话，我们度过了一个美好的时刻。”
很快，他通过视频通话被传到训练基地的房间里。“我情绪激动地坐着，看着手机在大家手中传递，看到每个人的脸，”他说，“在那一刻到来之前，你永远不知道自己会作何反应。”
克伦克家族对体育成功并不陌生。克伦克体育娱乐公司旗下拥有2022年超级碗冠军洛杉矶公羊队和2023年NBA总冠军丹佛掘金队。但在阿森纳，这是一条漫长的道路。
2018年完成全面收购后的一年内，球迷对球队困境和新老板被认为冷漠的态度感到失望，发起了“我们在乎，你们呢？”的抗议活动，要求更换管理层。
“那对我来说是个重要时刻，因为从球迷的角度来看，这是非常明确的信号，”克伦克说，“当我看到时，我理解了。但那时我已经在幕后投入了大量时间、精力和情感。”
“我们前一年将俱乐部私有化。2017/18赛季我在这里待了很长时间。我们经历了从传奇人物、传奇教练阿尔塞纳·温格的重大过渡。在22年后开启新时代本就困难，而我们从他过渡到了乌奈·埃梅里。”
“我认为，第一，那年夏天将俱乐部私有化；第二，传奇教练离任，我们试图重塑自己；第三，对我来说被低估的是首席执行官伊万·加齐迪斯的离开。”
“我认为对于我们这样规模的俱乐部，变革是有益的。但那段时间的变革太多太快了。2018/19赛季我们必须做出反应，重新找回稳定。当时我们几乎是在两种策略之间摇摆。”
“我们已经一两年没进欧冠了。我们试图引进一些年轻球员，但又不想太缺乏经验而影响联赛竞争力。我专程飞到巴库，看了那个赛季最糟糕的45分钟。”
在阿塞拜疆首都1-4输给切尔西的欧联杯决赛是一个低谷，这意味着又一个赛季无缘欧冠。但这也让克伦克父子顿悟，决心推行长期且以年轻球员为核心的战略。
“看到那样的结果，我第一次回来告诉父亲，我认为我们需要真正接受现状，”克伦克回忆道，“既然我们拥有俱乐部100%的股份，有时可能需要退一步才能前进。”
克伦克笑着回忆起向当时的阿森纳主席奇普斯·凯斯威克爵士解释这一决定的情景。
“他是我的良师益友，我们经常一起吃午饭，讨论俱乐部的事情。在刚刚将俱乐部私有化后，我们开始越来越多地谈论未来。”
“有一天吃午饭时我对奇普斯说：‘奇普斯，你知道吗，在美国，我们有时不得不退一步才能前进，所以我认为我们可能也需要这样做。’”
“他笑着表示同意，然后看着我说：‘该死的，别降级就行！’我说：‘我会尽力把握好这个平衡。’了解奇普斯的人都知道，愿他安息，他很有幽默感，说话也很会把握时机。”
“那一刻他的话让我所有的思绪都放松了，那是我永远不会忘记的时刻。”
“但我知道我们不该做什么。”
“奇普斯说得很清楚。”
阿尔特塔在2019年12月上任，成为这一新战略的核心人物。但在巴库失利六个月后，克伦克父子的第一个重要引援是一名年轻球员，他和教练一样，充分发挥了自己的潜力。
这笔签约源于克伦克与前中后卫佩尔·默特萨克的一次对话，当时默特萨克担任阿森纳青训主管已有一年。
“巴库决赛后，我提到了一两年前加盟利物浦的维吉尔·范戴克，”克伦克说，“我说：‘我们怎么才能引进这样的球员？’”
“他说：‘除非你有1亿英镑，否则别想。’我说：‘那欧洲最好的年轻后卫是谁？’”
“他毫不犹豫地说是威廉·萨利巴。”
以2700万英镑从法国圣埃蒂安签下萨利巴，是俱乐部转向年轻化的早期信号，但三年后他才结束租借回到一线队。这一延迟让许多球迷感到不满，但也凸显了克伦克家族对阿尔特塔的信任。
“我不参与转会，”克伦克说，“我认为我的工作是在前期理解‘为什么’，这样如果出了问题，后期就有问责依据。所以我不会为任何转会邀功，但我希望在场并理解我们为什么要追求某些目标。”
“萨利巴的情况很有趣。米克尔和我现在都拿这事开玩笑，因为我直到很久以后才告诉他这个故事。我们签下威廉后，他租借了两个赛季，到他归队时，我们已经过渡到米克尔执教。关于他回归一线队的一些初期想法已经被广泛报道，具体细节你们可以自行想象。”
“我当时在美国坐着笑，心想‘希望这孩子能成功！’但我绝不会说‘嘿，几年前有人告诉我这孩子会很出色！’我能做什么呢？不能。他们自己做决定，自己付诸行动。”
“说实话，如果我介入某些领域，我们怎么可能在后期进行问责？在足球运营方面，我不是专家。这就是为什么我们聘请了优秀的人才，也努力招募优秀的人才。”
聘请年轻、崭露头角的前队长阿尔特塔，为球迷带来了好感，但在2020年足总杯夺冠后，球队连续两个赛季排名第八。克伦克承认，新冠疫情严重阻碍了计划。
“我对米克尔的承诺之一是尽可能多地待在这里，”克伦克说，“在聘请他前后的2019年12月，我来过三四次，2月底又回来，开始制定各种计划，当时我们觉得有了一些进展空间。”
“然后发生了最疯狂的事情，也是可能发生的事情——新冠疫情。那是一段有趣的时期，米克尔刚上任，我却无法兑现承诺。”
“我一直在问：‘当世界停摆时，你如何做好准备？’答案是，我认为你无法准备。”
“我们在财务上已经投入了很多。当时我们正准备偿还球场债务。对我们的模式来说，这无疑是一个巨大的冲击，所以必须重新考虑。现在回想起来，那真是一段疯狂的时光。”
就在这样的背景下，一年后，阿森纳被宣布为12家加入迅速夭折的欧洲超级联赛的俱乐部之一。这一决定揭开了旧伤疤，引发了球迷的愤怒反应。
“当他们把我们的假人吊在灯柱上时？”克伦克指的是抗议期间悬挂在酋长球场外的肖像。
“这是旅程的一部分，虽然我们并不自豪地谈论它，但我们也不想回避。那是一个反思的时刻，尽管当时很痛苦，但也让我与球迷群体走得更近了。”
“我们都是人，都会犯错，这是一个影响巨大的错误，确实激起了人们的强烈情绪。但嘿，我们也是人。我们犯了错。我们能坐下来谈谈吗？”
“我会与许多不同球迷团体的支持者会面，我可以亲切地说，幸运的是当时是疫情期间，所有会面都在屏幕上进行，他们不能朝我扔西红柿，所以从这个角度来说还好。”
“但我们进行了一些很好的对话。我想我们都看着对方的眼睛，希望他们明白我不仅仅是在敷衍他们。”
与此同时，克伦克认为，空场比赛可能帮助阿尔特塔在执教最困难的时期坚持了下来。
“我觉得米克尔在新冠期间没有球迷在场，获得了一些‘空间’，”他说，“比赛中以及不同时刻都有一些成长的阵痛。”
“显然我们在那段时间赢得了足总杯，但在经历不同成长阶段时，没有球迷在某些时刻施加额外压力，这可能是我们当时没有意识到，但现在回想起来，可以说可能是一个小小的好处。”
不过，阿尔特塔带领俱乐部走上的上升轨道很快变得清晰，克伦克父子知道必须相应地行动，为教练提供实现目标所需的球员，包括2023年签下队史首位亿元先生德克兰·赖斯。
克伦克记得，在训练基地的会议室里，阿尔特塔、前体育总监埃杜、前执行副主席蒂姆·刘易斯和现任常务董事理查德·加里克首次向他介绍这笔交易时的情景。
“我皱起了眉头，因为我不知道我们是否已经到了可以追逐这样球员的阶段，”他说。
“所以我问了米克尔几个尖锐的问题，关于我们如何使用他，这是我几乎从未做过的事。”
“我的主要问题是：‘如果我们要花这么多钱，告诉我我们将如何使用他。’因为这应该是我所说的‘即插即用’。”
“他应该能直接进入首发阵容并迅速发挥作用。而且，如果我们要花这么多钱，我们得到的是什么样的人？他最好也是一名领袖。”
“我想，就像米克尔一样，当你坐下来和德克兰交谈时，你会了解他的为人，他是多么专注的人，这样你就会对这个价格标签更放心。”
“这并不意味着它符合我们的财务模型，但这对我们所有人来说都是一个重要时刻。我们很高兴能完成这笔交易。我认为俱乐部的每个人都做得很好。2018年之前，这样的交易是不可能的。”
赖斯在同一个转会窗与凯·哈弗茨、尤里恩·廷伯和大卫·拉亚一同加盟，他们都成为了阿尔特塔球队的核心人物。但在连续三个赛季获得亚军后，去年夏天需要采取不同的转会策略。
在已经提升球队水平的基础上，俱乐部致力于将阵容提升到同一标准，签下了八名球员，创纪录地花费超过2.5亿英镑。
“这些年来有过不同的对话，无论是年轻球员、位置质量，还是我们需要改进的所有方面，”克伦克解释道。
“我认为去年春天我们终于，或者说我们都认为终于到了一个可以取得特别成就的位置。但不知为何，并没有实现，我认为原因之一是伤病。”
“回顾上赛季的欧冠半决赛，我们派出的阵容非常非常强大。但有些球员是客串位置，也有一些替补球员在场上。”
“去年夏天，重点是让米克尔在选择轮换时有更多自由，同时仍能保证替补球员的实力。这绝对更多是关于数量，确保我们在每个位置都有相对充足的深度。”
这笔引援由新上任的体育总监安德里亚·贝尔塔负责，他从马德里竞技加盟时很清楚，阿森纳正处于“争冠窗口”，克伦克父子已经到了期望复制他们在大西洋彼岸其他体育项目中冠军成功的阶段。
“安德里亚赢得过冠军，”克伦克说，“他在这个行业多年。来到英超对他来说是新的经历，但我们也有过一些美好的时刻。”
“他刚加盟时，我在这里，实际上和一些人共进了晚餐。我很少这样做，但安德里亚也在，我带他们来是为了另一个原因，只是想向一些朋友介绍他们，所以我走进安德里亚的房间，拿出了我们的冠军戒指。”
“我说：‘这就是我们来这里的目的。所以当我们开始规划时，要知道这就是我们的目标。’”
“他看得很仔细，”克伦克笑着补充道。
“整体思路是，与其签下某一位特定球员，不如用高质量的深度来充实阵容。”
“必须向安德里亚和我们整个体育部门致敬。”
阿森纳的英超成功证明了去年夏天的策略是正确的，随着他们准备在布达佩斯欧冠决赛中对阵巴黎圣日耳曼，克伦克全家都将到场，未来可能会有更美好的时刻。
“在我们赢得英超之前的过去几周里，我被问到的最有趣的问题之一是：‘哪个冠军意义更大？’”克伦克说。
“哪个？我们还没有的那个。英格兰冠军听起来很棒，欧洲冠军可能听起来更好，尤其是如果能实现双冠的话。”
与此同时，随着瓜迪奥拉离开曼城，英超其他球队也面临动荡和不确定性，俱乐部正在场上场下进行规划，以最大限度地提高阿森纳长期巩固榜首位置的机会。
克伦克家族曾负责洛杉矶索菲体育场的建设，他证实正在讨论对酋长球场进行开发和扩建，重点是保留与俱乐部旧主场海布里的美学联系。
他对与阿尔特塔续约也持乐观态度。
这一切都是更大图景的一部分。
“我们认为我们有机会在这里占据主导地位。我们已经奠定了非常坚实的基础，可以继续建设并努力保持下去。”
“奠定基础通常是旅程中最艰难的部分，现在我们拥有了这一切，关键是要留在顶端，同时知道每个人都在努力追赶我们。”
他谈到了即将在布达佩斯到来的时刻的重要性。“我非常兴奋，一方面是为米克尔，另一方面是为球员们。我认为现在他们肩上的重担已经卸下。”
“当重担卸下时，当他们踢得更自由时，也许能释放出另一个层次的潜力。”
无论周六的结果如何，预计周日在伊斯灵顿的夺冠游行将有大量人群参加。克伦克对已经看到的庆祝场景感到震撼，再次想起在他们的 ownership 下俱乐部走过的漫长道路。
“我知道我们是一个沉睡的巨人，需要以某种方式唤醒。我们从未在社交媒体时代拥有过这样的球队和阵容。”
“社交媒体随着推特等平台发展起来。即时信息、‘戏谑时代’——我都知道。我上周刚满46岁。我在这一过程中成长，从自己的角度见证了这一切。”
“这就是我如此自豪的原因。曾几何时，阿森纳球迷几乎是‘隐秘’的。你仍然是球迷，但每个人都对你指指点点，有时你不敢表露自己的热情。但现在，开车来这里的路上，你能看到人们释放的情感。”
“骑三轮车的人穿着阿森纳球衣。现在所有人都穿着阿森纳装备涌向伦敦，看到这一幕我感到无比自豪。”
不过，当谈到如何保持现在所庆祝的成功时，最重要的是继续培育由教练建立的
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