在最不该消失的时刻，亚历克斯·塔奇隐身了。

季后赛次轮，布法罗军刀与蒙特利尔加拿大人鏖战七场，最终出局。这七场系列赛，塔奇作为队内才华横溢的边锋，交出了一份刺眼的成绩单：零进球、零助攻，一分未得。更微妙的是，今年恰好是他的合同年。眼下，他即将成为非受限自由球员，而公众最后看到的，是一个未能在军刀阵中发挥正面作用的塔奇。于是一些人开始议论：这次季后赛的低迷，会不会拉低他在自由市场上的身价？

答案似乎是否定的。ESPN记者艾米丽·卡普兰在本周的一篇文章中写道：“塔奇在对阵蒙特利尔时的零分表现，并非关键因素。每支球队、尤其是布法罗自己，都会审视这位30岁球员更完整的比赛样本和综合影响力——包括他是军刀队打进季后赛的重要原因，以及首轮对阵波士顿棕熊时他攻入四球的事实。”换言之，单独一轮系列赛的沉默，并不会抹去一整季建立起来的身价标签。

塔奇能否重回布法罗的真正变量，不是过去这七场，而是未来的薪资数字。今年的自由球员池并不深厚，这给了其他球队趁虚而入的机会。卡普兰在文章中指出，塔奇上一份合同的薪酬低于市场水准，而全联盟都将他视为一位极具吸引力的球员，在疲软的自由市场中，他完全有可能拿到年均价值达到两位数的合同。她的判断直击要害：“如果布法罗的报价具备竞争力，那么续约仍有一条清晰路径。如果报价跟不上节奏，塔奇离队的决定将变得相对简单。”军刀队内部握有不少年轻天赋，随时准备承担更大的角色，因此为留住塔奇而开出溢价合同，未必是最优解。但有一点是明确的：如果管理层能以公允的市场价格，把这名土生土长的雪城前锋留在阵中，他们大概率会这么做。而若真能留下，塔奇会希望尽快用新赛季的表现，把对阵加拿大人系列赛中那段残酷的记忆彻底冲刷干净。