在1月3日美国特种部队从加拉加斯带走委内瑞拉领导人后仅仅数小时，唐纳德·特朗普就表示，古巴将是下一个“倒下”的对象。
此后，他一直向委内瑞拉的新领导人施压。这位新领导人希望避免像她的前任那样遭到绑架。特朗普要求她切断对古巴的廉价石油供应。随着古巴持续遭遇停电，特朗普还敦促古巴政权在“为时已晚”之前与他达成协议。
古巴的领导人手段严酷。近七十年来，他们监禁持不同意见者，让本国民众陷入贫困。普通古巴人艰难购买食物和药品，而政权的受益者主导着国家控制的经济，过着奢华生活。《经济学人》称，古巴同时也是对美国安全的“一种温和威胁”。古巴允许俄罗斯和其他国家在距离佛罗里达不到200公里的地方运作监听站。
石油禁运让古巴人的处境比以前更加艰难。不过，古巴政权已经开始认真对待，并在进行谈判。一些政治犯已经获释，同时还宣布了一揽子经济改革。
3月16日，古巴政权表示，将允许居住在海外的古巴人全资拥有古巴境内企业。不过，特朗普和马尔科·鲁比奥经常表示，他们想要的远不止这些，而是彻底实现政权更迭。鲁比奥是特朗普麾下具有古巴裔美国人背景的国务卿。
现在，他们正在权衡各种选项，其中之一就是使用军事力量。侦察无人机正在古巴上空飞行。5月20日，尼米兹号抵达加勒比海。这是美国11艘核动力航空母舰之一。
同一天，美国司法部对劳尔·卡斯特罗提出指控。报道将其称为古巴的实际领导人。鲁比奥表示，达成和平协议的可能性“并不高”，而且古巴无法在现有政治体制下得到纠正。当被问及美国是否会通过使用武力来推动政权更迭时，鲁比奥说，特朗普将会做“任何必要的事”。
这一切都让人想起特朗普在委内瑞拉行动前的升级态势。特朗普本人以近乎过度自信的口吻，将那次行动称为巨大成功。以动武相威胁，也许能让他在谈判桌上获得更多筹码，但如果真的发动军事行动，风险将极其巨大，而且不太可能改善局势。
一次迅速而非法、以斩首政权为目标的入侵，或许可能成功，但之后怎么办？古巴不是委内瑞拉。它的统治方式更根深蒂固，也更具意识形态色彩。特朗普或许能把古巴最高层的领导人换成更灵活的人物，但即便是在委内瑞拉那种有限程度的控制，也很难在哈瓦那复制。
全面入侵的吸引力更低。美国或许可以摧毁古巴军队，但它能建设出一个更好的国家吗？美国过去在其他国家面对游击战时的国家重建记录并不理想。
如今，几乎没有多少古巴人还保有对自由的记忆。任何试图以武力强行推行民主的做法，都将旷日持久、充满风险，而且很可能注定失败。
如果不用暴力，那还能怎么办？美国可以继续延长石油封锁，制造更多饥饿和停电，希望绝望中的古巴人转而反对自己的领导人。但古巴并不存在有组织的政治反对派。由于太多年轻人离开这个国家，古巴已经成为美洲地区老龄化最严重的国家。到目前为止，大多数抗议仍局限于敲锅打盆的喧闹集会。
这使得桌面上只剩下一个相对没那么糟糕的选择：推动渐进式过渡。一个可能协议的部分内容已经公开。美国将允许更多石油流入，并向天主教会和非政府组织提供价值1亿美元的人道主义援助，借此绕开古巴军方腐败的商业帝国。
美国还将为每一名古巴人提供免费的卫星互联网接入。这本身就是一件好事，也可能有助于为政治反对力量的出现腾出空间。作为交换，古巴政府则必须释放更多囚犯，减少管控，并向私人投资开放古巴。
即便古巴领导人同意这样一项协议，挑战依然十分巨大。古巴比委内瑞拉贫穷得多，也没有足以吸引外国投资者的大型石油储备。古巴同样缺乏法治。许多古巴裔美国人愿意投资，但前提是那些夺走他们财产的人已经离开。
不过，真正的经济改革仍可能带来重大变化。如果不再禁止美国人前往古巴，旅游业可能迅速增长。农业用地也可能得到更高效的利用。经济开放很可能应当先于政治开放，而政治开放可能需要很长时间。
如果特朗普政府谈判时既强硬又聪明，它或许能帮古巴人一个大忙。如果它诉诸武装暴力，局面则可能变得更糟。运气好的话，特朗普已经从伊朗吸取了这个教训。
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