WNBA休赛期最让人意外的一笔运作，是萨托·萨巴利悄悄穿上了纽约自由人的球衣。这位上赛季菲尼克斯水星的头号得分手，与自由人签下一份两年合同，总价值超过160万美元，覆盖2026和2027赛季。周三晚自由人84比74击败水星，萨巴利因病没能站上球场，但她离开凤凰城的话题，恰恰在这场相遇前重新被点燃。

为什么走？萨巴利没有给出战术层面的解释，而是把话头引向心理需求。她表示，自己需要处在一个“鼓励”并“相信”她的环境里，离开水星是“为了自我保护”——这四个字说得很轻，却没做进一步澄清。上赛季她场均砍下16.3分，季后赛提升到19分，却在总决赛第三场遭遇脑震荡，被队友扶出场，那晚在医院度过。她随后缺席第四场，休赛期也因此错过了Unrivaled联赛。水星主帅蒂贝茨两次强调球队对脑震荡处理的信心，而萨巴利也特地澄清，她认为球队应对得当，那不是她离开的原因。

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现在，自由人把萨巴利放进了一条本已炸裂的进攻线，让她成为两届MVP布里安娜·斯图尔特身边又一个精英火力点。可她的新旅程并不顺遂：最初四场因囊肿缺阵，上周四对金州女武神完成首秀，16分钟得5分4篮板；周日对达拉斯飞翼砍下20分，转眼第二天晚对波特兰火焰，她只打了4分钟就因病返回更衣室。在纽约的前八场常规赛，她只出现了三次。

萨巴利和水星的故事翻篇了。自由人能不能赌对她剩余的健康和斗志，将是这支冠军级球队最大的变数。