周五下午，里卡多·佩皮正坐着父亲的车去杂货店，手机上弹出了他等了好几年的那条消息。2022年世界杯前，佩皮挂了时任美国队主帅格雷格·伯哈尔特的电话，那通电话告诉了他无缘卡塔尔的消息。当时外界普遍认为他是最后一批被刷下来的球员之一——事后看来，或许是那届名单最大的遗珠。接下来三年半，佩皮一直在等待实现儿时梦想的机会。
2022年租借荷甲格罗宁根期间的进球效率，为他赢得了转会埃因霍温的机会。过去三个赛季，他在埃因霍温打进45球。今年一月手臂骨折、和富勒姆的转会拉锯，都没能挡住他。本赛季各项赛事仅1700多分钟就轰入19球，平均每89分钟一球，这种稳定的终结能力让美国队主帅波切蒂诺这次别无选择。收到美国足协确认入选今夏世界杯名单的邮件时，23岁的佩皮说自己浑身起了鸡皮疙瘩。他转头告诉父亲，父子之间的那个瞬间会一直留在他心里。他说：“我真的不敢相信，这太特别了。说实话，这种感觉没法形容，就是巨大的幸福感。”
对26名收到邮件和WhatsApp群消息的球员来说，周五都是极其特殊的一天。对所有人而言，这意味着毕生目标的实现，是在本土世界杯登场的代际机遇。但对波切蒂诺名单中的几个人来说，这还有一层救赎的意味。其中三人——马克·麦肯齐、马利克·蒂尔曼和佩皮——被认为是2022年名单最后刷掉的那批球员。另外两人——克里斯·理查兹和迈尔斯·罗宾逊——则因伤病遗憾错过。现在，这五个人都将在世界杯舞台上获得机会。即将年满24岁的德裔美国球员蒂尔曼在勒沃库森的赛季收尾并不顺利，但去年夏天在波切蒂诺手下踢了一届爆发的金杯赛，几乎肯定会在前腰位置发挥重要作用。
27岁的麦肯齐辗转比利时和法国，硬生生挤进了名单，甚至进入了首发防线的讨论。这位费城联合青训出品的球员在错过卡塔尔时，已在比利时亨克踢了一个半赛季。落选后的两年里，他的出场时间持续增加，随后转会法甲图卢兹成为常规主力。麦肯齐说：“这证明过去四年是有意义的。无缘2022当然令人心碎，但我卷起袖子告诉自己，下一次我一定要掌控所有能掌控的东西，不留任何疑问。”
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