武威木牛：大汉王朝开拓进取的根基
牛是不发脾气的。家畜中，驴倔强，羊认主，狗护家，马有灵，牛则无言。
过去，牛在乡村中常见，如今牛在博物馆常见。假日里去博物馆，总是能见到那些穿越时空而来的木牛。
干旱的西北，保存了大量的汉代木雕
西北干旱，大批汉唐的木雕作品得以保存下来，其中常见的有马、牛、羊、鸡、鸭、狗等家畜家禽，一个个栩栩如生。一见，就欢喜得不得了。
甘肃省博物馆保存几件武威出土的汉代木牛。它们是那个时代的见证，也是大汉王朝开拓进取的根基所在。 自二十世纪五十年代后，人们在武威的磨嘴子、雷台、旱滩坡、清源镇、长城乡等地方发现了数量众多的汉代木雕。那些木牛一个个憨直朴实，两腿使劲，奋力向前。
这是拉车之牛。整个牛车通长60厘米，其中牛高21厘米，长35.7厘米，宽7.1厘米；车高24.5厘米，长67厘米 ,宽 24.9厘米。由牛、车两件组成。牛通体呈黑色，眼睛、鼻子用十分醒目的白色线描摹，尖直的长角斜上伸出，小耳两侧平展，四肢直立。 全身涂黑色，形体饱满，健壮有力。难得是，牛目光很平静，眼睛盯着前面的路。车为松木本色，木板作軨和軧，軧高耸，两轮巨大，车轮尚能转动，这种高轮车是河西走廊乃至西域特有的样式。
这是耕地之牛。牛高23.5厘米，长29.5厘米，宽8.6厘米；犁高16.6厘米，长35.6厘米，宽2.7厘米。牛通体黑彩，白彩勾绘眼及络头，双角弯扬，硕颈屈背，四足蹬地。犁由犁、辕、扶手等三部分组成，辕较长，铧头宽大，墨绘。犁与辕之间有支撑，铆眼套合。这头耕地之牛，肌肉突出，全身出力，四肢踩住地面，脖子略往前伸，尾巴突出而有力，正是一头在农田中奋力耕作的老牛。
这些犁地之牛，拉车之牛，和它们的主人，才是大汉王朝向西开拓进取的根基。
武威之南，有山有坡，名曰磨嘴子
出武威市南门，向南沿柏油路行进大约15公里的路程，便是凉州区新华乡了，汽车离开柏油路向西拐入一条沙石路，道边是两排整齐的白杨。我们沿着沙石路前行，过滔滔的杂木河，磨嘴子汉墓群便呈现在了我们的眼前。
磨嘴子是武威市一个不起眼的地方，许多武威人甚至不知道在祁连山边有这样一个小山包。然而，对国内史学界、考古学界，乃至世界史学界而言，这是一个让他们震撼的地方。
从１９５６年至今，这里出土了一大批国宝级文物，汉简、木雕、丝、麻、草编织物向人们展示了两汉时期，武威地区的昂扬向上的气息，丝绸之路商旅的繁忙。千年后，如今只剩下了夕阳中的累累荒冢。
这里出土的汉简震撼世界，王杖诏书令简、仪礼简记载近两千年前的中华民族的礼仪和法令；几百件汉代木雕成为全国罕见的木雕珍品，记录了当时生活状况；做工精湛的汉代木轺车，成为难得的珍品。这种只有高级管员才能乘坐的车辆，让我们看到了汉代的车辆形制；完好无缺的汉代白马作毛笔、神采奕奕的六博俑，则让我们感受到了汉代武威辉煌灿烂的历史文化。
简朴大气，昂扬向上的大汉雄风
这些木牛是如何雕刻出来的呢？那些工匠是如何表现出， 汉代的“牛”，昂扬坚韧，执着向前气韵的呢。
工匠们先将木头锯成一个个小木块，大的是牛身子，小的是牛头，长条的是牛腿。牛头最精湛，由长短两个梯形台组成，短梯形台构成牛头的上半部分，长梯形台构成了牛的下半部分。然后依次是牛眼牛鼻。
木牛的雕刻，虽不是汉八刀的技法，但却继承了简朴大气的特点。一把雕刀，线条和面的组合，就给人们雕刻出一头头栩栩如生的动物。普通的松木、杨木，在能工巧匠的手中，聊聊几刀，就增添了生命的色彩。雄风大度的气韵，简洁朴拙造型，浓郁的生活气息，让河西木雕带着，与众不同的风格。
这便是汉八刀的风格了。 汉代木雕普遍有“汉八刀”的风格特点。汉八刀其实是个虚指，也是一种八字形的雕刻技法。《说文解字》中说“八，别也。象分别相背之形。”“八刀工”的雕刻吗，下刀稳而准，运刀干净利落。大多是斜面施刀，形成一面浅，一面深的刀痕。
最后一步是彩绘。
它通常采用牛头部位是彩绘的重点地方。牛头上采用黑白而色进行装点，工匠们非常醒目的八色粗线，勾勒出一个十字和圆圈，就给人栩栩如生的感觉。这种强烈的色彩对比，和简洁的笔法，将一头牛便从毫无生机的木块中走了出来。
那些木牛，看起来栩栩如生，气韵生动，雕刻技法却很简单。大道至简，就是这个意思。
武威不仅出土木牛，而且保存了很多古老和牛有关的习俗。 以前，每年春节，武威还保存着，打春牛的习俗。据记载，武威的打春牛活动一般选择在东郊举行。每到这个时候，人们敲锣打鼓，组织起盛大的参加队伍。活动开始前，人们先根据芒神春牛上显示来占卜一年收成的好坏，然后是县长等头面人物祭祀芒神，祭祀结束后，人们就把土牛芒神迎到县衙，安置在大堂上。当立春的时辰到了后，县长便拿着竹鞭把春牛打碎，这就是人们所说的打春牛。
芒神是民间传说中主管春天的神灵，他的形状像一个顽皮可爱的小牧童。打春的仪式结束后，庄户人们便把春牛的土带回家，掺到其他的泥土中用来泥牲口槽，据说这样就能够使六畜兴旺。
在这个仪式中最为重要的春牛的制作。春牛制是非常有讲究的。每年的秋末初冬，人们依据阴阳五行学说，在冬至后选择一个吉日，按照“年干”的方位取土，然后塑成泥牛。春牛的尺寸也有着非同寻常的含义，一般来讲春牛高四尺，象征着一年四季；身长3尺6寸，象征着一年360日；春牛的尾巴长1尺二寸，象征着一天12个时辰。
这是一个典型到农耕民族的春节活动，所有的内容和农业密切相关。牛是农耕民族离不开的伙伴。普通牛的驯化，距今至少已有6000年的历史。西北是中国原始畜牧业农业最早起源的地方。酒泉西河滩的考古发掘证明，至少在四千年前，甘肃的河西走廊地区的人们就已经养牛了，过着是农牧兼营的生活。
可见，牛和牛耕与甘肃有着非常深厚的渊源，武威出土的牛正是这种渊源的反映。汉王朝占据河西走廊后，能够继续西进，开拓西域，武威的牛，也发挥了相当大的作用。
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