4月12日，旧金山房东肖恩·多诺万（Sean Donovan）家的Ring门铃摄像头捕捉到一群房客搬着几个黑色大箱子进入屋内。预订时说好的，是八位来湾区出差的同事，只需要稳定的Wi-Fi。但入住当晚，整套安防系统就被莫名关停。
两天后，多诺万顺路回家倒垃圾，透过玻璃窗看到的一幕让他愣住了——黑色的线缆用胶带固定在墙壁上，一名男子坐在笔记本电脑前敲着键盘，身旁赫然立着一台看上去很像机器人的设备。他当时脑子里只有一个念头：“这里到底在搞什么？”
答案在11天后退房时开始浮出水面。多诺万描述，整栋房子一片狼藉：厨房橱柜里的玻璃杯和碗盘被翻出来，丢得到处都是；洗碗机、冰箱、洗衣机表面出现划痕，洗碗机里的搁架被弄弯甚至拆了下来；木质家具满是刮伤和污渍，浴室瓷砖也出现缺角。更离谱的是，一个锁着的卧室衣帽间里，鞋架连同好几双鞋一起不翼而飞。
多诺万大致清点完损失，又做了一番网上调查，终于拼凑出他的猜测。周二，他向旧金山高等法院提起诉讼，指控这几名房客的真实身份——一家名为Bot Company的初创企业员工，他们“编造虚假事由”租下这处住宅，目的是给正在训练做家务的机器人进行原型测试。这间位于旧金山的初创公司由特斯拉和自动驾驶企业Cruise的前高管联合创办，已获得数亿美元风险投资，科技研究平台Sacra给出的估值为20亿美元。对于这起诉讼，Bot Company方面未予置评。
多诺万在诉状中要求赔偿12,383.50美元，涵盖房屋和财物的损毁，以及一笔他认为本应获得的收入——如果对方一开始就表明是商业用途预订的话。他起诉的是Bot Company公司本身，而非那几名实际入住的租客。他说：“最让我恼火的其实是欺骗。如果他们直接过来说：‘嗨，我们想租你的房子来测试机器人’，那我们完全能谈出一个双方接受的方案。但撒谎和虚假陈述这种事，让我有种被侵犯的感觉。”
多诺万很有可能并非湾区唯一被蒙在鼓里的房东。与他家4月12日至25日预订相关联的三名住客，已经在其他至少12位Airbnb房东那里留下了负面评价，指控内容包括损坏房屋和私人物品、退房时不清理、入住人数超标，或违反多项入住守则。英格尔赛德区一栋1896年维多利亚风格老宅的业主对《标准报》表示，他也曾把房子租给与多诺万预订记录有关联的三个人。这伙人于今年三月租住了六晚，但报道在此处中断，未能获知他返家后面对的具体场景。
一边是家务机器人承载的巨大产品想象，一边却是用“借”来的民宅做测试引发的纠纷。从透过窗玻璃惊鸿一瞥到的线缆与原型机，到撬开锁闭衣帽间后离奇失踪的鞋子，这起事件暴露出真实世界测试中一段被忽视的灰色地带。一台还拖着调试线缆的机器人，在训练把碗盘归位之前，似乎先教会了创造者什么叫越界。
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