创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
1996年大哥被炸死后，大嫂说回娘家借棒子面，连夜跑了。
留下四个半大的小崽子坐在冷炕上，不哭也不闹，安静得瘆人。
我十八岁，只能把他们背回自己漏风的土屋。
那天小四发烧，我强行扒下她那件脏透的破棉袄烤火，夹层里却掉出个带血的玩意。
我刚看清上面的字，门就被一脚踹碎，几把明晃晃的杀猪刀堵住了门……
一九九六年初冬，风里夹着沙子，刮在脸上像刀片刮肉。
镇上的采石场灰蒙蒙的，石头粉子飘得满天都是，落在衣服上、头发里，人活像个泥塑的鬼。
铁牛光着膀子，肩膀上搭着一条看不出颜色的破毛巾。他刚满十八岁，骨架子还没完全长开，但肌肉已经像石头一样硬邦邦地挂在身上。
他咬着牙，把一块百十斤重的青石板扛上肩，一步步往卡车上挪。鞋底在碎石子上踩出嘎吱嘎吱的响声。汗水混着石头粉子，在脊背上流出一条条黑泥沟。
村里的二瘸子是一瘸一拐跑进采石场的。二瘸子跑得急，摔了一跤，爬起来连膝盖上的土都没拍，扯着嗓子喊。
“铁牛！别扛了！出事了！”
铁牛没理他，硬是把青石板推上车厢，这才用破毛巾抹了一把脸上的泥汗。他看着二瘸子。
二瘸子喘着粗气，嘴唇直哆嗦。
“你大哥大牛，在西山梁子放炮，出事了。人没了。”
铁牛手里的毛巾掉在地上。他没说话，也没喊叫。他转过身，从卡车车厢里抽出一把平时撬石头用的铁钢钎，提在手里，光着脚就往西山梁子跑。
西山梁子也是刘秃子的产业。铁牛跑到的时候，现场已经拉起了一圈麻绳。地上盖着几条破麻袋，麻袋底下渗出一滩暗红色的血迹，沾着周围白花花的石头粉。
刘秃子穿着件黑色的皮夹克，嘴里叼着半根烟，站在一辆吉普车旁边。他手里搓着一串佛珠，眼睛眯成一条缝。
铁牛提着钢钎冲过去。几个采石场的工人赶紧抱住他的腰，把他死死按在地上。铁牛像一头发疯的牛，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，手里的钢钎在地上划出深深的白印子。
刘秃子走过来，把烟头吐在地上，用皮鞋底碾了碾。
“铁牛，你哥是自己不长眼。规矩是点完炮就跑，他非要回去看是不是哑炮。这事儿怨不着矿上。”
刘秃子从皮夹克口袋里掏出两沓皱巴巴的钞票，啪的一声扔在铁牛脸上。
“两千块钱，丧葬费。爱要不要。再闹，老子把你两口子全埋在这山梁子上。”
铁牛死死盯着刘秃子。那几个工人松开手，铁牛慢慢从地上爬起来。他看着地上的麻袋，没去捡钱。
大嫂王秀琴挤进人群。她披头散发，跪在麻袋旁边干嚎了两声，一滴眼泪也没掉。
她眼尖，一眼看见地上的两千块钱，膝盖当脚使，蹭过去把钱一把抓在手里，死死塞进裤兜。
葬礼办得很糙。几块薄板钉了个棺材，把大牛碎了一半的身子装进去，埋在村后面的乱葬岗。
头七刚过，风更冷了。
那天早上，王秀琴背着个大蛇皮袋，站在院子里。她头上裹着一条红头巾，脸上看不出什么表情。
她冲着屋里喊：“家里一粒米都没了，我回娘家借点棒子面过冬。大丫，看好弟弟妹妹。”
说完，王秀琴头也没回，顺着村口那条土路走了。走得很快，一会儿就没影了。
三天后，王秀琴没回来。村里人开始议论，说王秀琴卷了那两千块钱丧葬费跑了，跟了邻村一个倒腾收音机的小白脸。
铁牛下工后，提着半斤高粱面，走到大哥家那三间土坯房前。
院门虚掩着，风一吹，吱呀吱呀响。院子里满是干枯的杂草和几滩冻硬的鸡屎。
铁牛推开堂屋的门。屋里没有生火，冷得像个冰窖，透着一股长久不通风的霉味。
他走进里屋。光线很暗。
四个孩子缩在炕角。一床露着黑棉花的破被子把他们裹成一团。
八岁的大丫坐在最外面，紧紧抱着两岁的小四。六岁的二狗和四岁的三毛缩在大丫背后。
没有声音。
没有孩子饿极了的哭闹，没有冷极了的抽泣。四个孩子就像四尊泥菩萨，死死盯着推门进来的铁牛。
尤其是大丫。她的眼睛瞪得很大，眼白里全是血丝。她一只手抱着小四，另一只手死死捂着小四的嘴。小四的脸憋得通红，但一点声音都没发出来。
二狗和三毛紧紧咬着自己的下嘴唇，嘴唇都咬破了，结了血痂。
铁牛愣在门口。他活了十八年，没见过这么诡异的场面。饿了三天，冻了三天，就算是几条小狗崽子也该叫唤几声。但这四个孩子，硬是一声没吭。
铁牛走过去。大丫浑身一哆嗦，往后缩了缩，手还是捂着小四的嘴。
“大丫，放手。是我。”铁牛说。声音很哑。
大丫看着铁牛，眼神像一只受惊的刺猬。她慢慢松开手。小四张大嘴巴喘气，依旧没有哭出声。
铁牛伸出手，摸了摸大丫的头。大丫的头发硬邦邦的，结着泥块。
“跟叔回家。”铁牛说。
铁牛在院子里找到一辆破板车，车轱辘缺了一块木头。他在车板上铺了一层厚厚的干稻草。
他进屋，把四个孩子一个个抱到板车上。孩子轻得像几根干柴。
他把那床破被子盖在四个孩子身上。大丫还是紧紧抱着小四，二狗和三毛缩在两边。
铁牛抓起板车的车把，弓着背，一步一步拉着车往自己家走。
风很大，卷着地上的黄土往人嘴里灌。板车轱辘发出干涩的尖叫。
村里人站在墙根底下，拢着袖子看。没人说话，也没人上前帮忙。
铁牛的家在村东头，两间更破的土房。一间当卧室，一间当厨房。屋顶漏风，墙缝里塞满了烂布条。
铁牛把孩子抱上自己的炕。炕是凉的。
他走到灶台前，用玉米芯生了火。火苗舔着锅底，屋里总算有了一点热气。
他把带来的半斤高粱面全倒进锅里，加了水，用勺子不停地搅。高粱面很快煮成了一锅暗红色的糊糊，散发着一股酸涩的味道。
铁牛盛了四碗，端到炕桌上。
“吃。”铁牛说。
四个孩子没动。大丫盯着铁牛，又盯着碗里的糊糊。她咽了一口唾沫。
铁牛转过身，从墙角摸出半个冻得像石头一样的窝头，用牙咬掉一块，在嘴里使劲嚼。
大丫这才端起碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，喂到小四嘴里。二狗和三毛像饿狼一样端起碗，稀里呼噜往嘴里倒，烫得直缩脖子，但还是没发出一点声音。
日子就这样像推磨一样转了起来。
铁牛十八岁，自己还是个半大小子，突然成了四个孩子的爹。
他不能再去采石场干活了，那里赚得多点，但他一看到石头就能想起大哥碎掉的身子。他去了镇南边的砖窑厂。
砖窑厂的活儿更苦。把成型的泥胚推进几百度的窑洞里烤，烤熟了再拉出来。一天下来，整个人就像从泥水里捞出来，再放到火上烤干，皮都脱了一层。
一天赚四块钱。
四块钱，买不起细粮，只能买最便宜的高粱面和玉米面。
每天天不亮，铁牛就爬起来熬一锅稀粥。他自己喝两口，剩下的留在锅里。大丫白天会给弟弟妹妹分着吃。
天黑后，铁牛拖着像灌了铅的腿回家。进门第一件事，就是看四个孩子还在不在。
四个孩子一直很乖。乖得让铁牛心里发毛。
他们从不往外跑，就在炕上待着。铁牛一进门，他们就齐刷刷地看着他。
平时铁牛干活累了，脾气爆，骂几句脏话，大丫就紧紧抱着小四往角落里缩。二狗和三毛就低着头扣手指甲。
一直没哭过。摔了一跤，膝盖磕破皮出血，二狗也是咬着牙，眼泪在眼眶里打转，就是不掉下来。
铁牛起初以为是吓坏了。大哥刚死，大嫂跑了，小孩子受了惊吓，魂还没回来。
但有一件事，让铁牛越来越觉得不对劲。
小四身上穿着一件破棉袄。那是大嫂王秀琴留下来的唯一一件衣服，原本是二狗穿剩下的，袖子短了一大截，里面的黑棉花露在外面，沾满了油污和鼻涕，硬得像块铁板。
小四才两岁，拉屎撒尿有时候控制不住，那件棉袄早就馊了，隔着半个屋子都能闻到味。
铁牛有天晚上实在受不了，烧了锅热水，想把小四的棉袄扒下来洗洗。
他刚碰到小四的衣领，大丫就像一只护崽的野猫一样扑了上来。
大丫一口咬在铁牛的手背上。
铁牛疼得倒吸一口凉气，下意识地甩手。大丫被甩开，重重地撞在土墙上，发出“咚”的一声闷响。
但大丫没哭，她立刻爬起来，张开双手挡在小四身前，眼睛死死瞪着铁牛，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
二狗和三毛也爬过来，三个孩子把小四死死挡在后面。
铁牛低头看自己的手背，两排深深的牙印，血珠子正往外冒。
“你个小鳖犊子属狗的？！”铁牛骂了一句，扬起巴掌要打。
大丫没躲，反而往前迎了迎脖子，死死盯着铁牛的眼睛。那眼神里没有求饶，只有一种亡命徒才有的狠劲。
铁牛的手停在半空。他看着大丫，放下手，找了块破布把手背裹上。
“不洗就不洗。臭死你们算球。”铁牛骂骂咧咧地走到灶台边，继续熬他的高粱面。
从那天起，铁牛再也没碰过小四的棉袄。大丫连睡觉都紧紧抓着小四的衣服角。
进了腊月，天天下雪。砖窑厂停工了。
铁牛断了收入。家里的高粱面只剩下一个缸底。
更要命的是，小四病了。
起初是咳嗽，后来开始发高烧。脸烧得通红，闭着眼睛哼哼，连糊糊都喂不进去。
铁牛用冷水浸湿破毛巾，敷在小四额头上，没用。
大丫守在炕边，眼睛熬得通红，嘴里一直念叨着：“小四不疼，小四不疼。”
铁牛翻遍了家里的每一个角落，连个钢镚都没找出来。
他看了一眼炕上的四个孩子，咬了咬牙，推开门走进了风雪里。
他去了镇上的采石场。
大哥大牛出事那会，正好是月中。大牛还有半个月的工钱押在刘秃子那里，大概有两百块钱。刘秃子当时只给了丧葬费，工钱的事一字没提。
铁牛知道刘秃子不好惹，但小四再不吃药就得烧成傻子。
采石场的办公室是一排砖房，里面生着火炉子。
铁牛推门进去。刘秃子正和几个光膀子的汉子打扑克，桌上堆着一堆零钱。
“刘老板。”铁牛站在门口，鞋上的雪水在地上化成一滩泥。
刘秃子甩出一对皮蛋，斜着眼看了铁牛一眼。
“哟，这不是铁牛吗？怎么，想通了，来给我抗石头了？”
“我不抗石头。我来要我哥那半个月的工钱。”铁牛盯着刘秃子。
屋里安静下来。打牌的几个汉子停下动作，看着铁牛。
刘秃子笑了。他把手里的牌往桌上一扔，站起来，走到铁牛面前。
“工钱？你哥把我的山梁子炸塌了一半，我还没找你赔钱呢。那两千块钱丧葬费喂了狗了？”
“丧葬费是我嫂子拿的。我只要我哥自己干活挣的钱。小四发烧了，要买药。”铁牛一步不退。
“你嫂子拿的你找你嫂子去。跑到老子这里要饭？滚出去。”刘秃子用手指戳了戳铁牛的胸口。
铁牛一把抓住刘秃子的手指，用力一掰。
刘秃子疼得嗷了一嗓子。
旁边几个汉子立刻操起桌子底下的镐把子，朝铁牛砸了过来。
铁牛双拳难敌四手。一棍子砸在他的膝盖窝上，他单膝跪在地上。紧接着，背上、头上挨了不知道多少下。
他没喊疼，只是双手护着头，死死咬着牙。
打了几分钟，刘秃子摆摆手。几个汉子停下手，像拖死狗一样把铁牛拖出办公室，扔在雪地里。
刘秃子走到门口，居高临下地看着铁牛。
“铁牛，别不识好歹。再敢来闹，打断你的腿。”
门砰地关上了。
铁牛趴在雪地里。雪很冷，冻住了他脸上的血。
他慢慢爬起来，吐出一口带血的唾沫。他没有回去拼命，现在拼命，四个孩子只能饿死。
他一瘸一拐地往回走。两公里的路，他走了一个多时辰。
风更大了，像锥子一样扎进骨头里。
铁牛推开家门。
屋里很黑。大丫不在。二狗和三毛缩在墙角。
小四躺在炕上，脸烧得像一块红炭，呼吸很重，喉咙里发出拉风箱一样的声音。
铁牛走过去，摸了摸小四的额头。烫手。
他必须把小四送到卫生所，哪怕去磕头求医生赊账。
他伸手去抱小四。小四身上还是裹着那件又脏又臭的破棉袄。棉袄湿透了，全是小四出的虚汗。
这样捂着，病好不了。
铁牛这次没犹豫，他三两下把小四身上的棉袄扯了下来。
小四冻得哆嗦了一下，铁牛赶紧扯过那床破被子把小四严严实实地裹住。
他拿着那件破棉袄，走到灶台边，想趁大丫不在，把这件散发着恶臭的衣服扔进灶坑里烧了。
就在他把棉袄往火坑里扔的时候，手指捏到了衣服后背的地方。
那里有一块硬邦邦的东西。不像是结块的棉花。
铁牛停住动作。他把棉袄拿到油灯下，用手指来回摸。
夹层里，确实缝着一块四四方方的东西。
铁牛从灶台上拿起一把剪刀，挑开棉袄后背的布料。黑色的棉花散落出来。
他伸手进去，掏出一个小布包。
布包外面缠着好几层透明的塑料布，缠得很紧。
铁牛用剪刀划开塑料布。
里面掉出两样东西。
一本红色的存折。
还有半页撕下来的纸。
铁牛不识字，但他认得钱。他翻开存折。那是一本当地信用社的存折，户名写着王秀琴。上面的数字是一串他从没见过的零。
两万块。
一九九六年，两万块钱能在镇上盖两座大瓦房。
铁牛的心跳开始加速。他放下存折，捡起那半张纸。
纸上密密麻麻写着字，还按着几个红色的手印。最底下，沾着一大片已经发黑的血迹。
血腥味很淡，但铁牛闻出来了。
他盯着那半张带血的纸。字他不认识，但他隐约感觉到，这两万块钱和这张带血的纸，就是大嫂跑路的原因，也是大哥死亡的真正原因。
门吱呀一声开了。
大丫背着一捆干树枝走进来。她的脸冻得发紫，鼻涕冻在嘴唇上。
她一眼看到了油灯下的铁牛，看到了铁牛手里拿的剪刀，看到了被拆开的破棉袄，还有桌子上的存折和那张带血的纸。
大丫手里的树枝哗啦一声全掉在地上。
她没像以前那样扑上来咬人。
大丫双腿一软，“扑通”一声跪在泥地上。她的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出那种极度恐惧、像是被掐住脖子的咯咯声。
一股骚味弥漫开来，大丫的裤裆湿了一大片。
她终于哭了。扯着嗓子，发疯一样地嚎哭起来。
“别杀我们！别杀我们！我不说！我啥也不说！”
大丫一边嚎哭，一边把头往泥地上磕，砰砰作响。
二狗和三毛听到大丫哭，也跟着哇哇大哭起来，缩在墙角抖成一团。
铁牛一把薅住大丫的领子，把她从地上提起来。
“闭嘴！说！这东西哪来的？！”铁牛红着眼，口水喷在大丫脸上。
大丫的眼泪鼻涕糊了一脸。她看着铁牛，又看着桌上的纸，结结巴巴，语无伦次地往外吐字。
“娘……娘走的头一天晚上，缝的……娘说，俺爹不是自己炸死的，是刘秃子给的炸药是湿的，点不着，俺爹去拔雷管，炸药又响了……”
铁牛的脑袋里“轰”的一声。
大丫还在哭喊：“娘去找刘秃子……刘秃子给了这两万块钱……娘趁刘秃子睡觉，把他的账本撕了一页……娘说，有了这一页纸，以后刘秃子还得给钱……”
铁牛的指甲深深陷进大丫肩膀的肉里。
“娘说……娘走了，不带我们……娘把东西缝在小四身上……娘说，刘秃子要是找来，只要我们不哭不闹装傻，刘秃子就不会翻小四的衣服……”
大丫哭得上气不接下气。
“娘说，如果我们敢哭，敢告诉你……刘秃子就会拿炸药，把你，把我们四个，全炸成碎肉块……就像俺爹那样……”
铁牛终于明白了。
为什么四个孩子饿死也不吭声。为什么大丫死死护着小四的棉袄。为什么大丫像防贼一样防着自己。
因为他们每天都活在被炸成碎肉块的恐惧里。因为大嫂为了自己跑路，把四个亲生骨肉当成了藏匿把柄的工具，把他们推在了杀人犯的眼皮底下。
铁牛松开大丫。大丫瘫软在地上。
铁牛转过身，拿起桌上那半张带血的纸。纸上的血迹，现在看来，红得刺眼。这是大哥的命换来的，是那女人用来换钱的筹码，也是套在他们叔侄五人脖子上的绞索。
他捏紧了那半张纸。骨节发出嘎吱的响声。
院子里突然传来一声凄厉的狗叫。
那是铁牛养的一条老黄狗。叫声极其短促，像被人一棍子打断了脊梁骨，“嗷呜”半声后，紧接着是重物砸在雪地上的闷响。
铁牛猛地转头看向门口。
18岁手无寸铁的铁牛，面对端着土铳的黑恶势力，身后是四个连哭都不敢出声的孩子。交出账本绝对会被灭口，不交立刻就会被打死。
这个18岁的半大小子，该如何在这绝境中保住大哥最后的骨血？
“砰”的一声闷响。
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