以色列空军于5月27日在内瓦提姆空军基地接收了首架波音KC-46A“飞马座”空中加油机，此时距该机在美国首飞尚不足一个月。内瓦提姆基地同时部署有以色列全部F-35I第五代战斗机，暗示新加油机将优先保障这支精锐力量的远程打击任务。
采购这款新加油机是为了替换以色列老旧的波音707“雷伊姆”加油机队，后者日益面临结构疲劳、维护需求上升、备件稀缺以及燃油输送速率较低等造成的作战限制。新加油机的服役预计将显著提升以色列的兵力投送能力。
以色列空军对加油机的依赖程度极高，构成其机队主力的F-16和F-35战斗机是航程有限的轻型单发飞机，而即便是少量的重型F-15战斗机，其航程也远短于俄罗斯的机型，例如俄罗斯向伊朗出售的苏-35。
此前，以色列的空中打击大部分是针对叙利亚，但随着2024年12月叙利亚政府在土耳其和以色列支持的叛乱组织手中被击败，空中行动的重点重新转向了伊朗——这是一个更加遥远且更具挑战性的目标。在以色列和美国于2月28日发起的为期39天的军事打击中，加油机数量不足成为制约以色列对伊朗实施持续攻击的主要瓶颈。
美国空军自身仅以有限规模部署了KC-46，其广泛依赖较老旧的冷战时期的KC-135加油机，很大程度上是由于KC-46持续存在的问题所致。五角大楼和美国空军近期的报告证实，尽管测试工作自2019年以来实际上一直在进行，但KC-46的初始作战测试与评估仍未完成。五角大楼的测试报告总结指出，该机“未能满足多项适用性指标。”其任务可用率仍低于所要求的门槛。
波音公司已因成本超支吸收了数十亿美元的亏损，这是由于它签署了交付KC-46的固定价格合同，而空军在操作该飞机时被迫广泛采用权宜之计。由于KC-46存在的这些问题，美国空军已暂停了75架的后续订单，并确认可能需要数年时间才能修复这些缺陷。
虽然KC-135和波音707“雷伊姆”本质上都是只有有限辅助运输功能的加油机，但KC-46可以同时充当加油机、货机和空中医疗后送平台。这使它能够更轻松、高效地运载乘客、托盘货物或医疗病患。这款新飞机还得益于略大的燃油容量和更高效的发动机，使其能够在更远距离上提供加油并支持更远程的行动。
该飞机旨在显著减轻机组人员工作负荷，并整合了现代化防御系统，如导弹预警传感器和红外对抗措施，确保了在更高威胁环境中的生存能力。尽管如此，可靠性问题和测试中的重大延误已引发外界对该机在短期内能在多大程度上有效提升以色列进攻能力的质疑。
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