有些岛屿动物天生就比大陆亲戚大得多——加拉帕戈斯的巨龟、科莫多岛的300磅巨蜥、马达加斯加的巨大嘶嘶蟑螂都是例子。但最新研究显示，一种原本体型娇小的鹪鹩也在苏格兰周围岛屿上悄悄变成了“巨人”，而且这个过程在不同岛屿上反复上演。

英国伯明翰大学研究团队在设得兰岛、费尔岛、外赫布里底群岛和圣基尔达岛四个苏格兰岛屿上捕捉并释放了62只成年鹪鹩，记录下55段鸣唱，同时采集了体型数据和血样。结果发现，其中三个岛屿亚种的体重显著重于大陆同类，设得兰和圣基尔达的最大个体体重甚至达到大陆最小个体的两倍。这些岛屿巨鸟虽然模样相似，但基因组分析表明它们与大陆种群之间已经出现显著的遗传分化，近期内没有发生繁殖交流。

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研究者指出，这不是一次性的“岛屿巨型化”，而是一个“平行演化”的典型实例。最初可能由同一批来自英国大陆的殖民者登上不同群岛，随后各自独立走上变大的演化道路。更令人惊讶的是，不同岛屿的鹪鹩群体在羽毛色彩、身体比例和鸣叫旋律上也出现了独特的变异，显示出隔离演化的多样性。看似不起眼的小鸟，正在用身体讲述一个关于演化如何重复上演、又不尽相同的宏大故事。