伍德兰希尔斯——马修·斯塔福德回来了。这位四分卫即将开启个人第18个NFL赛季，手握新合同，身处一个他此前从未经历过的位置。在接近二十年的职业生涯中，斯塔福德第一次与那个未来终将接替他的人，共用一个四分卫会议室。
那个人是泰·辛普森，洛杉矶公羊队在今年的NFL选秀中用首轮第十三号签摘下的新秀。周四，两人在球队有组织训练活动中并肩走上球场。他们从散弹枪阵型中同时后撤步，将球快速传向跑空位的接球手。他们现在是队友，本赛季承担着截然不同的任务：斯塔福德要尽可能复刻上赛季的表现——那个他赢得首座最有价值球员奖杯的赛季——以图带领公羊在六年内拿下第二座超级碗；而辛普森的任务，则是作为这位38岁老将的替补，通过耳濡目染去尽可能地学习一切。
"我想我的工作，首先也是最重要的，就是让我自己和我们的球队准备好，尽可能打出最好的比赛。"斯塔福德说道，"泰是这支球队的一员。毫无疑问，我俩打同一个位置，这让我们的处境很特别。我有着丰富的经验，而他的NFL球员生涯才刚开始。我知道他不仅会观察我，也会观察像斯泰森·本内特这样在联盟里待过一阵的球员，尽可能多地吸收教练传授的一切。他是个会提问的家伙，我也一直在尽我所能，最诚实、最详尽地回答他。"
公羊队在选秀中的这一操作，让一些人感到意外。他们用十年来最高的选秀签位，选择了一位作为未来储备的四分卫，而非那些在志在争冠的赛季中能更直接派上用场的即战力位置。总经理莱斯·斯尼德和主教练肖恩·麦克维，在选秀后最初的新闻发布会上，对辛普森的热情表现得颇为克制。他们后来解释说，这是出于对斯塔福德的尊重，他们不想让斯塔福德认为，在可预见的未来，球队不再是他的球队。但斯塔福德选择将自己与管理层就此事的谈话保密，并表示他理解这个选择。"听着，我不是25岁了，这点我清楚。"斯塔福德说，"我们正在尽一切努力，让我们的球队在当下、在未来、在任何时期，都尽可能成为一支更好的足球队。"
公羊队已经告诉斯塔福德，只要他还不打算退役，这支球队就是他的，而这一时间线目前仍未确定。他和球队刚刚达成了一份合同延期协议，下赛季将为他支付五千五百万美元外加激励奖金。但他是只打最后一个赛季，还是会再打好几年，目前尚不可知。"很显然，如果我感觉自己很健康，就像我说的，这是个家庭决定。"斯塔福德说道，"我没法坐在这儿告诉你，365天之后事情会变成什么样。如果你能，那也请告诉我……我正在尽自己最大的努力，确保自己能打得越久越好。"
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