新英格兰爱国者队在超级碗失利后，对阵容多处位置进行了补强，但防守锋线内侧却是一个例外，至少从纸面上看是如此。球队失去了首发尖锋基里斯·唐阿，他以三年2100万美元的合同加盟堪萨斯城酋长队，留下了一个在身材和特定技术特点上都难以填补的空缺。

尤其是考虑到爱国者在唐阿离队后，并未对这个位置进行实质性的投资。他们虽然引进了落选新秀大卫·布雷二世和特拉维斯·肖，但期望他们立刻替代一个占据三分之一防守档数、且是球队前三档防守核心的球员，并不现实。那么，球队的计划是什么？主教练迈克·弗拉贝尔的答案是：靠集体力量，由科里·杜尔登领衔。

“我认为科里已经做到了替代唐阿，”这位年度最佳教练表示，“我认为他证明了这点。莱尼·T——莱纳德·泰勒——跟我们一起训练过，埃里克·格雷戈里也跟我们练过。这些家伙正在证明他们想留在这里。乔什·法默恢复健康了。但科里，我认为从去年的情况来看，他会是纸面上的那个人选。训练营会有竞争，但我认为这是一个不错的团队。”弗拉贝尔提到的这四名球员，都是在过去13个月内抵达福克斯堡的。法默是首轮第四顺位的新秀，最早加入；格雷戈里和杜尔登在裁员潮后被捡回，泰勒则是在赛季中签下。

2025赛季，这四人都在爱国者防线前沿有过出场，但杜尔登的512档防守遥遥领先。事实上，算上常规赛和季后赛，他甚至比唐阿多打了97档。两人在身材上有些差异——杜尔登的注册体重要轻上30磅——但去年，他们都证明了自己具备竞争能力，并对爱国者的防守产生了价值。如今唐阿离队，球队又没有大动作引援，27岁的杜尔登自然成为领跑人选。他能否达到预期还有待观察，但弗拉贝尔对他以及整个后唐阿时代的团队充满信心。“没人比我本人更为唐阿开心，他为我们所做的一切，”弗拉贝尔解释道，“这就是职业体育的魅力所在：他来了这里，我们想留下他，他得到了更好的报价，这就是他必须要做的，也是他应该做的。所以，我会支持他和他的家人。但我们也充满期待。”