“我从小就觉得，人类在月球上持续驻留应该是在20年前就实现的事。”月球科学家朱莉·斯托帕尔（月球与行星研究所）在得知NASA新计划后说出这句话时，语气里既有遗憾也有期待。她随后补充道：“尽管存在各种障碍，我真的很高兴他们终于开始推进这件事了。”
这份让斯托帕尔等了20年的计划，是NASA在5月27日公布的月球基地任务。就在两个月前，NASA领导层刚刚砍掉了筹划多年的“月球门户”项目——那是一个计划绕月运行的国际空间站，原本要为登陆月球的宇航员提供中转基地。替代方案来得很快，而且是直接降落在月球表面的硬核方案：月球基地、巡视探测器、着陆器、无人机，一步到位。
NASA正在用实际行动证明这次不是画饼。超过7亿美元的合同已经签给美国航天业头部玩家，整个基地建成预计总耗资200亿美元。时间表也相当激进：2026年到2029年完成登月并启动实验；2029年到2032年进入初期运营阶段，可能部署核动力系统；2032年之后实现“半永久性”人类驻留。
2026年的前三项月球基地任务，核心目标是理解月球表面特性、演化过程以及人类活动可能造成的影响。月球基地一号最早今年秋天就会行动，任务是评估潜在的月球着陆点，搭载的设备包括用于研究推进器与月表相互作用的仪器，以及帮助轨道航天器通过反射激光进行定位的激光后向反射阵列。月球基地二号将验证大型着陆器投送技术,未来版本可携带超过10个科学载荷。月球基地三号则会研究太阳风在月表形成的“旋涡”结构。
“听到他们把科学纳入所有计划，这很令人鼓舞。”斯托帕尔说，“行星科学界长期以来一直在呼吁建立一个永久性的月球科学存在。”
并非所有人都这么乐观。月球科学家西蒙·巴伯（英国开放大学）指出，与NASA大多数行星科学和天文任务不同，“这些不会是传统意义上的科学任务。”巴伯认为，考虑到阿尔忒弥斯计划和月球基背后有经济层面和载人航天层面的驱动力，在如何融入科学的问题上，“你必须更加审慎、更加务实。”
科学仍然有空间落地。NASA会继续通过其商业月球载荷服务项目征集月球仪器方案。巴伯表示，即便月球基地的框架已经定下来，科学家们仍然能够去回答关于月球形成、演化和结构的关键问题。只不过这一次，纯科学需要学会搭便车。
热门跟贴