随着共和党持续在全美将高等教育政治化，爱荷华州共和党人在多年指责大学校园进行自由派“灌输”之后，正试图强制大学生修读带有保守派色彩的“自由”课程。
本月早些时候，州议员在一项原本无关的政府财政法案中悄悄塞入一项条款，要求爱荷华大学本科生在“思想自由中心”修课。这个项目旨在反制保守派所认为的高等教育中的自由派偏见。这项财政法案规定，校内所有学生都必须在该中心修满两门课程，以满足美国政府和美国历史的课程要求。
目前尚不清楚，共和党籍州长金·雷诺兹会签署这项法案、否决整项法案，还是仅否决这一条款。州内民主党人希望州长否决这项课程强制规定。思想自由中心启动时花费了爱荷华州纳税人100万美元。该中心不归学校教师体系管理，而是由爱荷华州董事会监管。该董事会负责管理州内三所公立大学。
目前，一名大学教师兼任该中心的临时主任和授课教师，但中心没有全职员工。董事会曾坚持称，这样一个中心确有需求，并表示他们不断听到家长和捐赠者反映，校园里的观点表达正受到压制。但自3月开设以来，这个中心一直受困于惨淡的选课人数。根据学校网站，2026年春季学期开设的两门课程中，一门32个名额只报了11人，另一门32个名额只报了8人。
美国进步中心高等教育副主任萨拉·帕特里奇表示：“这件事是由州议员的政治目标推动的，而不是出于学生或教师的利益。真正应该对教授什么内容拥有最大影响力的，是学生和教师。”帕特里奇还说：“这在学术领域里，几乎等同于人为制造草根声势。这是一次自上而下强加保守派议员政治观点的做法。”
在该中心今年早些时候举行的首场活动上，与会者重复了保守派关于高等教育问题的一些常见论调，包括批判种族理论——一种研究结构性种族主义的学术框架——对白人的“过度歧视”，以及那些“疯疯癫癫”的教授。在中心启动前，董事会成员、同时也是顾问委员会成员的克里斯廷·亨斯利曾对爱荷华州一家广播电台表示，她不断听到家长和捐赠者的担忧，称他们在校园里表达观点时感到不安。
亨斯利说：“无论是以董事会成员身份，还是从我个人角度，我们都收到了家长和捐赠者的来信。他们非常担心校园里缺乏开放对话，也缺乏围绕自由、公民教育和美国历史的多元讨论。”不过，认为爱荷华州高校压制保守派观点的感受，似乎并不普遍。自2021年以来，爱荷华州董事会每年都会就州内公立大学的言论自由情况开展调查。
今年的调查显示，89%的学生表示，他们在校园里能够自在表达自己的观点。大约67%的教师也有同样感受。帕特里奇说：“大学里的思想多样性本来就已经广泛存在。如果以某种明确规定的方式强行推动它，以迎合党派目标，只会削弱研究人员的自由和自主性，也会拉低学生接受教育的质量。”
她还表示，这项强制规定也会“严重限制”学生，尤其是考虑到学校本来就开设了大量有关美国政府和历史的课程。“通识教育要求是四年制大学学位的重要组成部分，它让学生对世界形成更广泛的理解。”她说，“这并不是在填补课程目录中真实存在的空白。恰恰相反，这本来就是学校已经拥有深厚积累和丰富课程供给的领域。”
民主党籍州参议员珍妮特·彼得森表示，在学生为上大学支付高昂费用的情况下，还要把保守派议程强加给他们，尤其令人难以接受。她说：“这项立法将意味着，那些为孩子支付大学教育费用的家庭——而这本来就不便宜——还会被迫去上这些‘自由’课程。”
长期以来，保守派一直认为大学校园对右翼意识形态并不友好。但在过去几年里，随着唐纳德·特朗普重返白宫，重塑大学校园、惩罚那些不符合其理念的高等教育机构的行动明显加速。过去一年里，联邦政府一直要求精英学院和大学遵循与政府政策重点一致的指令，包括取消多元化项目，并允许联邦政府控制某些项目可以教授什么内容。
政府还指责学校歧视保守派和特朗普支持者，并要求学校交出人口统计数据，以“证明”某些学生受到了偏袒。爱荷华州议会也注意到了这一点。共和党人提出了多项会影响州内高校的法案。
其中一些提案包括，禁止雇用持特定工作签证的人员，以及要求学校与特朗普政府签署协议。但这些提案中的大多数，在本月早些时候会期结束前都已在议会中不了了之。这也显示出，他们试图解决的问题，可能并不真正存在。
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