34岁前中国乒乓球队的世界冠军方博在退役四年的半之后以外卡的身份重新回到了国际比赛当中。他并没有更改自己的国籍，而是借用了哈萨克斯坦乒乓球协会的名字去参加了6月9日在萨格勒布举行的WTT赛事。而他在直播的时候提到想要挑战温瑞博的话，则使这场比赛带上了另外一层意义。
方博的名字出现在5月26日WTT官方公布的外卡名单里。 他上一次代表国家队出战是2021年10月。 这次回归，他明确表示仅代表哈萨克斯坦参加WTT系列商业赛事，不涉及奥运会、世锦赛和世界杯这三大赛。 他的复出首秀定在6月9日至14日的萨格勒布常规挑战赛，需要从资格赛第一轮打起。
参加资格赛的人包括日本选手吉村真晴、中国的黄镇廷以及韩国人林钟勋等。方博现在还没有世界排名积分，在每一场比赛中都是一场输赢的问题。他已经离开了国际顶尖比赛五六年了，今年三十四岁的他。
他的复出之路没有人能够料想到。去年去到哈萨克斯坦参加总统杯公开赛的时候，在和当地的乒乓球协会官员的一次聊天之后就达成了此次的合作关系。他说自己要完全不播了，只做比赛解说员。
温瑞博名字出现在同一场比赛中，在不同的地方。他是种子选手，并且是从第三十二名起始进行的比赛。按照国际乒联于今年五月二十五号发布的第二十五回的世界排名来看的话，温瑞博有二百六百二十五分的成绩，并且位列第十一名的位置上创下了自己新的纪录。在中国乒乓球队男子组里面他排在王楚钦、林诗栋之后。
温瑞博今年二十二岁。在三月份举行的WTT重庆冠军赛上，他是以外卡的身份参加比赛，并且战胜了世界排名第2的莫雷加德等强敌之后获得了亚军。4月份，在WTT太原常规挑战赛中获得男子单打冠军的是谁？凭借该冠军头衔，他由原来的第14名升到了现在的第11名。
在萨格勒布，温瑞博的名字会出现三次。 他不仅要打男单，还要和袁励岑搭档男双，再和蒯曼配对混双。 一天最多三场比赛，赛程从6月11日持续到14日。
国家队派出全部都是U23球员参加本次比赛，共有20名队员参赛。年龄最大的是25岁的小林诗梦，在此次比赛中她获得了男子单打的第一名。原来列入名单中的徐瑛彬因为有事不能参加了。该场比赛冠军可以获得400分的积分以及七万五千美金的比赛奖金。
主要队员都没有参加比赛。王楚钦左膝有一块大小为3cm×3cm的筋膜损伤，并且已经打了三次封闭针，在医疗记录上显示他的左膝屈伸主动角度还相差11°。在四月份澳门世界杯夺冠之后，他只能依靠别人的帮助才走到领奖台上去。梁靖崑因为腰部突出和右侧膝盖髌腱末端病变的原因，单腿静蹲只能保持37秒钟左右。樊振东由于与国外俱乐部签订的比赛合约发生矛盾而放弃之前的世界乒乓球锦标赛团体赛参赛资格。
萨格勒布站就是年轻的队员们自己去考试的地方了。没有了王楚钦和樊振东这样的大牌球员来支撑，输掉比赛也就只能认命了。教练组的目的也很明确，在低分的比赛当中给新人们一个磨炼的机会，并且也让受伤的主力们有一个恢复的时间。
方博与温瑞博之间的年龄差距为七年。方博的球包是十年前的样子了，拉链坏掉了就用黑色的胶带绑起来。温瑞博新买的球拍上面有赞助商的名字，在边上还有一些油漆脱落的地方。如果真的碰到的话，最起码也要到正赛第三轮了，几率很小。
温瑞博没公开回应那句“我想挑战你”。 他连方博的直播都没看。 他正在看自己的训练录像，一帧一帧抠反手拧拉的起板点。 他要的不是赢一个前辈，是赢下自己心里那个“不够狠”的念头。
方博在报名的时候，系统的提示是“注册信息已经同步到WTT运动员档案库中了”，并没有出现红色字体或者特殊的标记。温瑞博的报名页上写着“国乒重点栽培人选”的字样，并且下面还有这样一句话：“2026年奥运会积分周期开始”。
萨格勒布之后就是去参加卢布尔雅那球星挑战赛了。该场比赛被提升到了一个新的层次，在此之前他需要拿到足够的分数来争取进入世界前10名的机会。方博不参加卢布尔雅那的比赛了。再往后的便是洛杉矶大满贯了，冠军积分为2000分，王楚钦和孙颖莎这些主要队员都会上场。温瑞博也进入了正赛名单中，并且方博也没有参赛。
三个地方的比赛就相当于三级筛选的过程。萨格勒布选人看的是体能、毅力；卢布尔雅那则看重人的潜能以及极限能力；而洛杉矶则是考验一个人是否能够经受住磨砺之后依然保持初心的人才选拔地。方博在最低一层，并没有被淘汰掉，在这里他选择了一块石头作为自己的落脚点。
方博要通过三次资格赛才有可能进入正赛六十四强。第一轮的比赛时间定于5月21日下午3点整开始，并且按照WTT一般比赛的日程来安排，资格赛一般会在正式比赛前几天举行。温瑞博为正赛种子，在6月11号的第一场小组赛中对阵对手。
萨格勒布场馆不大，球台是蓝的，灯光有点偏白。 观众席坐不满一半，但每分球都有人鼓掌。 这里没有国旗升降，没有国歌，只有名字被喊出来时的短暂停顿。 方博的名字被念出来时，有人回头找人。 温瑞博被念出来，几个中国留学生直接站起来喊。
他们真的会相逢，并且不一定会长时间地握着手。可以打完了之后点点头，互相说一句“打得不错”，再各自等着下一场比赛的到来。没有人拍摄视频、没有人为此截图保存下来或者撰写一篇详细的解说文章来剖析技术层面的东西。就像几年前一样，老队员们带着新人参加内部比赛时，胜败都会被记录到笔记本里，在次日仍然和往常一样一起去吃午饭、加练、坐车回家。
方博表示自己打篮球并不是为了向别人证明些什么。因为手指头很痒，所以球感还没有完全消失，并且也不想让它们再继续冷下去了。温瑞博每天都早上6点钟做早操，晚上还要练习发球直到10点半左右才停下来。没有更换新的运动鞋，都是一些国产品牌的鞋子，在穿着上比较舒适。萨格勒布的空调声音很大，比分牌上的数字变化速度也较慢一些。温瑞博擦拭汗水的时候喜欢用左臂肘部来擦一擦，而方博则使用的是毛巾的一角。
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