印度和巴基斯坦并不陌生于高温。每年这个时候通常最难熬，因为季风要到6月才会带来较凉爽的天气，在此之前热度往往达到峰值。
但今年的高温明显不同。强烈且持续的热浪从4月中旬开始，许多地方的日最高气温超过46摄氏度，一些地区比常年同期高出约5至8摄氏度。
持续不退的高温推高了印度的用电需求，许多人纷纷开启空调。两国超过100万平方公里地区的干旱状况也因此加剧。
当极端高温与高湿叠加，后果可能致命。在这种条件下，人体很难有效散热。这场热浪已在印度造成至少37人死亡，在巴基斯坦造成10人死亡。这些数字很可能被严重低估，因为印度对与高温相关的死亡人数长期存在系统性低报。
为什么会这么热？通常来说，季风到来前本就是一段炎热难耐的等待期。但如果多种因素叠加，一个本就糟糕的热季可能会变得更严重。
今年之所以特别严重，一个原因是持续存在的高压天气系统。这类系统一旦长时间停留，就会抑制云层形成，减少带来降温作用的降雨，从而更容易引发热浪。
今年，强高压系统持续盘踞在印度和巴基斯坦部分地区上空，把热空气压在近地面，使气温在多日内不断累积上升。降雨减少后，地表热量会更多，土壤也会变得更干。土壤越干，情况就越糟，因为用于蒸发土壤水分的热量变少，更多热量转而加热地面。高压系统往往还能持续多日，这也让极端高温不断积聚。
城市通常最为严重，因为混凝土和沥青会在白天吸收热量，到夜间再缓慢释放。这意味着城市夜里仍然偏热，无法获得降温条件的人群，健康风险也会随之上升。
这些直接原因背后，更大的因素是气候变化。随着全球持续变暖，热浪也在不断加剧。世界天气归因组织的估算显示，2026年4月15日至29日的第一场大范围热浪，因气候变化而发生的可能性增加了约3倍，强度也高出约1摄氏度。
按当前全球变暖水平约1.4摄氏度计算，这意味着南亚地区大约每5年就会遭遇一次类似事件。目前，全球到2100年正朝着升温2.6摄氏度的轨迹发展。
如果升温达到这一水平，类似这次的热浪将每2至3年出现一次，而且还会再高出2.2摄氏度。户外劳动者面临持续高温和高湿带来的更高风险，温度计上的数字，只反映了危险的一部分。
印度和巴基斯坦许多地区湿度很高。当持续性的极端高温来临时，湿度会进一步放大对健康的威胁。而且，这一地区部分地方的湿度水平还在恶化。原因在于，潮湿环境下，人体更难通过自然方式降温。人体主要依靠出汗散热，皮肤上的汗珠蒸发时，会带走热量。
但潮湿空气会让出汗这种降温方式大打折扣。当空气中本就含有大量水分时，汗液蒸发会变慢。即便人在不断出汗，体温仍可能持续升高。这也是为什么科学界越来越担心“致命湿度”——也就是高温与高湿结合后，可能迅速让人患病甚至死亡。
这种死亡过程极其痛苦。最初是核心体温上升。人体会通过更多出汗来试图散热，但出汗的效果并不好。如果迟迟得不到缓解，体温可能继续升至40摄氏度以上，进而出现热射病，损伤大脑和其他重要器官。若不能迅速降温并接受紧急救治，后果可能致命。
为了衡量高温和湿度叠加后的危险程度，科学家会使用湿球温度等指标。它反映的是人体通过出汗究竟还能实现多大程度的降温。
过去，人们曾认为人类生存的极限是湿球温度35摄氏度。但新的研究显示，在多种温度与湿度组合下，高温和高湿都可能致命。
例如，对于在户外活动的老年人来说，35摄氏度、湿度90%的环境，与45摄氏度、湿度30%的环境一样危险。近年来，南亚地区的热浪中已经出现过这样的水平。
再比如，即便是18岁至35岁的健康年轻人，在湿度40%、气温45摄氏度的条件下，也有死亡风险。在这段强烈热浪持续期间，南亚一些地区很可能一度触及这些极限。但目前还无法确定，因为大多数天气通报提供的是气温，而不是湿球温度。
高温和高湿带来的风险，并不是所有人都同样承受。较富裕的人可以打开空调，尽量避免外出。但居住在非正规聚居区的较贫困人群无法躲开热浪。建筑工人、农民、外卖骑手以及其他从事高强度户外劳动的人，也同样如此。
还有另一层风险。人体需要较凉爽的夜间气温，才能从白天的酷热中恢复过来。一旦夜间高温持续，身体就得不到喘息机会。
虽然城市比周边地区更热，但农村社区同样面临高温和高湿的威胁。因为农村更多工作是在户外进行，医疗服务往往距离较远，降温条件也更有限。
季风到来后，通常会带来较凉爽的天气。云层覆盖和大范围降雨有助于降低白天气温，不过湿度往往仍然偏高。在印度南部，季风通常于6月初到来，到7月中旬覆盖全国。在巴基斯坦，季风一般来得更晚，通常从7月初开始。季风往往会持续到9月。
对这一地区来说，缓解来得越早越好。遗憾的是，这不会是最后一次威胁。随着气候变化不断加剧，极端高温和高湿将更频繁、也更严重地袭击这两个国家。
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