现在很多人喜欢让伴侣帮忙挠挠背，酥酥麻麻的别提多舒服了。这种无法自理的痒，其实也深深困扰着古人，而且他们的应对方式，从重口味到神仙幻想，花样百出，堪称一部另类生活史。
首先要面对一个有味道的现实：古代卫生条件有限，虱子这类小生物是全民公敌。古人恨它恨得牙痒痒，抓到后通常有两种解恨方式：要么用指甲咔吧一下捏死，留下一点自己的血迹；
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有意思的是，在魏晋那个追求个性解放、行为艺术频出的时代，与虱子共存竟成了名士风度的标志。当时流行“扪虱而谈”——一边抓着衣服里的虱子，一边侃侃而论天下大事，被视为不拘小节、洒脱率真的表现。
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但虱子毕竟恼人，背后发痒自己又够不着，终究是苦事。杜甫有句诗说，痒得实在受不了，赶紧叫孩子来帮忙挠背，急得发簪都拔了，道尽了求人之迫切。于是，不求人的工具——痒痒挠应运而生。
它的前身相当高大上，可能是远古兵器，也可能是佛教法器，后来演变为象征祥瑞的如意。但一经传入寻常百姓家，这如意就接了地气，主要功能变成了挠痒痒，别名不求人或老头乐，可以说是史上最成功的功能转型了。
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然而工具再好，也比不上人肉服务，于是古人的想象力开始放飞：最好有一双十指纤纤的玉手，用尖细的指甲，不轻不重地划过痒处，那滋味该有多妙？这个幻想最终在一位女仙身上找到了完美投射，她就是麻姑。
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书中说，神仙王方平在蔡经家做客，召来了麻姑。蔡经一看，麻姑容颜绝世，双手尤其漂亮，手指细长像鸟爪。他顿时脑洞大开：要是背上发痒时，能用这双仙爪挠一挠，岂不是快活似神仙？
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从咬牙切齿地“扪虱”，到发明工具“不求人”，再到幻想仙女麻姑的玉手服务，古人对抗痒这个微小却顽固的生理需求，走出了一条从现实挣扎到精神升华的奇妙路径。
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