越南少将阮德辉曾说：中国军队当年主动撤军不是因为越军顽强抵抗|少将|越军|越南|阮德辉|黎笋

1979年早春，红河以北的硝烟尚未散尽，新华社的一纸声明便将整场战事推向尾声。对于当时身处战火核心的越南北部战区指挥层而言，这则消息无异于一次错愕的提醒。

日后晋升少将的阮德辉，在自己的战时回忆中留下过一段相当耐人寻味的判断，那就是中国军队当年的主动撤军，并不是被越军顽强抵抗所迫，而是基于明确战略目标作出的收束。围绕这位越方将领的回忆，翻看双方史料，这场短促而剧烈的边境战争才能被还原出更接近真实的样貌。

把镜头拉回1978年前后，中越之间的摩擦其实已经积压到难以再退的临界点。一方面，黎笋掌权后的越南把战略重心放在了＂印支联邦＂的旧梦上，1978年下半年向柬埔寨大举出兵，推翻了民主柬埔寨政权，同年又与苏联签订带有军事互助条款的《苏越友好合作条约》，东南亚的安全格局由此被搅动。另一方面，越方对中越边境采取了远超寻常的挑衅力度，加上从1977年起大规模驱逐华侨，涉及人数数以十万计，大量＂船民＂流离失所。

中国的回应并非临时起意。1978年12月7日中央军委召开会议，并于8日下达了对越自卫还击作战的决定和命令，时任中央军委副主席邓小平任命广州军区司令员许世友上将担任东线总指挥，调武汉军区司令员杨得志上将任昆明军区司令员，担任西线总指挥。

为防备苏联，与苏联、蒙古接壤的沈阳军区、北京军区、兰州军区、新疆军区均进入了一级战备。这并非常规边境冲突的处置，而是一次有完整战略预案的边境惩戒行动。中央军委对作战范围也有明确边界，所谓＂有限目的、有限时间、有限地区、有限规模＂，这十六个字几乎贯穿全过程。

1979年2月17日凌晨，东西两线同时发起攻击。根据后来昆明军区后勤部编写的《对越自卫反击作战工作总结》：1979年2月17日至3月16日，广西、云南参战的解放军、支前民兵共6，954人死亡，14，800多人受伤。这些数字日后才陆续公开，而当时的越北防御体系，在解放军装甲穿插与重炮压制之下，几乎是被层层剥离的状态。

整场战事的转折，落在了谅山。这座距离河内仅一百二十多公里的省会城市，是越北通往红河平原的最后门户。1979年3月1日，谅山发激战，越军自河内增援精锐的首都防卫军第308师向谅山展开反击，并使用化学武器。

中国方面在3月1日9时30分集中300门火炮，30分钟落弹几万发，当时许世友愤而下令：＂拂晓攻击开始后，谅山一间房子也不能留。＂到3月4日，越军第3师在解放军两个师的侧翼突击下溃散，谅山被攻占。

1979年3月5日，中国政府发表声明，自卫还击作战的预期目的已经达到，自当日起参战部队开始回撤，并重申：＂我们不要越南的一寸土地，也绝不容许别人侵犯我国领土。＂这道声明传到河内时，越南高层正在紧急讨论从柬埔寨抽调精锐回师反击的方案。阮德辉后来回忆，谅山失守对越方而言并不仅仅是丢掉一座城，更意味着河内已暴露在解放军炮火覆盖范围之内。

至于＂撤军不等于败退＂这一点，阮德辉本人讲得相当直白。他至今无法理解，为什么在那个关键时刻，越方没有对撤退的中国军队发动攻击，明明已经做好了充分准备，完全有能力进行打击，但最后却只能眼睁睁地看着解放军安全撤离。在他看来，黎笋的命令不容置疑，越军只能眼睁睁地看着解放军安全撤离。

值得补一句，黎笋之所以摁住了反击，并非心血来潮。解放军于3月5日宣布后撤时，越南领袖黎笋先从柬埔寨前线调来两个精锐师在谅山南方观望，在发现解放军真的撤离后，黎笋才壮着胆开始呼吁全国＂抵抗入侵＂。他清楚解放军的火力密度，也清楚一旦贸然追击，等于把越军主力送进对方布好的口袋。

撤军的过程，本身就是另一场战役。在撤军过程中，中国军队有计划地摧毁了越北地区的大量越南军政设施，以破坏其战争潜力。3月12日，东线谅山方向中国军队率先完成撤军；3月13日，西线云南方向的中国军队全部撤回了国境线以内；东线高平方向的中国军队继续回撤，并在撤退路线上铺设地雷，以远程炮火掩护撤军，导致越军无法发动大规模追击行动。3月16日22时20分，最后一辆军车回到中国领土。