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白景琦过世，那块他贴身戴了七十年的玉佩竟不翼而飞。
当李香秀从长子白敬业枕下搜出玉佩时，所有人都以为这只是一场家产风波。
可她无意间发现，这玉佩竟能打开，里面藏着一张泛黄的纸条。
纸条上，白景琦颤抖的笔迹写着惊天秘密：“九红非绝食而亡，乃替佳莉挡下一劫……”
挡下了什么劫？
李香秀拿着纸条追问老管家福伯，福伯却老泪纵横，声音沙哑：“太太，您别问了……”
01
1980年的北京，秋意已深。
风中带着一股挥之不去的凉气。
白家大宅门那朱漆的门楣之上，挂上了长长的白幡。
整座宅院都沉浸在一片肃穆而压抑的悲伤之中。
百草厅的创始人，那个活了一个世纪的传奇人物白景琦，走了。
灵堂就设在宽敞的正厅。
正中央悬挂着白景琦的遗像，照片上的他，眼神依旧锐利，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑意，仿佛随时都会从相框里走出来，中气十足地吼上一嗓子。
前来吊唁的各界人士络绎不绝。
有商界的老伙伴，有政界的大人物，也有胡同里受过他恩惠的普通街坊。
从清晨到日暮，白家大宅的门槛几乎要被踏破了。
李香秀一身厚重的素缟孝服，头发梳得一丝不苟。
她的眼圈早已红肿不堪，但脸上却看不到一丝脆弱。
她依旧是那个能撑起整个白家的当家女主人，强撑着巨大的悲痛，迎来送往，处理着各项繁杂得让人头疼的丧仪。
终于，喧嚣散去，夜色渐浓。
到了入殓的时辰。
所有闲杂人等都已退去，灵堂里只剩下白家自家的子孙近亲。
空气中弥漫着香烛和纸钱燃烧的味道，安静得能听到彼此的呼吸声。
李香秀亲自上前，为白景琦整理最后的遗容。
她的动作很慢，很轻，带着无尽的眷恋。
她颤抖的手指，抚过丈夫那张布满岁月沟壑的脸。
这张脸，她看了几十年。
曾几何时，这张脸上写满了桀骜不驯和顶天立地的豪情。
如今，只剩下安详和疲惫。
泪水，终于忍不住，无声地从她的眼角滑落，滴落在冰冷的棺木边缘。
突然，她的手停住了。
她的目光死死地定格在白景琦的脖颈上。
那里，空空如也。
一股彻骨的寒意，瞬间从李香秀的脚底板，直冲天灵盖。
“玉佩呢？”
她的声音不大，甚至有些沙哑。
“老爷不离身的那块玉佩，哪儿去了？”
灵堂里的所有人都愣住了。
下一秒，子孙们面面相觑，脸上写满了惊愕和茫然。
谁都知道，白七爷有一块从年轻时就戴着的羊脂白玉佩。
那玉佩温润通透，是顶级的货色，价值连城。
但这块玉佩对白景琦的意义，远远不止于金钱。
那是白景琦一生的念想，是他和那个名动济南府的女人，杨九红，纠葛一生的唯一见证。
传说，那是当年杨九红赎身后，送给白景琦的第一件，也是唯一一件定情信物。
七十年来，白景琦经历了多少风风雨雨。
蹲过大牢，斗过日寇，被抄过家，被批斗过。
哪怕是在最艰难，连饭都吃不上的岁月里，他都未曾让那块玉佩离身片刻。
如今，人刚刚闭眼，玉佩就不见了。
这绝不是一件小事。
这不仅仅是偷窃，这是对逝者的大不敬，是对白景琦一生的亵渎。
李香秀缓缓直起身子，那双哭得红肿的眼睛里，此刻迸射出鹰隼般锐利的光芒。
她的目光，如同一把冰冷的探照灯，缓缓扫过在场的每一个人。
扫过那些低着头的儿子，儿媳，孙子，孙女。
最后，她的目光，死死地定格在了大儿子白敬业那张明显有些心虚的脸上。
“敬业。”
白敬业浑身猛地一哆嗦。
他抬起头，眼神躲闪，强作镇定地辩解道：“妈，您……您看我干嘛？”
“我……我哪知道玉佩去哪儿了。”
“是吗？”
李香秀发出了一声极轻的冷笑，那笑声里充满了无尽的失望。
她太了解自己这个儿子了。
从小到大，就是个扶不上墙的烂泥，贪财，好色，没担当。
白景琦活着的时候，没少为他操心，可他却一点长进都没有。
就在灵堂里的气氛僵持到冰点的时候，一个怯生生的童声响了起来。
是白敬业的小孙子，白家驹，今年才七八岁。
孩子不懂大人们之间的暗流涌动，只是小声地，带着一丝困惑地说道：
“奶奶，我……我早上起来尿尿的时候，好像瞧见我爷爷，从太爷爷的枕头底下……拿了个亮晶晶的东西……”
孩子的话音未落，白敬业的脸“腾”地一下，瞬间涨成了猪肝色。
他猛地跳起来，指着自己的亲孙子就破口大骂：
“你个小兔崽子，瞎说什么！看我不撕烂你的嘴！”
他气急败坏地吼着，甚至想冲过去捂住孩子的嘴。
这一刻，所有人都明白了。
李香秀却连看都懒得再看他一眼。
那眼神里的鄙夷和心痛，比任何责骂都更加伤人。
她缓缓转过身，对站在身后的两个下人沉声吩咐道：
“去，搜大爷的房间。”
“是，太太。”
下人领命而去。
白敬业的腿一软，整个人瘫坐在了地上，面如死灰，嘴里还不停地喃喃自语：“没有，我没拿，不是我……”
片刻之后，下人回来了。
手里恭恭敬敬地捧着的，正是那块失踪的羊脂白玉佩。
铁证如山。
所有的辩解都成了笑话。
李香秀接过玉佩，一步一步地走到瘫软的儿子面前。
她高高地举起那块玉佩，声音里充满了失望与痛心。
“白敬业，你看看你！”
“你爹的尸骨还没凉透，你就惦记着这点东西！”
“他生前为你操了多少心，你就是这么回报他的？”
“你对得起他吗？你对得起白家列祖列宗吗？”
当着所有子孙的面，白敬业被骂得狗血淋头，一张老脸丢得干干净净，恨不得找个地缝钻进去。
一场灵堂上的风波，总算是暂时平息了。
夜深人静。
李香秀一个人坐在房里，手里反复摩挲着那块失而复得的玉佩。
玉佩入手温润，仿佛还带着白景琦的体温。
她想着这个男人一生的痴狂与深情，想着那个至死都没能踏进大宅门一步的女人，杨九红。
想着他们之间那些剪不断理还乱的恩怨情仇，悲从中来。
泪眼模糊之中，她的指腹无意间划过玉佩的边缘。
嗯？
这个手感，似乎有些不对。
李香秀心中一动，将玉佩凑到灯下，仔细看去。
这一看，她瞬间屏住了呼吸。
玉佩的侧面，竟然有一道细若发丝的合缝。
这道合缝隐藏在玉佩天然的纹理之中，若不仔细观察，根本无法发现。
这玉佩……竟然是能打开的？
这个念头让她的心跳猛地漏了一拍。
她用自己的指甲，小心翼翼地沿着那道合缝抠动。
玉佩做得极为精密，她费了好一番力气，才听到“咔哒”一声微不可闻的轻响。
玉佩，真的从中间分开了。
里面，是中空的。
在一个小小的，被精心打磨过的空间里，静静地躺着一张被折叠成米粒大小的泛黄纸条。
李香秀的心，瞬间提到了嗓子眼。
她的手，开始不受控制地颤抖起来。
她有一种强烈的预感，自己即将触碰到一个被隐藏了数十年的，惊天动地的秘密。
她颤抖着，用指尖将那张小小的纸条，一点一点地展开。
纸条上的墨迹已经有些模糊不清。
字迹也因为书写者晚年的无力而显得歪歪扭扭。
但那上面的内容，却如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在了李香秀的头顶。
“九红非绝食而亡，乃替佳莉挡下一劫……家丑，不可外扬……我欠她的，下辈子还。”
李香秀的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她反复地看着那几个字，每一个字都认识，可连在一起，她却怎么也无法理解。
怎么可能？
这怎么可能？
杨九红的死，是白家上下传了三十年的定论。
1949年，女儿白佳莉因为从小就怨恨母亲窑姐的出身，始终不肯认她。
最后更是决绝地留下一封信，便跟着丈夫远赴台湾，从此天各一方。
杨九红在码头送别女儿，却连女儿的一个回眸都没有换来。
她悲痛欲绝，万念俱灰。
回到家后，便将自己关在屋里，不吃不喝，不言不语，活活饿死了。
这是所有人都知道的“真相”。
白景琦为此痛苦了一辈子，白佳莉也成了整个白家无人敢提的禁忌。
可现在，白景琦的遗言却清清楚楚地写着，不是这样的！
“替佳莉挡劫……”
三十年前那个夜晚，究竟发生了什么？
“家丑，不可外扬……”
又是什么样的家丑，能让刚硬了一辈子的白七爷，宁愿背负着误解和痛苦，也要隐瞒整整三十年？
李香秀紧紧攥着那张薄薄的纸条，只觉得它重如千斤，几乎要将她的手腕压断。
她知道，这背后，一定藏着一个足以颠覆所有人认知的秘密。
02
第二天一大早，天还没亮透。
李香秀就屏退了房里所有的下人。
她独自一人，找到了府里最老的老管家，福伯。
福伯今年已经快八十岁了，头发胡子全都白了，背也驼了，但精神头还算硬朗。
他从十几岁起就跟着白景琦，是这大宅门里活着的历史，也是白景琦最信任的人。
福伯正指挥着下人准备早祭的贡品，看到李香秀亲自过来，连忙迎了上去。
“太太，您怎么起这么早？有什么事吩咐一声就是了。”
李香秀没有说话，只是默默地将福伯请进了旁边一间无人的耳房。
她关上门，从怀里掏出那张纸条，轻轻地推到了福伯面前的桌子上。
福伯浑浊的老眼，只在那张纸条上瞥了一眼。
就那一眼，他整个人便如同被闪电击中了一般。
他那双布满老年斑的手，开始剧烈地颤抖起来，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“这……这是……”
他的声音里充满了无法置信的惊恐。
“福伯，你认得老爷的字。”
李香秀的声音异常平静，但平静之下，却带着一股不容置疑的力量。
福伯的嘴唇哆嗦着，他想说什么，却一个字也说不出来。
他的眼神里，充满了无尽的惊恐和深入骨髓的悲痛。
他没有回答李香秀的问题，只是像魔怔了一样，反复地，用梦呓一般的声音念叨着：
“老爷的苦心……老爷一辈子的苦心啊……”
“福伯！”
李香秀猛地加重了语气，打断了他的喃喃自语。
“到底是怎么回事？纸条上写的，到底是什么意思？”
“九红的死，另有隐情，对不对？”
福伯缓缓抬起头，两行浑浊的老泪，终于忍不住滚落下来。
他看着李香秀，看着这个陪伴了白景琦后半生的女人。
他的眼神里充满了挣扎。
最终，他却只是痛苦地，决绝地摇了摇头。
“太太，您别问了。”
“这是老爷一辈子都解不开的心结，就让它……让它跟着老爷一起去吧。”
“求您了。”
说完，他便紧紧地闭上了嘴，任凭李香秀如何追问，都再也不肯透露半个字。
福伯的态度，让李香秀更加确信，当年的事，绝不简单。
而且，福伯一定是知情人。
既然他不肯说，那自己就亲自去查。
白景琦的纸条上提到了“佳莉”。
这是唯一的线索。
李香秀开始竭尽全力地回忆和打听，关于1949年，白佳莉离开大陆前后的所有旧事。
她找来了几个当年还在宅子里伺候，如今已经老得走不动路的老人，挨个地，仔细地询问。
但得到的说法，都和流传了几十年的版本，一模一样。
“太太，您说大小姐走那天啊？”
一个姓刘的老妈子回忆道。
“那天啊，二奶奶可怜呐，真是哭得肝肠寸断。”
“就是被大小姐给活活气死的。”
另一个当年的小丫鬟，如今也成了老太太，她叹着气补充说：
“是啊，大小姐那个脾气，倔得很。”
“打小就不认二奶奶，说她出身不好，丢了白家的脸。”
“临走那天，二奶奶都给她跪下了，求她叫一声‘妈’。”
“可大小姐呢，硬是心如铁石，看都没看她一眼，扭头就上了车。”
“大小姐的车一走，二奶奶当场就晕过去了。”
“醒来之后，就把自己关进屋里了。”
“谁叫门都不开，送进去的饭菜，原封不动地又给端出来。”
“就这么着……没几天，人就没了。”
“唉，真是个苦命的女人。”
每个人的说辞都天衣无缝。
每一个细节都对得上。
可李香秀心里的疑云，却越来越重。
哪里不对劲。
一定有什么地方不对劲。
杨九红是何等刚烈的性子？
当年在济南府，她身为头牌，为了能跟白景琦在一起，不惜与整个家族决裂，闹得满城风雨。
后来被白文氏，也就是二老太太拒之门外，她也能一个人抱着刚出生的女儿，在外面撑起一个家，甚至还帮白景琦打理生意。
这样一个女人，她的骨子里是硬的，是不会轻易被打垮的。
女儿不认她，固然是剜心之痛。
但会因为这份痛，就轻易地寻死吗？
李香秀觉得不会。
就算心痛欲绝，也不至于到这个地步。
这不像她认识的那个杨九红。
这里面，一定有外人不知道的蹊跷。
李香秀转变了思路。
既然问“人”的是非问不出结果，那她就从“物”的细节入手。
她不再问那些老人当时的情景和对话。
而是问，白佳莉离开的那天晚上，有没有发生什么特别的事情？
比如，有没有吃什么特别的东西，穿了什么特别的衣服，用了什么特别的物件？
问了两个人，都说没什么印象了，年代太久远，记不清了。
终于，一个早已离府多年，如今靠在胡同里捡纸壳为生的老婆子，提供了一个被所有人都忽略了的，微不足道的细节。
这个老婆子当年在白家厨房做最下等的杂活，负责烧火。
她因为身份低微，所以能看到听到一些上层主子们注意不到的角落里的事情。
她坐在小马扎上，眯着昏花的眼睛，颤颤巍巍地回忆道：
“那天……那天晚饭，我记得。”
“我记得清清楚楚。”
“有个叫桂芬的远房亲戚，太太您还记得吗？”
“就是那个带着个女儿来投奔的。”
“那天晚上，她非说要亲手给大小姐做一碗莲子羹。”
“她跟厨房的管事妈妈说，大小姐要去那么远的地方，南边湿热，喝一碗莲子羹，清热去火，路上能平平安安的。”
“当时大伙儿还都夸她有心呢。”
03
“桂芬？”
她的记忆深处，是有这么一号人物。
那是白家一个出了五服的旁支亲戚，家道中落，日子过不下去了，带着女儿千里迢迢地来投奔白家。
白景琦看在同姓一个“白”字的情分上，心一软，就让她们在宅子里住了下来，给口饭吃。
李香秀对这个桂芬的印象，很不好。
这个人尖酸刻薄，心思很重，嫉妒心尤其强。
她尤其看不惯窑姐出身，却能深得七爷宠爱，吃穿用度比谁都好的杨九红。
明里暗里，她没少给杨九红母女俩使绊子，说过不少难听的闲话。
只听那个烧火的老婆子，继续用她那缓慢而苍老的声音说道：
“当时啊，桂芬把那碗莲子羹熬得喷香。”
“用的是最好的建宁白莲，还放了冰糖和桂花。”
“她正要端出去给大小姐送去。”
“偏巧，二奶奶从外头回来，正好路过我们厨房的门口。”
“二奶奶什么话也没说，就那么静静地站了一会儿。”
“然后，她就走进厨房，走到了灶台边上。”
“她把那碗热气腾腾的羹端了起来，凑到鼻子底下，轻轻地闻了闻。”
老婆子的描述很细致，仿佛那场景就发生在昨天。
“闻完之后，她脸上也没什么表情，又轻轻地把碗放下了，一句话没说，转身就走了。”
“后来呢？”
李香秀急切地追问，她的心跳已经开始加速。
“后来啊……”
老婆子叹了口气。
“后来大小姐忙着收拾行李，又被老爷叫到书房里去说话，嘱咐了半天。”
“等她忙完，时辰已经不早了，根本就没顾得上喝那碗羹。”
“那碗羹，就那么一直在灶台上放着，直到凉透了。”
“再后来，第二天一大早，就传出了二奶奶把自己关起来的消息。”
“没过几天，人就没了。”
李香秀的心，正在一点一点地往下沉，沉入一片冰冷的深渊。
她强压着内心的震动，又问了最后一个问题：
“那个桂芬呢？她后来怎么样了？”
“哦，那个桂芬啊。”
老婆子使劲想了想。
“二奶奶过世后没多久，我记得好像是头七刚过。”
“老爷就发了很大很大的火。”
“寻了个由头，说她带的那个女儿手脚不干净，偷了府里的东西。”
“然后就把她们娘俩，连夜给打发回乡下老家了。”
“从那以后，就再也没见过这两个人。”
桂芬嫉妒杨九红，连带着也怨恨杨九红的女儿白佳莉。
她亲手熬制的那碗莲子羹，目标根本就不是为了给白佳莉“路上平安”。
而是要让她，永远也到不了目的地！
那碗莲子羹里，有毒！
而且是一种寻常人难以察觉的慢性毒药。
杨九红路过厨房，一定是凭着她早年在风月场里练就的警觉，察觉到了什么不对劲。
所以，她才会一言不发地走进去，端起那碗羹，仔细地闻。
而白佳莉，因为一个偶然的原因，没有喝那碗羹，幸运地逃过了一劫。
这，就是白景琦纸条上写的，“替佳莉挡下一劫”的真相吗？
可是，新的问题又来了。
既然杨九红没有喝，白佳莉也没有喝，那碗毒羹根本没有造成任何实质性的伤害。
那杨九红，又是怎么死的？
为什么白家上下，包括白景琦自己，都对外宣称，并且默认了她是“绝食而亡”？
这中间，还缺了最关键，最致命的一环。
到底是什么？
李香秀深吸一口气，胸口憋闷得厉害。
她再次找到了老管家福伯。
这一次，她没有再苦苦追问。
她只是让福伯坐下，然后平静地，将自己的所有猜测和盘托出。
“福伯，那碗莲子羹，是不是有毒？”
“桂芬要害的人，是佳莉，对不对？”
福伯的脸色，在那一瞬间，变得惨白如纸。
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，浑浊的老眼里写满了挣扎和无法掩饰的恐惧。
他看着李香秀，看着这个支撑了白家几十年的女人。
他知道，这个秘密，再也瞒不下去了。
扑通一声。
年近八十的福伯，缓缓地，沉重地，跪倒在了李香秀的面前。
04
福伯跪在冰冷的地面上，紧紧攥着拳头。
他缓缓抬起头。
两行滚烫的热泪，从他那张布满皱纹的脸上，滚滚而下。
声音沙哑得如同被最粗糙的砂纸，狠狠打磨过一般。
“太太……您……您猜对了一半……”
李香秀的心，瞬间提到了嗓子眼。
她知道，那个隐藏在历史迷雾中最核心的秘密，就要被揭晓了。
福伯哽咽着，用一种断断续续的语调说道：
“那天晚上，二奶奶确实是发现了那碗莲子羹有问题。”
“她年轻的时候走南闯北，在济南府那种地方，见识过太多阴损的手段。”
“她闻出了羹里面，有一股极淡的，寻常人根本察觉不到的，说不出的怪味。”
“但她没有声张。”
“她知道，这种事情一旦闹大，就是天大的家丑，是泼天的丑闻。”
“她只是趁着厨房里没人注意的时候，偷偷地，把那碗羹……倒进了泔水桶里。”
李香秀的呼吸都快停止了，她急切地追问：“那她到底是怎么死的？既然躲过了毒羹，为什么还是……”
福伯的眼神里，充满了无尽的悲哀。
在那悲哀之下，还有一丝深深的，难以言喻的敬畏。
他一字一顿地，说出了让李香秀永生难忘的话。
“因为二奶奶知道，只要桂芬那个毒妇还在这个宅子里一天，大小姐就一天不会安全。”
“千日防贼，防不胜防。”
“明枪易躲，暗箭难防啊，太太。”
“她怕桂芬躲过了这一次，还会用别的，更隐秘的法子，在大小姐的路上继续下手。”
“所以，她做了一个决定……”
福伯的声音颤抖得愈发厉害，仿佛连牙齿都在打颤。
“一个谁也想不到的，最决绝的决定。”
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