“我觉得，从某种程度上说，钢人队辜负了迈克·汤姆林。” 这句话，出自一位在匹兹堡享有极高声望的前球星之口，分量自然不同。前钢人队跑卫杰罗姆·贝蒂斯近日在采访中，将矛头指向了球队管理层，认为钢人队没有为这位执教19年的功勋主帅提供足够的支持，尤其是在他职业生涯的后期。
贝蒂斯的逻辑很直接。他告诉合众国际社，作为主教练，你本应感受到来自管理层的安心，知道球队会做正确的事，把你放在赢得冠军的最佳位置上。但他认为，这一点上球队做得有些不足。“我相信，球队让汤姆林失望了，哪怕只是一点点。在过去几年里，他没有得到合适的人员去争夺冠军。既然他们没能给他需要的四分卫，他就不得不东拼西凑地组建队伍。这是球队近期唯一的瑕疵。”
这番言论，直指钢人队过去几个赛季的最大痛点。汤姆林在匹兹堡的19年执教生涯，留下的是极具历史感的常规赛战绩（193胜114负2平），以及形成鲜明对比的季后赛成绩单（13次季后赛之旅，仅取得8胜12负）。一位拥有近20年执教履历的教练，本应有足够的时间建立王朝，但汤姆林的成功，似乎被常规赛的辉煌封印了，季后赛的屡屡受挫，总在重复同一个问题：四分卫。
汤姆林的钢人生涯开局堪称梦幻，他在第二个赛季就捧起了超级碗，随后还带队多次打入季后赛。当时的钢人，有本·罗斯里斯伯格这位招牌四分卫坐镇中军。但当大本退役后，球队却始终未能为汤姆林找到一个长期的答案。在四分卫位置上的反复试错，让球队陷入了尴尬的循环。以2022赛季为例，那是大本退役后的第一年。钢人队签下了前选秀状元米奇·特鲁比斯基，但仅仅四周后，他就被摁在了板凳上，取而代之的是新秀肯尼·皮克特。皮克特的开局相当挣扎，他传出了两次达阵，却也送出了三次抄截，生涯首秀就遭遇了对阵布法罗比尔队的38比3惨败。虽然他帮助球队在赛季末段赢下了最后五场比赛，给2023赛季带来了一丝希望，但那个赛季他只交出了7胜5负的首发战绩，随后就因严重的脚踝高位扭伤，让位于梅森·鲁道夫，再未为钢人队首发过一场比赛。
贝蒂斯的话，本质上是在为那串8胜12负的季后赛战绩做注脚。在这个成绩至上的联盟里，一位执教了19年从未有过单赛季负战绩的主教练，却被困在了没有四分卫的困局里。你可以把这看作是为汤姆林辩解，也可以视作是对一支球队建队思路的灵魂拷问。
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