俄克拉荷马城——当谢伊·吉尔杰斯-亚历山大谈及周六晚间与圣安东尼奥马刺的西部决赛第七场时，这位两届NBA最有价值球员说出了一句让人略感意外的五个字：“我职业生涯最重要的一战。”他随后迅速补充：“这是下一场比赛。如果我输了，我的赛季就结束了。”

第七场，马刺对阵雷霆。胜者将在下周三晚开打的NBA总决赛中对阵纽约尼克斯，败者只能回家追悔莫及。雷霆上赛季在争冠之路上两次经历第七场，战绩为二比零。而马刺球星维克托·文班亚马即将首次站上第七场的舞台。马刺主教练米奇·约翰逊表示：“我知道会吸引大量关注，将有许多双眼睛盯着这场比赛。那将是一个充满敌意的环境，但我们一直在说：我们已经经历过很多个‘第一次’了。这一次会比之前所有那些都更关键、赌注更高。随着赛季深入，这正是你不断打球的目标所在。”

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这仅仅是NBA历史上第二次在常规赛各自赢下至少六十二场胜利的两支球队在第七场相遇。上一次发生在一九八一年，当时波士顿以九十一比九十击败费城，赢下东部冠军。而对于文班亚马来说，这很可能是他职业生涯迄今分量最重的一战——尽管他本人未必认可这一说法。这位身高七英尺四英寸的法国球星在第六场比赛中上场二十八分钟砍下二十八分，率领马刺大胜，成功避开淘汰命运，将系列赛拖入第七场。在他的脑海中，每一场比赛都是一场“第七场”。这是他从记事起便带上球场的人生态度，也是塑造他、并或许帮助他走到此刻的信念。第六场获胜后，文班亚马用法语说道：“对我来说，今天在NBA赢球，并不会比我当年打U13级别时赢下一座地区冠军更重要。那种竞争驱动力，感受完全一样。”

首战便是一场双加时惊险对决，雷霆与马刺全场的最大领先优势都未超过十分，最终马刺笑到最后。第二战，雷霆一度领先十三分，最终赢下九分。随着系列赛推进，比赛的分差逐渐拉大：第三战两队都曾在比赛中领先至少十五分，雷霆赢了十五分；第四战马刺一度领先二十五分，最终赢下二十一分；第五战雷霆最多领先二十分，以十三分优势拿下；第六战马刺一度领先二十八分，最终以二十七分之差大胜。因此，单独来看，这些比赛未必每一场都是经典，但整个系列赛却在不断起伏中铸就了一轮史诗级对决。而如今，这对决的终点汇集到一场比赛之上——这是两支球队本赛季的第十二次交手，前十一场交手中，圣安东尼奥以七胜四负占据上风。