5月30日，第23届香格里拉对话会进入第二天。让参会的各国防务官员始料未及的是，美国防长赫格塞思一上台，就上演了一场令人瞠目结舌的大戏。在这场长达25分钟的演讲中，他直言不讳地表示，“联盟的实力不在于旗帜的数量，而在于战斗编队的数量。我们不需要更多的会议，我们需要的是更强的战斗力量。”
赫格塞思一开口，便语惊四座。更令人意外的是，赫格塞思接着说道，“少搞点香格里拉对话会，多造一些舰艇，多造一些潜艇。”这番言论无疑打了参会人员的一个措手不及。很显然，美防长这番话，无疑是说给欧洲和亚太盟友听的。但选择在香格里拉对话会这样一个亚洲主场，公开“敲打”盟友，其姿态之强硬、措辞之直白，近年罕见。
有分析指出，这位五角大楼掌门人的开场白，出乎所有人预料——他并非来团结盟友，更像是来 “砸场子” 的。实际上，这传递出美国战略收缩期的焦虑——美国已经无力也无心继续充当“世界警察”，所有盟友都得交“保护费”。
与对盟友态度强硬相比，外界注意到，赫格塞思的对华态度变了。去年的香会，美国防长对中国的指责可谓是狂风暴雨。但到了今年，赫格塞思主动收起了锋芒。
首先，他为中美关系定调。 赫格塞思在演讲中表示，在特朗普总统的领导下，中美关系“比许多年来都要好”。他甚至回忆了两周前随特朗普访华的经历，强调中美元首进行了“长达数小时的坦诚对话”，这具有历史意义。
改变沟通方式。他引用了一句西方谚语：“手持大棒，轻声说话”。赫格塞思强调，美国将寻求与中国建立“稳定、和平、公平贸易”的关系，认为中美之间应该冷静、安静地沟通，而不是一直大声吵架。
最后，他刻意回避了“台湾问题”。在整个25分钟的演讲以及随后的答问环节中，赫格塞思全程没有主动提及“台湾”。当记者问及伊朗战争是否影响对台军售时，他巧妙回避，仅表示“对自身的武器库存感到满意”，并称未来的对台军售将由总统根据两国关系决定。
这种刻意回避，与美方过去在香会上大打“台湾牌”的做法截然不同。有分析认为，这既反映出美方在中东冲突后实力受损、底气不足，也表明其不愿在台海问题上过度刺激中国，以免引发不可控的危机。
针对赫格塞思的演讲，中国前驻美大使崔天凯在会场边接受了媒体采访。这位曾历经中美关系风浪的“老将”，一眼就看穿了美方的意图。崔天凯指出，赫格塞思强调以安静的方式处理分歧，是在试图贯彻特朗普总统的意图。但中美之间，不管有分歧也好，有共识也好，确实需要坐下来冷静地、安静地沟通，而不是一直大声吵架。
而针对美防长全程回避台湾问题，崔天凯的点评直击要害。他表示：“台湾问题是中美关系当中最重要的问题。所以赫格塞思在这一问题上谨慎一点是对的，他应该非常地慎重行事。 ”言外之意，如果美国触及红线，中国的反制绝不会是“轻声细语”。
有分析称，纵观赫格塞思在香会上的演讲，表面上看是“砸场子”，实则是一次精打细算的战略喊话：对盟友施压要钱，对中国降调但不退让，对台湾问题刻意模糊。其背后是美国在中东深陷泥潭、军事资源吃紧的无奈，也是特朗普政府“美国优先”逻辑的一以贯之。至于美国那些“手持大棒、轻声说话”的把戏，正如崔天凯所说，“最终还是要看行动。”
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