汤姆·斯泰尔是一名由亿万富翁投资人转型而来的进步派活动人士。多年来，他一直在体制外为政治事业提供资金，如今正寻求通过选举进入公职。
这场选举的参选阵营以民主党人为主，但内部横跨不同意识形态派别，同时也有一些共和党人参选。
在民主党阵营中，前美国卫生与公众服务部长哈维尔·贝塞拉代表着更传统的党内建制派路线。前联邦众议员凯蒂·波特则以注重政策、反企业的进步派形象参选，她以关注消费者保护和监督而知名。前洛杉矶市长安东尼奥·维拉莱戈萨则普遍被视为更偏中间派的人物。
相比之下，斯泰尔正把自己塑造成一名体制外候选人，主打民粹色彩的进步派信息，强调气候政策和经济不平等，同时动用个人财富为一场攻势强烈的竞选提供资金。
共和党参选人包括里弗赛德县警长查德·比安科，以及前福克斯新闻主持人史蒂夫·希尔顿。两人分别代表该党更传统的保守派和民粹式体制外派别。
在一个民主党占明显优势的州里，两人的选情都相当艰难。不过，加州“前两名晋级”的初选制度，也可能在候选人分散的局面中制造机会。总统唐纳德·特朗普上个月已表态支持希尔顿。《新闻周刊》在周二初选前，就这场选举向斯泰尔提出了几个问题。
当被问及，自己多年来深度参与加州政治、也认识州内许多人，为何建制派如今会如此强力地针对他，而不是把他视为可以合作的人时，斯泰尔表示：“我是在挑战企业特殊利益，而企业特殊利益正是建制派的供养者，也是替他们买单的人。所以，他们当然反对我。因为在他们看来，我代表的是那些不会替他们买单的劳动者，而我反对的，是那些会替他们买单的企业特殊利益。这对他们来说，是一件非常可怕的事。”
当被问到，这是否改变了他与州内一些人的关系——毕竟过去这些人可能会希望他为某些事业和项目捐款——斯泰尔说，他努力与所有人保持坦诚的对话和诚实的关系，但他认为，对方如今是在按自身利益行事，而这“很遗憾”。
他说：“因为我认为，这场选举说得很清楚，就是要变革还是维持现状？是为劳动者服务，还是为企业服务？这个州究竟该由人民掌权，还是由最富有的人和企业掌权？在我看来，这根本不难判断。这才是加州人要回答的问题。幸运的是，企业没有投票权。”
汤姆·斯泰尔于4月28日在加州克莱蒙特举行的加州州长辩论会上发言。
在被问及，他在集会上曾暗示自己若当选将全力投入这份工作，而不是为未来更高政治抱负做铺垫；在这种情况下，如果身处州长职位，他会如何帮助壮大加州进步派后备力量时，斯泰尔表示，这次竞选中的一个收获，是他结识了州内一批进步派领导人，也得到了他们的支持，并对他们有了更深入的了解。他说，这是一群“令人印象深刻的人”。
他说，很多人觉得加州“蓝得发深”，但事实是，这个州的权力并不掌握在进步派手中。他表示，自己非常支持那些正在推动这股力量、也一直与他站在一起的人，而他也希望与他们并肩，因为他认为，这些人代表的是加州人民。
斯泰尔还说，加州如今已经变得“住不起、活不起”。他说，在这个州四处走走，就能看到一些已经连续工作20年的人仍住在车里；也能看到一些有全职工作的人，为了付房租不得不放弃医疗保健。他说，这种状况“并不正常”。
他说，认为一切都很好的看法，完全不符合事实。加州人迫切希望，这个“世界上最富有的州”能够成为一个他们住得起的地方，因为没有他们，这里根本无法运转。
他还形容说，正在发生的事情就像一把不断收紧的老虎钳，把加州人夹在各种压向他们及其家庭的高昂成本之间。
当被问及，如果拿纽约作类比，加州在国会层面似乎有自己的“亚历山德里娅·奥卡西奥－科尔特斯”式人物——也就是罗·卡纳——但在州政府层面，却似乎没有像纽约市市长佐赫兰·马姆达尼那样引发全国关注的人物，他认为原因何在时，斯泰尔表示，自己对此一直“很惊讶”。
他说，他原以为这场选举中的每个人都会比拼谁能更好地为加州劳动者服务，并努力说明这件事该如何实现、他们准备改变什么，但“事实完全不是这样”。
他说：“我的意思是，其他几位领先的民主党候选人，正在接受这些特殊利益企业中的每一家资助，而且基本上是在说，‘我什么都不想改变。’这让我觉得，你是在开玩笑吧。我很惊讶。但现实就是这样，最后结果如何，我们走着看。”
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