“梅西对美国足球的发展起到了根本性的推动作用。他是MLS对手的标杆，让他们发现什么才是真正的竞争。”这番话出自现任美国国家队主帅波切蒂诺之口，他在接受《FourFourTwo》专访时，详细阐述了梅西来到美职联后引发的连锁反应。
波切蒂诺表示，当梅西2023年加盟迈阿密国际后，整个联赛的竞争生态发生了改变。面对梅西的球队，对手们必须绞尽脑汁去研究如何限制他，而这个过程本身就是一种成长。“他们挑战自己，想方设法去阻止他，这帮助他们提升。”波切蒂诺这样解释梅西带来的“标杆效应”。他把梅西比作一台精密的测试仪器，任何防守体系的漏洞在他面前都会暴露无遗。那些原本以为自己“还行”的后卫，在经历过梅西的考验后，才真正意识到顶级球员的决策速度和脚下频率意味着什么。这不是数据能体现的提升，而是认知层面的重塑。
今年夏天，美国将和加拿大、墨西哥共同举办世界杯。作为东道主，压力不言而喻，而波切蒂诺正是那个要扛起这份期待的人。这位阿根廷教头在离开切尔西四个月后接手了美国队，这是他首次涉足国家队层面的执教。“离开切尔西时，我们想了很多关于世界杯的事，能从内部体验这届赛事会非常特别。”波切蒂诺解释了做出这一决定的原因。美国足协前体育总监克劳克率先打来电话提供这个机会，两人在南安普顿时期就已相识。“我们有动力加入这个项目，我们想作为东道主创造历史。”外界给美国队设定的目标是打进四分之一决赛，但波切蒂诺给自己设定的挑战是“没有任何限制”，心态必须是“一路走到底”。
然而，现实摆在眼前：除了1930年首届世界杯获得第三名外，美国队历史上只有一次闯入八强。如何把这支队伍变成真正的竞争者？波切蒂诺的回答直指心理层面。“要更好地竞争。我们有在俱乐部表现出色的球员，但作为一个整体，我们仍需打破那些心理障碍。”他说，世界让人感觉足球在美国并不那么重要，这造成了一种自信缺失。教练组一直在情绪层面下功夫，让球员更加坚定，相信他们有能力成就大事。当被问及东道主能否借世界杯推动足球运动在本土持续发展时，波切蒂诺的回答很清醒：“可以，但必须是国家队激励美国人来壮大足球，而不是反过来。我们拥有这届世界杯，有机会让这一切成为可能。”
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