在季后赛前两轮，雷霆打出了历史级的统治力。首轮面对太阳，4-0干净利落，场均净胜17.3分，亚历山大场均33.8分8助攻，命中率超过55%。次轮打湖人，又是4-0横扫，场均净胜18.5分，亚历山大继续30+的输出，湖人几乎没有任何抵抗就倒下了。卫冕冠军、常规赛64胜西部第一、季后赛开局八连胜，雷霆的数据单亮眼到让人挑不出毛病。他们是过去两个赛季常规赛胜率最高的球队，上赛季夺冠，本赛季继续刷新队史纪录。ESPN把他们的攻防效率列为历史级别，很多专家已经开始讨论雷霆王朝的可能性。但奇怪的是，球迷们并不买账。社交媒体上，雷霆每赢一场，骂声反而更大。为什么一支如此强大的球队，会成为全民公敌？
讽刺的是，即便雷霆勉强从西决脱身，总决赛的对手也早已虎视眈眈。尼克斯在5月24日就4-0横扫骑士晋级，比西决结束早了整整一周多。东决期间，尼克斯没有遇到任何真正的挑战，布伦森场均28分，唐斯在内线予取予求，哈特和布里奇斯的外线防守密不透风。更重要的是，尼克斯全队没有任何伤病，体能储备处于最佳状态。而雷霆这边，杰伦·威廉姆斯腿筋伤势一直没好利索，阿贾伊·米切尔也在西决中受伤，霍姆格伦和亚历山大都已经打了超过40场高强度比赛。一支以逸待劳、全员健康的铁军，面对一支刚从抢七泥潭里爬出来、核心带伤、体能见底的球队，结局几乎可以预见。尼克斯不是靠天赋碾压的球队，但他们有最好的体能和最高的执行力。如果雷霆真的进了总决赛，等待他们的很可能是一场更加残酷的失利。
说到底，篮球比赛不仅要赢，还要赢得让人服气。雷霆有天赋，有战绩，有MVP，有卫冕冠军的头衔。但他们赢球的方式，正在消耗掉人们对这支球队最后的敬意。假摔、碰瓷、小动作、裁判偏袒——这些标签一旦贴上去，就很难撕下来。相比之下，马刺用最纯粹的防守和团队篮球走到了西决抢七，哪怕最终没能晋级，也赢得了绝大多数球迷的尊重。NBA需要新的门面，需要新的王朝，但如果这个王朝是靠裁判和演技建立的，那它注定不会有拥趸。雷霆距离总冠军只差几场胜利，但距离“配得上总冠军”，还差很远。
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