进入2026年，印度空军战斗机选型的走向愈发清晰。法国达索的“阵风”战斗机虽然在战场上歼-10CE击败，其在印度空军中的地位却越来越稳。而印度空军曾经的宠儿苏-57则陷入了越来越长的等待，可以说已经算是被打入冷宫了。目前之所以还留在五代机的候选机型中，实在是因为可供印度隐形战斗机实在是屈指可数。
5月26日，据“今日俄罗斯”的报道，印度已就增购114架“阵风”战斗机向法国发出正式的采购意向书，这项代号MRFA的多用途战斗机项目预计总投入将超过300亿美元。若协议达成，其中约90架将由印度本土企业以技术转移方式组装生产，与印度近年来推动的国防自主政策深度契合。法国政府对此给予最高级别的政治背书，配套融资方案和工业合作条款均已摆在谈判桌上。加上此前已服役的36架“阵风”，法国战机将成为印度空军未来二十年的多任务骨干机型。
相比之下，俄罗斯苏-57的前景远未明朗。印度斯坦航空公司的纳西克工厂已接受俄方考察，确认现有设施约一半可兼容苏-57本地化生产。俄方提出前所未有的优惠条件：全套源代码转移、允许印度自主整合“布拉莫斯”和“阿斯特拉”等国产武器、提供双座版选项。然而印度政府至今未签署任何协议，仅将苏-57定位为本土第五代战机项目AMCA成熟前的“过渡补充选项”，采购规模讨论也从最初的百架级别收缩为可能的36至40架小批量试探。从“主要候选”到“补充选项”，苏-57经历了典型的边缘化过程。可以说，形象地展现了从“昨天的小甜甜”向“今天的牛夫人”的变化。
苏-57在印度战斗机选型中的命运转折，是其长期问题累积的必然结果。
2007年，印度与俄罗斯签署第五代战斗机合作开发协议，印度承诺投入数十亿美元，计划采购127至250架定制版苏-57。彼时该项目被赋予厚望，印度希望借此直接进入五代机俱乐部，缩短与中国歼-20的技术代差。然而合作推进过程中分歧逐步加深。印度空军对苏-57的技术评估指出超过40项缺陷，涉及隐身性能不达标、传感器融合能力不足、发动机可靠性存疑等核心问题。印度认为俄方提供的并非真正意义上的第五代平台，而是一款深度改进的4.5代战机。
更深层的矛盾在于技术转移和成本分担。俄罗斯始终不愿开放核心源代码和隐身材料工艺，这与印度希望通过合作掌握关键技术的初衷相悖。同时俄方多次要求追加开发资金，项目总成本膨胀至超过400亿美元，性价比优势荡然无存。2018年印度正式退出联合开发，标志着苏-57从核心位置跌落。
此后地缘环境的变化进一步削弱了苏-57的吸引力。乌克兰冲突暴露了俄罗斯国防工业供应链的脆弱性，西方制裁导致高端电子元件和航空材料获取困难。2026年4月，生产苏-57的共青城航空工厂发生火灾，复合材料车间受损，再次凸显单一生产基地的风险。对于已因苏-30MKI机队维护问题而困扰的印度空军而言，这些信号足以引发顾虑。
印度确立了以本土项目AMCA为核心的长期五代机战略。2026年5月，国防部向三家私营企业联盟发出原型开发招标书，首次将国有印度斯坦航空排除在主导角色之外，显示推进决心。在这一框架下，“阵风”解决近中期战斗力空缺，苏-57最多充当AMCA服役前的短期过渡。
尽管“阵风”在政治和战术层面占据优势，但依赖一款4.5代战机无法根本解决印度面临的隐形战斗机缺位问题。
印度空军目前仅维持约29至31个战斗机中队，远低于42个中队的理想编制。主力机队中占比最大的仍是苏-30MKI，其完备率长期徘徊在55%至65%之间，这个表现给苏霍伊公司造成了很大的麻烦。“阵风”凭借85%以上的高可用率和经过实战验证的多任务能力，能够部分弥补数量缺口，但它毕竟不是隐形平台，缺乏突破新一代防空系统的核心能力。
更紧迫的威胁来自巴基斯坦。据报道，巴基斯坦已就引进中国歼-35隐形战斗机建立初步合作机制，首批采购规模预计达40架，最早可能在2026年底至2027年初开始交付。配套采购还包括歼-10C战斗机、KJ-500预警机和HQ-19防空系统，构成完整的新一代空中作战体系。歼-35具备全向隐身能力和网络化作战特征，一旦南亚地区出现隐形战机对比失衡，印度将面临严峻挑战。
印度本土的AMCA项目虽已进入原型阶段，但即使时间表一切顺利，初始作战能力也要到2035年前后才能形成。考虑到印度航空项目普遍存在的延误记录，实际进度可能更晚。在此期间，印度缺乏任何现成的隐形战斗机平台来应对潜在威胁。
这正是苏-57讨论始终未能完全终止的原因。俄罗斯的报价前所未有的优惠，包括全技术转移、本土武器整合权、极具竞争力的单价，这些表面看起来对追求战略自主的印度仍有吸引力。然而工业链风险、技术成熟度隐忧和本土项目优先级等多重因素交织，使这些因素的实际价值大为下降，对印度的吸引力并不强。
综上所述，印度空军选择“阵风”是解决眼下迫在眉睫的一系列问题，而继续保留苏-57作为候选实际是为了保持未来的主动权，其正在努力推进的AMCA则是关系未来空军发展的核心目标。但这三个考虑都存在不小的问题。巴基斯坦获得隐形战斗机的节奏却越来越快，留给印度空军发展未来战机的时间不多了，这很有可能导致目前南亚天空中的局势进一步变化。
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