热带地区气候炎热，而炎热的气候，不利于人类工作生活，不利于经济的发展。因此长期以来，有一种热带无强国的说法。从世界各国的经济发展来看，世界主要大国，强国，都是位于温带地区，热带地区确实没有强国。
世界上发达国家，也绝大部分都是位于温带地区，热带地区基本没有发达国家。从这种角度来看，也印证了热带无强国的理论。但热带地区也有一个发达国家，那就是新加坡。那么都说热带无强国，新加坡为何能成为热带唯一发达国家呢？
第一，新加坡的地理位置优越。新加坡位于马来半岛南端，扼守沟通太平洋和印度洋的马六甲海峡，地理位置重要。在航海不发达的时代，新加坡长期是一个落后地区，但大航海时代开始后，新加坡的优势开始显现。
1819年，英国人看中了新加坡的优越地理位置，迫使柔佛苏丹国将新加坡割让给了英国。英国这个国家，是当时世界最强的殖民帝国，看土地的眼光非常独到。英国侵占新加坡之后，在新加坡建设了贸易站，作为英国的贸易中转站。
为了推动新加坡的发展，英国还宣布新加坡为自由港，吸引世界各国商船在新加坡停靠。因此在英国统治时期，新加坡就开始从事航运，转口贸易等生意，赚取了大量财富。1959年，新加坡自治邦建立，获得了自主权，李光耀成为新加坡第一任总理。但英国仍然控制新加坡的军事和外交。
1963年，新加坡和马来亚联合邦，沙巴，砂拉越组成了马来西亚联邦。1965年，新加坡被驱逐出联邦，成为了独立国家。新加坡独立后，依靠优越的地理位置，继续发展转口贸易，航运服务业，此外新加坡还发展技术密集型产业和金融，比如精密仪器制造，生物医药，半导体等等。
当时李光耀就表示，不能只依靠港口服务业，新加坡必须发展多元化经济。就这样，新加坡不仅成为了亚洲重要港口，还成为了国际金融科创中心，很多世界级的大企业，将总部设立在新加坡。通过优越的地理位置，以及多元化发展，新加坡经济快速崛起。
第二，华人为主体的国家。新加坡是海外唯一以华人为主体的国家，华人并不是热带民族，华人大规模向新加坡迁徙是在英国殖民新加坡之后。19世纪英国控制了新加坡，当时正值清朝后期，华人大规模下南洋，涌入了南洋诸国，新加坡地理位置优越，吸引了华人迁入。
除了华人之外，还有马来人和印度人向新加坡迁徙。华人迁徙到新加坡之后，主要从事商贸、船运、杂货、钱庄等生意，马来人和印度人，主要都是普通劳工。因此从19世纪开始，华人就掌握了早期新加坡的商业命脉，成为了新加坡的上层。
随着华人数量的增多，华人又开始在新加坡经营粮食，零售，码头等生意，基本上控制了新加坡的经济。因此相比马来人和印度人，华人更擅长经商。1965年，新加坡独立后，李光耀作为华人总理，也深知商业对新加坡的重要性，大力吸引国际投资，推动新加坡发展。
第三，空调的重要性。新加坡虽然位置优越，以华人为主体，但地处热带，气候炎热。炎热的气候，人们很难专心工作。早在1965年，新加坡独立之初，空调还没有普及，新加坡内阁会议常常因为气候炎热，人们无法集中精神而被迫中断。因此李光耀就将立国后的第一笔预算用于安装空调。
此后新加坡更是投入大量资金安装空调，包括居民楼，写字楼，商场，车站，各种公共场所，都实现了空调覆盖，做到了温度的恒定。这使得新加坡人可以在舒适的温度下工作生活，因此有一种说法，空调造就了新加坡的繁荣。李光耀也在回忆录中表示，我们驯服了热浪，才真正拥有了这片土地。由此可以看出空调对新加坡的重要性。综合这些方面，新加坡成为了热带唯一的发达国家。
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