体坛周报全媒体记者 孔德昕
“在第二土豪线附近，我们能用的办法是有限的。”去年7月，凯尔特人总裁布拉德·史蒂文斯说道。
这位2023-24赛季的最佳高管，最终不得不在球队卫冕失败后做出拆队决定。波尔津吉斯和朱·霍勒迪被交易，霍福德和科内特被放走。今年的凯尔特人令人刮目相看，史蒂文斯也再度赢得最佳高管，但他们首轮便倒下，距离冠军比较遥远。
眼下，同样的问题摆在了雷霆总裁萨姆·普雷斯蒂面前。他也在夺冠赛季赢得了最佳高管，也在卫冕赛季未能见证球队走到最后，那么今夏的雷霆该如何操作？他们要不要突破第二土豪线呢？
“我会让史上最伟大的总经理萨姆·普雷斯蒂去做他的工作，我不会掺和。”谈到今夏是否会给管理层提供意见时，亚历山大表示。
雷霆面临很多抉择。总薪水超过第二土豪线不仅意味着你要缴纳巨额奢侈税，还意味着你在交易、自由球员签约方面都会受到诸多限制。随着杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦的大合同下赛季开始生效（年薪都超过4100万美元），如果雷霆保留核心框架，势必难以将总薪水控制在第二土豪线以下。
但和过往那些总工资爆炸的球队相比，雷霆有其独有的优势。他们未来7年手握12个首轮签和13个次轮签，完全可以继续利用新秀红利合同优化自己的名单，或者也可以将这些签用作筹码进行交易。与此同时，自2020-21赛季以来，雷霆一直是联盟支出前5少的球队。所以仅从花钱的角度来说，即便总薪水超过第二土豪线，雷霆也不会被重复奢侈税惩罚，他们是“赌一年”代价最小的那类队伍。
但这些并不意味着雷霆会毫不犹豫地留住所有球员。哈滕、多尔特和肯里奇·威廉姆斯下赛季都是球队选项，总额接近5400万美元。前二人都是雷霆的稳定首发，肯威也进入了西决轮换，而且是效力球队年头最长的队魂。雷霆会因为多尔特本赛季的投射低迷而将其放弃吗？西决这一轮，他的轮换次序已经明显跌到卡鲁索、卡森·华莱士，甚至麦凯恩后面。哈滕证明了自己是联盟最好的角色球员中锋之一，雷霆要执行他下赛季2850万的选项吗？还是会重新和他谈一份年限更长、起薪更低的新合约？
跌出轮换的那些球员呢？以赛亚·乔已经完全被麦凯恩取代，西决一轮他登场6次，场均只有9.2分钟，得到2.8分，下赛季他有1132万的合同。阿隆·维金斯西决的戏份更少，即便球队缺乏持球手，这位上赛季常规赛还砍过40+的侧翼本轮一共只打了35分钟，17投4中得到9分，未来两年他还有922万和835万的合同。如果雷霆想优化名单，这二人都可能会和队友告别。
卡森·华莱士面临提前续约，从过往历史看，雷霆很可能送上一份新合同。另外，雷霆还有两个乐透附近的首轮签，如果他们打算留下自用，一来需要清理出两个名额，二来则要考虑球队是否融入了太多经验不足的年轻人——他们过去两年的首轮秀托皮奇和索博合计只打了10场NBA比赛，二人都在新秀赛季报销，托皮奇本赛季因为睾丸癌直到赛季末才归来。如果再选两个新秀，雷霆作为争冠队伍将有4位经验几乎空白的年轻人。
甚至在雷霆倒在西决后，一些媒体已经在琢磨他们是否可能拆掉亚历山大、杰伦·威廉姆斯和霍姆格伦的组合。
上述一切都考验着普雷斯蒂的眼光和策略，而雷霆的目标显然只有一个，那就是如亚历山大所说的：“我们要努力变得更好，成为一支比今年更好的球队。”
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