国防部长克里斯·彭克表示，美国战争部长皮特·赫格塞思称新西兰在国防上的投入不足，对此他并不感到意外。赫格塞思在新加坡举行的香格里拉对话安全峰会上表示，美国补贴富裕国家的时代已经结束。彭克也出席了这场会议。
根据外交事务专家、新西兰记者安娜·菲菲尔德的报道，赫格塞思表示，各国应将国内生产总值的3.5%用于国防开支。他将这一数字称为“新的全球标准”。他说：“对于那些迎接这一挑战、以真正伙伴身份承担责任的国家，好处将是明确的。
正如我们的战略所说，我们将优先与模范盟友合作。那些能力最强、判断清醒、准备好捍卫本国利益的国家，都会被优先考虑。“对于这些国家，我们会把它们排到队伍前列，加快武器销售，深化工业基础合作，扩大情报共享。”赫格塞思还表示，那些继续“搭美国纳税人便车”的国家，将会清楚看到美国处理相关事务方式的变化。当菲菲尔德问及新西兰是否属于“搭便车”的国家时，赫格塞思表示，2%还不够。
他说：“2%还不够，所以2%就是在搭便车。我对新西兰没有任何意见，我希望伙伴们拿出更多行动。“我期待与新任国防部长克里斯·彭克合作——这种关系长期以来一直富有成果。”此前，彭克刚刚接替即将退休的部长朱迪思·柯林斯，接掌这一职务。
新西兰政府在5月28日公布的预算中承诺向国防领域投入约15亿美元，其中包括军用无人机系统、关键舰船维护和海军升级经费，使相关支出提高到国内生产总值的2%。这笔资金包括新增8.8亿美元运营拨款和7亿美元新的资本拨款，定向用于《国防能力计划》下的优先项目。彭克表示，这项投资将支持海上舰队更新计划，包括推动建设一支现代化、具备作战能力的海军，以及两种类型的无人机。
在被问及赫格塞思的言论时，彭克对《Stuff》表示，5月28日的预算延续了新西兰将国防开支翻倍的承诺，仅前两次预算就已额外提供58亿美元资金。他说：“新西兰的国防开支有着清晰的增长路径。政府已经表示，只要财政状况允许，这将是底线，而不是上限。”
2025年，政府承诺每两年审查一次《国防能力计划》，以跟上创新、新技术和新出现的风险。彭克说：“这种审查也让我们能够采取阶梯式投资方式，从而随着周边世界的变化作出调整。”彭克表示，美国是“长期且重要的安全伙伴”，并且已认可新西兰在安全与稳定方面不断加大的贡献。
他说：“现任政府对所有伙伴的期待一直表达得很清楚，也始终如一。它的立场并不意外。”他还补充说，他与赫格塞思讨论了两国之间的密切合作：“我期待继续推进这一伙伴关系。”总理克里斯托弗·拉克森办公室拒绝置评。
在预算公布前发表的一份声明中，彭克表示，新西兰过去一直把地理上的距离“当作抵御世界其他地区不稳定局势的一道屏障”。他说：“不过，近期发生的事件再次提醒人们，国际航运线路一旦受扰，会多么迅速地影响全球经济和供应链。海洋并不是阻挡危险的屏障，而是必须主动加以保障的重大国家利益。”
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