圣路易斯——去年秋天，芝加哥小熊队还在为对阵密尔沃基酿酒人的季后赛阵容反复权衡。Ben Brown的名字出现在备选名单里，最终成功入选。对于Brown来说，这不仅仅是关于能否挤进名单的幸运，更是点燃休赛期蜕变的引信。

“我觉得Ben当时的想法是，‘我不只是想进季后赛名单，我要成为这支球队实实在在的一部分，’”主教练Craig Counsell说道，“他告诉自己，‘我已经把自己放到了需要让你做出这个决定的位置。’他没有抱怨，这确实是一个需要慎重考虑的选择。这也是他在进入休赛期时给自己压上的担子。”带着这份决心，Brown在新赛季开启时，投球武器库里增加了两件新兵器——一颗变速球和一颗伸卡球——以及一种全新的心态。他强势挤进牛棚阵容，并迅速证明自己是这支队伍中不可或缺的高质量拼图。如今，伤病潮将他推向先发轮值，而他用表现证明自己完全有能力站稳这个位置。

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“Ben投得非常好，他会继续担任先发，”Counsell的表态值得关注，毕竟这位教头向来不愿过早展望未来，至少在公开场合，他更倾向于事到临头再做处理。但在Brown如今的表现面前，将他移出轮值无论对他个人还是球队而言，都是一种倒退。在周六晚间6比1击败圣路易斯红雀的比赛中，Brown再次展现统治力。他用仅仅82颗球就吃下七局——这是他本赛季最长的一次先发——仅被敲出三支安打失一分，送出六次三振和一次保送。“这是一场伟大的先发，”Counsell说道，“在他目前所处的这个阶段，能投到第七局真的让人印象深刻。我觉得面对Nolan Gorman的最后一个打席，从某种意义上代表了Ben的蜕变。他投了四颗变速球，这是去年绝对做不到的事。”

Brown用这三颗变速球制造了三次挥空，为自己的夜晚画上完美句号。这只是这位26岁右投手众多高光瞬间中的一幕，他正逐渐成为小熊队苦苦寻求答案的先发轮值中的关键角色。上赛季，Brown面对左打者和右打者都有些挣扎，但左打者对他的攻击尤其奏效，长打率高达.252。作为参照，这与Pete Alonso上赛季轰出38支本垒打的长打率相同。但本赛季，Brown几乎完全压制了左打者。截至周六比赛前，左打者面对他的长打率仅为.241，且只敲出三支长打。即便如此，红雀在周六的比赛中依然排出了六名左打的先发打线。Brown所被敲出的三支安打全部来自左打者，但无一例外都是短程一垒安打，而他的六次三振中有四次是针对左打者。纵观本赛季，Brown的整体数据堪称亮眼。他的自责分率仅为1.92，三振率达到26.4%，保送率7.5%。在五次先发登板中，他的表现无疑是轮值中最具说服力的答案。