被尼克斯横扫出局后，骑士更衣室几乎每个角落都在回响同一个名字——詹姆斯·哈登。这名老将后卫在季后赛的挣扎表现，让外界的矛头都对准了他。可就在骂声最烈时，骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼站出来，公开说了句大实话：“我们交易来的不是那个拿MVP的哈登。”

奥尔特曼对记者明确表示，球队从没指望35岁的哈登复制火箭时期的统治力。“他清楚自己有球员选项，我们得和他的经纪人团队谈谈具体方案，但我们希望他回来，和我们一起经历完整的训练营。”接着，他给出了那番被疯狂转发的解释：“人们真该冷静一下——我们交易来的是生涯末期、已经把自己重塑为联盟顶级控卫的詹姆斯·哈登，不是曾经那个MVP。”

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这番维护来得并不轻松。被尼克斯横扫后，哈登场均只能拿到16分，关键回合频频隐身，名嘴斯基普·贝勒斯直接在社交媒体上嘲讽：“这就是你交易来詹姆斯·哈登的下场。”ESPN的斯蒂芬·A·史密斯更是言辞激烈，在《First Take》里说哈登的名人堂资格“都快被撤销了”，还质问：“作为历史级别的得分手，关键时刻你反而退缩，连投篮都不敢了？”

纸面上的数据同样不给面子。今年季后赛，哈登虽然场均能贡献19.2分，但仍远低于其生涯季后赛平均的22.2分，转型顶级控卫的愿景也未能兑现。更扎眼的是失误——他常规赛场均3.5次失误已排联盟第6，到了季后赛竟飙升至4.7次。而一个长期存在的致命伤仍在继续：生涯188场季后赛中，有48场个人失误数多于进球数，占比达到25.5%。换句话说，每四场季后赛里，就有一场他的失误比得分更刺眼。

可骑士内部仍然选择信任。管理层相信，一个完整的训练营能让哈登与现有阵容磨合出完全不同的化学反应。只不过，伤害已经造成，这笔交易到底值不值，留给下赛季的悬念，远比一场生死战要大得多。