这件事要从拉斯维加斯金骑士说起——一支靠着独特的扩张选秀规则杀进联盟，随后又在交易市场和自由球员市场上横扫所有顶级目标的球队。杰克·艾歇尔、马克·斯通、米奇·马纳，这些精英级别的名字都曾被他们收入囊中。想签的人他们一个没落下，该放手的老将也从未犹豫过。

中间还有一段插曲：2023年，他们炒掉了刚刚带队捧起斯坦利杯的主教练，而且是在季后赛开打前不久。这跟温尼伯喷气机一贯以来对忠诚的看重完全不同，以至于我们忍不住重新设想了喷气机队史最重要的十笔操作——如果放在一个更冷酷、更像拉斯维加斯风格的视角下来做，会是什么样子。那一次我们虽然也承认，并非所有“狠心决策”都能让温尼伯变得更好，但评论区里到处是让我们拿这套逻辑来审视眼下这个休赛期的呼声。

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如今，金骑士在仅仅九年内就第三次打进斯坦利杯总决赛，是时候回应那个请求了。温尼伯如果真想走一条决绝的路，起点必须是对老化核心——包括那些超级球星在内——做出艰难选择。因为从现有阵容来看，喷气机距离捧杯还差一些，还需要比目前手上更多的能改变比赛的人。一旦再次错失季后赛，像康纳·赫勒别克这样的核心球员，即便手里握着长约，也可能把优先目标转到别处。

在拉斯维加斯的世界里，答案很简单。大多数球队顺着竞技周期起起伏伏，而金骑士却把自己运作成一个永远处于“赢在当下”的状态。不想付钱给乔纳森·马尔谢索？没关系，先后在交易截止日吃进托马斯·赫特尔、诺亚·哈尼芬、赖利·史密斯和拉斯穆斯·安德松就是了。再签下非受限自由球员阿莱克斯·皮埃特朗杰洛，然后把内特·施密特交易走。薪金空间？总有办法解决。如果像艾歇尔、斯通或马纳这种真正顶级的球员进入市场，那就毫无保留地扑上去，不怕任何后果。他们最终都会签下长约，不会出问题。

但温尼伯没法在“做自己”这件事上打败拉斯维加斯。喷气机那套基于忠诚的理念——给顶级老将开出合同，把他们留到快四十岁——是一种替代方案，但也自有其天花板。他们曾在那些别队看走眼的球员身上找到过成功，但最近几年，无论是通过交易、自由签约还是选秀，他们都没能收获最具统治力的那一档天赋。当他们拿出首轮签去换保罗·斯塔斯特尼、凯文·海耶斯和肖恩·莫纳汉时，这些球员最终都去了别处签约。温尼伯这套打法，需要一条出色的新秀输送管道，需要有野心的内部提拔，还需要自己培养的顶级苗子有极高的留队率——但他们缺的，往往就是选秀权上的筹码。

这条路若真被选中，老板不会喜欢，上座率也大概率会受损。那些跟球员维持了几十年的关系，也将被拆解殆尽。