拉斯维加斯——金骑士队对争议并不陌生，他们清楚，随着球队重返斯坦利杯决赛，聚光灯会比以往任何时候都更加耀眼，而门将卡特·哈特尤其会成为焦点。
哈特是金骑士队在九个赛季中第三次为斯坦利杯而战、并力争四年内第二座冠军的关键原因。季后赛前三轮，对手们始终无法攻克他把守的球门。接下来，这项任务落在了飓风队身上——他们在季后赛中取得了十二胜一负的战绩——当系列赛于周二在北卡罗来纳州罗利开打时，飓风队将最后一次尝试找到攻破哈特十指关的办法。
哈特在NHL的存在本身，就曾引发了他是否应该被允许上场的讨论。他是去年七月被判性侵罪名不成立的二零一八年加拿大世界青年冰球队五名球员之一。NHL裁定这些球员自十月十五日起有资格签约，十二月一日起可以上场比赛。哈特与维加斯签下了一份两年四百万美元的合同，从此再未回头。
哈特已经成为季后赛最有价值球员康恩斯迈思奖的有力候选人。过去几个月他接受的采访十分有限，但在第一场比赛前，他很可能会面临与此案相关的提问。
金骑士球迷从一开始就欢迎他，去年十二月二日他首次对阵芝加哥黑鹰队登场时，球迷为他鼓掌，有人甚至举着支持他的标语。这些欢呼声在球队冲击决赛的过程中愈发响亮；主场比赛介绍首发阵容时，他收获的掌声属于最热烈的之一。
“这里的每个人都太棒了，”哈特在金骑士横扫科罗拉多雪崩晋级西部决赛后说，“每天都能从球迷身上感受到这一点。他们出现在冰场，出现在训练中。我们得到的支持令人难以置信。他们对维加斯金骑士充满热情，而我也很庆幸能来到这里。”
维加斯或许是哈特落地的最佳地点。这支球队不怕采取激进手段去赢得胜利。金骑士拥有一个老将云集的更衣室，而对哈特更为有利的是，他的教练了解他，并且坚定地为他作为一个人和一名门将辩护。约翰·托托雷拉曾在费城执教哈特，并在二零二三至二四赛季联盟因丑闻事件将哈特及其他四名球员禁赛时，相信飞人队正在成为真正的竞争者。
当金骑士在常规赛还剩八场时解雇了布鲁斯·卡西迪，用托托雷拉取而代之，哈特知道自己身后有了一位盟友。“我认为他是个心理强大的孩子，”托托雷拉说，“我当然观察了他刚加入球队打头几场比赛时的表现，也看了他一场加时赛，他打得非常好。他全神贯注……在不得不离开联盟之前，他在费城的成长是惊人的，而如今他又回到了那种状态。”
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