文/胡铁瓜
1719年夏天，巴黎巴士底狱的死囚牢里，那叫一个乱套。平时这帮人都是脑袋别在裤腰带上的主，啥场面没见过？可那天，当狱卒拿着一张纸挨个牢房喊的时候，这帮亡命徒居然一个个脸都白了。
狱卒喊的啥？喊的是：“谁愿意娶个媳妇，去美洲过日子，立马就放了他！死罪全免，案底一笔勾销！不光放人，政府还白给187亩地，一套能住人的房子，全套犁耙锄头镰刀，连头一年吃的粮食种子都给你备齐了！”
搁现在这条件，别说死囚了，就是大街上的流浪汉都得抢破头。可当时巴士底狱里的这帮人，听完之后没一个高兴的。有个抢了面包店的小子，当场就给狱卒跪下了，脑瓜子磕得邦邦响，说我宁可明天上绞刑架，也不去那个鬼地方。还有个杀人犯，直接一头撞在墙上，宁愿死在巴黎，也不愿意坐船去美洲。
这事儿说出来没人信。现在谁不知道路易斯安那是啥地方？那是全世界最肥的黑土地，美国的大粮仓。爱荷华、伊利诺伊那一片，玉米大豆种得一眼望不到头，每年往全世界卖几千亿美元的粮食。就这么一块现在看着流油的宝地，300年前在法国人眼里，那就是比地狱还可怕的地方。谁要是被送去路易斯安那，基本就等于被判了缓期执行的死刑，而且是最遭罪的那种。
这事得从37年前说起。1682年，有个叫拉萨尔的法国探险家，带着十几个人划着独木舟，顺着密西西比河一路往下漂。漂了两个多月，终于漂到了墨西哥湾的入海口。他在河边插了根木头柱子，刻上了路易十四的名字，大笔一挥，把整个密西西比河流域都划给了法国，起名叫路易斯安那。
当时整个法国都乐疯了。国王路易十四高兴得三天没睡着觉，觉得自己捡了个天大的便宜。地图上画着这么大一片地，比整个法国还大三倍，那得有多少黄金白银，多少森林矿产啊。大臣们也跟着起哄，说用不了十年，路易斯安那就能给法国带来花不完的钱。
可真等他们派人过去定居的时候，才发现自己上了天大的当。
1699年，第一批法国殖民者坐着船登陆了。一共80个人，都是精挑细选的海军士兵和工匠，带着最好的工具和种子，满怀着发大财的梦想。结果上岸不到一个月，就死了20多个。
不是被印第安人杀的，是被蚊子咬死的。
现在的人可能不知道，当年的密西西比河三角洲，那就是蚊子的天堂。又热又湿，到处都是沼泽和烂泥地。蚊子又大又毒，密密麻麻的，一伸手就能抓一把。晚上睡觉的时候，就算用三层布把自己裹起来，还是能被叮得满身是包。
这还不是最可怕的。这些蚊子身上带着黄热病和疟疾。在没有疫苗和抗生素的年代，得了这两种病，基本就等于判了死刑。发烧烧到四十多度，浑身发黄，七窍流血，最多三天就没命了。有的殖民者晚上还好好的，早上起来就硬了，连个收尸的人都没有。
比蚊子更让人绝望的是吃饭问题。法国人本来想着，这么肥沃的土地，种啥都能活。结果他们从法国带来的小麦种子，种下去之后，要么不发芽，要么长到半中间就烂掉了。这里的夏天太长太热，雨水又太多，小麦根本没法成熟。他们又试着种从加勒比海带来的甘蔗，结果冬天一来，一场霜冻下来，全给冻死了。
沿海的土地全是沙子，根本种不了庄稼。密西西比河还年年发洪水，一场大水过来，辛辛苦苦种的东西全给冲没了。几年下来，这帮殖民者颗粒无收，全靠法国本土运粮食过来活命。可从法国到路易斯安那，坐船要两个多月，经常遇到风暴，粮食运不过来是常事。饿急了的殖民者，只能去河里捞螃蟹和小龙虾，去树林里采蘑菇和野果，甚至和印第安人换树皮吃。
有个叫杜·普拉茨的殖民者，1718年到的路易斯安那。他后来写了一本《路易斯安那史》，把当时的惨状写得明明白白。他说，刚到的时候，新奥尔良根本就不存在，只有几间破茅草屋。他只能住在一个印第安人用过的旧棚子里。为了有个做饭的，他花了点钱买了一个印第安女奴隶。俩人语言不通，只能靠比划交流。
就这么着，一批一批的人过来，一批一批的死掉。1699年来了80个，到1703年，加上陆续补充的，总共才剩下不到200人。到1708年，整个路易斯安那的欧洲人，加起来才379个。这还是每年都有新人过来送死的结果。
更让法国人头疼的是，当地的印第安人太多了。当时密西西比河下游，住着大概7万印第安人。而法国人只有几百个，连人家的零头都不到。法国人虽然有枪，可真要是打起来，根本不够人家塞牙缝的。他们只能夹着尾巴做人，不敢得罪任何一个印第安部落。
就这么着，法国政府在路易斯安那砸了十几年的钱，几百万里弗尔扔进去，连个响都没听见。别说赚钱了，连本钱都收不回来。当时的路易十四，打了一辈子的仗，把国库都打空了。他越看路易斯安那越生气，觉得这就是个填不满的无底洞。他跟大臣说，干脆把这破地方扔了算了，以后再也不往里面投一分钱。
就在这个时候，一个改变了整个法国命运的人出现了。这个人叫约翰·劳，是个苏格兰人。
约翰·劳年轻的时候是个赌徒，而且是个天才赌徒。他靠数学算牌，在欧洲各大赌场赢了几十万英镑。后来因为在伦敦跟人决斗，失手把对方打死了，被判了死刑。他买通了狱卒，越狱逃到了欧洲大陆，一边赌博一边研究金融。
他琢磨出了一个当时没人能懂的道理：一个国家的财富，不是由黄金白银决定的，是由钱转得快不快决定的。只要印足够的纸币，让钱在市场上转起来，经济就能飞速发展。
1715年，路易十四死了。他的曾孙路易十五才5岁，所以由奥尔良公爵菲利普二世当摄政王。当时法国的财政已经烂到根子里了，欠了30亿里弗尔的国债，相当于法国整整五年的财政收入。国库空得能跑老鼠，连政府官员的工资都发不出来了。
奥尔良公爵急得满嘴起泡，想尽了各种办法，加税、贬值货币、没收贵族财产，啥招都用了，还是没用。就在他走投无路的时候，他的老朋友约翰·劳找上门来了。
约翰·劳跟他说，你别瞎折腾了，听我的，我能让法国的财政起死回生。你让我开一家银行，发行纸币，代替黄金白银流通。然后用银行的钱买政府的国债，这样你的债就还清了。
奥尔良公爵也是病急乱投医，死马当活马医，就同意了。1716年，约翰·劳的通用银行正式成立。没想到，这个办法居然真的奏效了。纸币一进入市场，立刻解决了货币短缺的问题。商业活了，税收多了，政府居然能发得出工资了。
奥尔良公爵大喜过望，把约翰·劳当成了活神仙。1717年，约翰·劳说，我再成立一家公司，专门开发路易斯安那，垄断那里的贸易和矿产。你给我25年的垄断权，我保证每年给政府赚一大笔钱。
奥尔良公爵想都没想就答应了。就这样，密西西比公司成立了。
约翰·劳心里比谁都清楚，路易斯安那就是个烂摊子，根本赚不到钱。可他不在乎。他要的不是殖民地的钱，他要的是一个能让全法国人为之疯狂的故事。
于是，人类历史上最疯狂的一场营销骗局开始了。
约翰·劳动用了所有能用上的宣传手段，把路易斯安那吹成了人间天堂。他在报纸上写文章，说路易斯安那遍地都是黄金，河里流着牛奶，树上结着面包。他说那里的印第安人特别温顺，会主动帮法国人干活，只要你去了，躺着就能发财。
他还雇了一帮画家，画了好多宣传画。画里的路易斯安那，到处都是金碧辉煌的宫殿，穿着华丽的贵族在花园里散步，黑人奴隶在田里辛勤地劳作。他甚至还找了一帮演员，在巴黎的街头扮演从路易斯安那回来的富翁，浑身戴满了金银珠宝，见人就说那里有多好。
一开始没人信。可架不住约翰·劳会玩。他宣布，密西西比公司的股票，可以用国债来买。当时法国的国债已经贬值得不成样子了，500里弗尔的国债，在市场上只能卖160里弗尔。也就是说，你只用花160里弗尔，就能买到面值500里弗尔的股票。
这一下，全法国都疯了。
上至王公贵族，下至贩夫走卒，所有人都拿出了自己的全部积蓄，疯狂抢购密西西比公司的股票。公爵夫人卖掉了自己的珠宝，农民卖掉了自己的房子和牲口，连仆人、妓女、乞丐都拿出了自己攒了一辈子的钱。
当时巴黎的坎康普瓦街，那叫一个热闹。这条街才150米长，5米宽，每天硬生生挤进来3万多人。两边的房子，以前一年租金才1000里弗尔，那时候涨到了16000里弗尔，翻了16倍。街边一个补鞋匠，把自己的摊位租出去，每天就能赚200里弗尔。最绝的是有个驼背的哥们，他啥也不用干，就站在街中间，把自己的驼背借给那些着急填单子的人当书桌。就靠这个，短短几天就赚了普通工匠500年的工资。
股票价格涨得离谱。从最初的500里弗尔，涨到1000，5000，10000。到1720年初，最高的时候居然涨到了18000里弗尔，半年涨了36倍。很多人早上还是穷光蛋，晚上就变成了百万富翁。
约翰·劳成了全法国最有权势的人。人们把他当成了神，每天都有无数人围着他，求他给一点股票。他出门的时候，后面跟着成千上万的崇拜者。奥尔良公爵更是对他言听计从，任命他为法国的财政大臣，整个法国的经济都掌握在他一个人手里。
可就在这个时候，约翰·劳遇到了一个天大的麻烦。他吹了这么大的牛，说路易斯安那遍地黄金，总得有人去那里开发啊。要是一直没人去，这个谎言迟早会被戳穿的。
可问题是，不管约翰·劳怎么吹，法国人就是不愿意去路易斯安那。谁都知道那地方是鬼门关，去了就回不来了。就算约翰·劳承诺给土地给粮食给农具，也没人愿意去。
约翰·劳急得团团转。他答应了股民，要往路易斯安那送6000个移民。要是送不到，股票肯定会崩盘。他先是在德国和瑞士招募移民，可也没几个人愿意来。
实在没办法了，约翰·劳想出了一个丧心病狂的主意。既然好人不愿意去，那就把坏人送去。
他跟奥尔良公爵说，你把法国所有监狱里的囚犯都放出来，让他们去路易斯安那开荒。为了让他们能在那里定居下来，再生孩子繁衍人口，再给每个囚犯配一个老婆。
奥尔良公爵一听，觉得这主意太棒了。既能清理监狱，又能给殖民地送去人口，还能圆约翰·劳的谎，一举三得。于是，他立刻批准了这个计划。
就这样，人类历史上最离谱的移民政策诞生了。
1719年6月，法国政府下令，全国所有监狱里的男囚犯，只要身体健康，不管犯了什么罪，小偷、强盗、杀人犯，只要同意娶一个官方指定的女人，并且移民路易斯安那，立刻就能获得特赦，恢复自由身。
那些被指定给囚犯当老婆的女人，也不是啥妓女。她们大多来自巴黎的萨尔佩特里埃济贫院。这地方以前是造火药的，后来被路易十四改成了专门关女人的地方。啥人都往里关，孤儿、寡妇、被丈夫抛弃的女人，甚至还有家里嫌不听话的姑娘，随便安个“放荡”的罪名就给送进去了。进去了就别想出来，每天干十几个小时的活，吃的连猪都不如。
萨尔佩特里埃济贫院的院长潘卡特林，接到摄政王的命令之后，立刻在济贫院里挑了132个年轻的女性，最小的只有12岁，最大的也不过30岁。她们根本不知道自己要去哪里，也不知道自己要嫁给谁。她们被告知，要去美洲过好日子。可实际上，她们和囚犯没什么两样，被锁在济贫院的房间里，不许和外界接触。
1719年7月，这些女性被押上了一艘名叫“拉穆蒂娜号”的船。“拉穆蒂娜”在法语里是“叛逆者”的意思。这艘船的名字，仿佛预示了她们的命运。
与此同时，巴黎的监狱里，男囚犯们也在被挑选。很多人一开始根本不愿意，宁可蹲监狱甚至被绞死，也不愿意去路易斯安那。可政府告诉他们，要是不同意，就会被加重刑罚，直接送上绞刑架。没办法，他们只能点头同意。
然后，法国政府为这些囚犯和“管教所女子”举行了集体婚礼。在巴黎的教堂里，一对对素不相识的男女，被强行凑在一起，在神父的见证下结为夫妻。他们甚至连对方的名字都不知道。
婚礼结束之后，他们立刻被铁链锁在一起，押上了开往路易斯安那的船。男的关在船舱的一边，女的关在另一边。他们就像牲口一样，被运往遥远的美洲大陆。
“拉穆蒂娜号”的航行，是一场彻头彻尾的噩梦。船上挤满了人，卫生条件极差，到处都是粪便和呕吐物。食物和水都严重不足，很多人在航行中就饿死渴死了。黄热病和疟疾在船上蔓延，每天都有尸体被扔进大海。
两个多月之后，“拉穆蒂娜号”终于抵达了路易斯安那。132个女性，只有62个活着下了船。男囚犯的死亡率更高，一半以上都死在了路上。
可活着到达，只是噩梦的开始。他们上岸之后，才发现约翰·劳承诺的一切都是假的。没有房子，没有土地，没有农具，也没有粮食。密西西比公司把他们扔在岸边，就不管了。
他们只能自己动手，用木头和泥巴盖简陋的房子，去树林里打猎，去河里捞鱼，勉强维持生计。很多人刚上岸没几天，就得了黄热病和疟疾，死了。还有一些人，受不了这种苦，跑到了印第安人的部落里，再也没有回来。
从1717年到1720年，约翰·劳总共往路易斯安那运送了大约9000个移民。其中，有大约7000人在抵达后不久就死了。到1721年5月，整个路易斯安那所有定居点的总人口，加起来还不到3000人。这个数字，还包括了早期就在这里居住的欧洲人，以及被奴役的非洲人和印第安人。
就在这些移民在路易斯安那挣扎求生的时候，法国本土的密西西比泡沫，也终于走到了尽头。
1720年初，有几个从路易斯安那逃回来的人，把那里的真实情况告诉了法国民众。他们说，路易斯安那根本没有什么黄金白银，只有沼泽和蚊子，只有疾病和死亡。去那里的人，十个有九个都死了。
这个消息一传开，整个法国都炸了锅。人们终于意识到，自己被骗了。密西西比公司的股票，根本就是一张废纸。
于是，人们开始疯狂抛售股票。股票价格就像坐过山车一样，直线下跌。从18000里弗尔，跌到10000，5000，1000。到1720年底，股票价格跌回了最初的500里弗尔。也就是说，所有买了股票的人，都亏得血本无归。
与此同时，约翰·劳的皇家银行也爆发了挤兑危机。因为约翰·劳为了推高股价，疯狂地印刷纸币。当时市面上流通的纸币，已经远远超过了银行的黄金储备。人们拿着纸币去银行兑换黄金，银行根本拿不出来。
法国政府为了挽救危机，颁布了一系列荒唐的法令。他们宣布，禁止私人持有超过500里弗尔的黄金和白银，违者重罚。他们还强行让纸币贬值，试图挽回局面。可这只会让人们更加恐慌。
巴黎陷入了一片混乱。每天都有人因为破产而上吊自杀。贵族变成了乞丐，商人变成了穷光蛋，连主教都亏光了自己的积蓄。人们把所有的怨气都撒在了约翰·劳身上。他成了全法国最可恨的人。
1720年12月，约翰·劳被免去了所有职务。他不敢再待在法国，连夜化装逃出了巴黎。他辗转欧洲各地，过着颠沛流离的生活。1729年，他在威尼斯贫困潦倒中去世，死的时候身无分文，连棺材都是一个好心的赌友给他买的。
密西西比泡沫破裂之后，法国经济陷入了长达几十年的萧条。很多人一辈子的积蓄都化为乌有，人们对政府和银行失去了信任。这场金融危机，也为后来的法国大革命，埋下了深深的伏笔。
而远在美洲的路易斯安那，也被法国政府彻底抛弃了。密西西比公司被政府接管，后来重组为法兰西印度公司。可不管怎么重组，路易斯安那还是赚不到钱。
1726年，有几艘船从路易斯安那返回法国。船上装的货物，只有一些劣质的木材，少量质量低劣的烟草，还有一些松鼠皮。这些货物大多在漫长的航程中腐烂变质了，抵达法国的时候，已经几乎一文不值。每艘船的平均货物总价值，还不到5万里弗尔。
作为对比，同年从加勒比海的马提尼克岛返回法国的船只，通常载有价值200万里弗尔的糖和朗姆酒。而从圣多明各返回的船只，所载货物的价值，更是高达800万里弗尔。
法国政府终于彻底失望了。他们意识到，路易斯安那就是一个永远填不满的财政黑洞。1763年，在七年战争结束之后，法国把路易斯安那的西部割让给了西班牙，把东部割让给了英国。后来，西班牙又把路易斯安那还给了法国。
1803年，拿破仑为了筹集军费，把整个路易斯安那，以1500万美元的价格，卖给了刚刚独立不久的美国。这就是著名的路易斯安那购地案。美国用1500万美元，买了214万平方公里的土地，相当于现在美国领土的三分之一。平均下来，每英亩土地只花了3美分。这可能是人类历史上最划算的一笔土地交易。
谁能想到，当年法国人拼了命也要扔掉的烫手山芋，现在成了全世界最富饶的土地。当年那些被当作垃圾一样运往路易斯安那的囚犯和孤女，他们的后代，现在成了美国南部的居民。他们的血液，流淌在很多美国人的血管里。
现在回头看这段历史，真的让人五味杂陈。约翰·劳为了圆一个金融谎言，把几千个无辜的人送上了绝路。法国政府为了摆脱财政危机，不惜牺牲底层人民的生命。可最后，他们什么都没有得到。他们失去了殖民地，失去了人民的信任，也失去了自己的财富。
而那些被命运抛弃的人，却在一片荒芜的土地上，顽强地活了下来。他们用自己的双手，开垦了这片土地，建设了自己的家园。他们虽然没有留下名字，可他们却是这片土地真正的开拓者。
有人说，这是人类历史上最缺德的殖民政策。法国政府把底层人民当作炮灰，当作可以随意丢弃的垃圾。也有人说，历史就是这么残酷。没有这些人的牺牲，就没有今天的美国。
不管怎么说，这段历史都告诉我们一个道理：那些看起来美好的承诺，背后往往藏着最可怕的陷阱。那些被精英们看不起的普通人，往往才是历史真正的创造者。
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