编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
最后一句吸引了舒莞屏。如何“成了”，是他最想知晓的，可惜老人偏偏不说。天色大亮，门上的帘子除去，屋内一切清晰。憨儿仰头转颈看了又看，朝舒莞屏呼叫：“总教习大人，您看啊！”舒莞屏也早在端量四处，惊讶之极：屋梁原来是灰白色大鱼椎骨，足有大杨树那么粗！再看四面弯下的一根根弧形大柱，竟是大鱼的肋骨！偏向前部的是大鱼头颅，那进出的半圆形的门，下面一截埋在沙子里，正是鱼的眼眶骨！它的另一只眼就在对面，已被海草塞住。“道长，请问您，这屋子该是一条大鱼的骨架吧？”他惊问。
“巡督大人，正是。我当年一人爬上岸来，茫然四顾，找遍全岛也无藏身之处。后来看见了这光秃秃的一架大鱼骨，不知什么年月冲在滩上的一条大鲸吧。我往骨架上加些海草和树枝，忙了几天，做成了这幢鱼骨房子。它结实暖和，冬暖夏凉。寒冬腊月海风再大，它都趴在沙滩上纹丝不动。我感谢这条舍命的大鱼，是神灵顾怜贫道，让它趴在这里等着我、庇护我。我想到这些，就给大鱼骨架磕了一个响头。大人，这三年多，没有它我就活不成啊！”老人泪水渗流，两人听得动容。
“道长，刚才您说‘成了’，让人甚是好奇，可否细说与我？”舒莞屏问。老人看着门外海天，那儿有鸥鸟掠过。他点头沉吟：“是的，我知道这个日子近了，它在向我招手哩！到了那一天，我就要返回大城池了。那时谁也挡不住我。”“到底是怎么回事？”舒莞屏见他欲言还休，追问下去。老人站起，拍拍身上的草屑：“二位跟我来矣。”
他一直向东南方走去。那儿有一丛荆棘、几块稍大的石头。荆棘旁有一处低矮的草庵，小得只容一人弯腰进入。庵中是小小的石台，上有一溜大小陶罐和贝壳，台前有一个炉子，炉上扣了一个烂了半边的草筐。取下草筐，露出一口棕黄色的坩埚，里面焦黑。老人指指炉子：“这就是我随身带来的物件，一只炼炉，就像我的性命一般。”憨儿听不懂。舒莞屏说：“丹炉。”老人拱手：“正是。有了它，日月就不觉得长了。”
因为庵子太小，三个人盘腿坐在沙子上。阳光不炽，风也不大，老人开始讲述。原来他的最大心愿就是炼成一种丹丸：“我说的是仙丹，起死回生返老还童之物。老齐国的方士刚做到了半截，秦国打来只得停歇。重燃丹炉，这是我在大药堂做的事。可恨的是那儿有女总管宠信的妖道。那人专门捣弄邪术，什么男女双修起阳神药，还和女总管一起试药。”老人愤恼起来。憨儿问：“试得怎样？”“混账道人和女总管说这药好生厉害！两个狗男女坏了大药堂风水，一心讨大人欢心。他们给万玉大公献上不老术，让大公采取元阳，说什么七人一服，三服补齐就能长生。”
舒莞屏心上一震：“大公采了？”
“大公是何等聪明之人！她自然不信。那浑物一计不成又生二计，耗下大把银两熬炼滋补汤羹，无非是各类壮阳猛药外加海珍。那些将军和都统自然喜欢，岂不知是杀鸡取卵之方，断断不能久长！”老人仰天长啸：“呜呼！天理昭昭，吾邦岂容此等浑物混迹，败坏纲伦日月昏沉也哉？”
舒莞屏认为眼前老人甚是笃实，所言无欺。他关切丹丸冶炼，想看一下隐秘奇异的果实。想不到老人直到最后仍有迟疑，一再延宕，从破絮缀成的衣衫里掏出一个布袋，倾出几粒。三枚焦黑中透着朱红的丸子，大如蚕豆，硬若顽石。
五
舒莞屏深知兹事体大，对冶炼情形及其他事宜不再疏忽。他认为此次巡行，至为重要的环节就在小小的海胆岛上。一位抱恨从大药堂出逃的忠耿老人，只为了击败那个志得意满的不良道人，挽狂澜于至危。他想到深处有些激动。为了能有周详透彻的理解，他问得更多，也对卧薪尝胆之人聊做安慰。他想离岛时一定要将此人带走，一起返回大城池。可是当他说出这个主意时，对方惶惶摆手：“ 万万不可！丹丸之事还需千锤百炼，等待十足火候。这只是做过了一半而已。”
道人说到深奥处，让人陷入迷思。舒莞屏试着探讨这个话题，老人立刻昂头，双手抱住胸部，盘腿端坐，一身纠结的败絮缩到一起，问：“大人看来，贫道这会儿又像何物？”舒莞屏看着，不解。憨儿上下端详，答：“就像庙里的泥胎。”老人摇头：“非也。人之躯体收拢端正，其实就是一座丹炉，有炉座、炉膛和炉顶。不过这座‘体炉’只炼心丹，也谓‘内丹’。自古炼丹之术无非两途，即内外二丹。其实在贫道看来，二者皆不可偏废。三年荒岛既炼‘外丹’也修‘内丹’。双丹齐全之日，才会出岛面见大公。”
一番话动人心扉。舒莞屏似乎有些明白，这会儿只想看苦修之地。老人说内修之难即在心悟，百无妨碍。“这随时随地可做。大人随我来罢。”他双腿加快，两人大步跟上。老人一步踏出一个深坑，让人感受了健硕强悍，原来干瘦之貌仅为表象而已。一处干净的沙地上有一块平滑的青石，老人坐上去，面向东方，“月亮出时，就这样看它一个时辰。心随月明，全身无一丝芜杂，内力也就滋生出来。风落海平，如此看海，滔滔万顷连接天宇，哪容得一丝狭促？即使大风大涌之日，回斗室闭目安坐，神思放去，心情一如晴朗之晨。如此日复一日，终能修成。”
两人听得出神。舒莞屏谢过老人，说：“这是天长日久之功，只待未来日月跟从道长。可惜这次我们不能一同回返了。”老人拱手：“在下不得功亏一篑，容我走完最后一程。贫道有个小小恳求，就是为我在大公和国师面前呈上吉言，问个大安。如此一来，贫道也能安心静修了。”老人躬身施礼，舒莞屏与憨儿一起回礼。
（未完待续）
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责 编 | 郑苗苗
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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