在全球通胀与能源价格波动的背景下，美国车主们正面临着不小的加油压力。当全美平均油价突破每加仑4美元、西海岸部分地区甚至逼近6美元时，仓储批发巨头Costco（开市客）的加油站前排起了望不到头的长队。
在Costco五十多年的企业历史中，这种对汽油的疯狂需求前所未有。为了防止油箱被“吸干”，许多站点甚至不得不每天多次呼叫油罐车紧急补给。这家原本以大包装商品闻名的零售巨头，如今成了全美车主眼中的“平价加油圣地”。
很多人猜测，Costco汽油这么便宜，一定是在“赔本赚吆喝”。然而事实并非如此，Costco卖油不仅不亏，每加仑还能赚取几美分的利润。
普通独立加油站通常需要赚取每加仑25至35美分的差价，以此来维持日常运营、设备维修和人工成本。由于缺乏其他收入来源，当国际油价暴涨、消费者减少开车时，传统加油站的生存空间就会受到严重挤压。
相比之下，Costco的底气来自其独特的会员制商业模式。
会员费托底：Costco每年约有三分之二的利润直接来自会员年费，这让它无需在商品本身上压榨高额毛利。
以量补价：依托庞大的供应链和体量，Costco将汽油与标杆性的“1.5美元热狗套餐”一样，贴近成本线销售。
有趣的是，油价高企对Costco而言是一把双刃剑。高油价会吸引海量车主前来加油，但由于汽油本身是低毛利产品，销量占比过高反而会稀释集团同期的整体毛利率。这种“幸福的烦恼”，恰恰证明了其模式的独特性。
Costco把汽油卖得如此便宜，其真正目的在于算一笔“连环账”——这在商业上常被称为“烤鸡效应”。
据Costco官方统计，约有一半加完油的会员，最终会选择解开安全带，走进旁边的卖场购物。这种强黏性的引流，直接带动了卖场内部客流量增长约5%。
买油是刚需，但进店就是商机。
Costco首席执行官指出，当消费者把更多预算花在汽油上时，钱包就会变瘪。此时，Costco卖场内那些极致性价比的商品就产生了巨大的磁石效应。例如常年不涨价的4.99美元电烤鸡，以及价格低廉的牛奶、鸡蛋和肉类。
商业心理学的巧妙之处更在于动线设计：这些高频刚需的食品无一例外被放置在卖场的最深处。消费者为了买到便宜烤鸡或鸡蛋，必须被迫穿越一排排堆满数码、服装、日化品的货架。在这个过程中，大部分人的购物车里都会多出几样计划之外的商品。
利用便宜汽油在低迷时期赚足眼球和客流，是Costco的高明之处。但这并非没有隐忧。
资本市场和分析师们对这种模式的可持续性流露出了担忧。其核心疑问在于：当未来国际油价回落、普通加油站不再昂贵时，Costco还能否留住这些在特殊时期建立起的新客群？毕竟，这种“油价上涨利好Costco”的跷跷板效应，在油价下跌时就会反向作用，导致其销售额数据在账面上出现下滑。
虽然华尔街用股价下跌表达了短期审慎，但Costco管理层对此依然乐观。在他们看来，汽油和烤鸡一样，都是培养消费者长期品牌忠诚度的绝佳工具。在消费越发趋于理性的时代，谁能帮消费者捂紧钱包，谁就握住了长期增长的入场券。
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