参考来源：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》《大唐创业起居注》（温大雅著）
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武德元年五月，长安城，太极殿。
天色刚透亮，宫门外已经黑压压站满了人。
文武百官各归其列，一个个整肃衣冠，目光向殿内投去，等待那个改写中原格局的时刻正式到来。
李渊迈上台阶，在万岁声中缓缓落座。
大唐，就这样立起来了。
山呼海啸的声浪一阵高过一阵，长安城的天空仿佛被这声音撑开了。
可在这片声浪底下，有一件事没有人敢大声说出来——那把龙椅旁边，有个身影让所有人都心里清楚，今天能走到这一步，这位新天子欠着他一笔账，一笔大到根本还不清的账。
那个身影，才刚满十九岁，正是大唐第二任皇帝、未来的唐太宗，李世民。
一千四百年来，史书翻了又翻，那笔账的数字，从来没有人敢真正轻描淡写地划掉——李渊七分功在李世民，说的不是传说，是血战出来的事实，是每一场生死对决之后留在史书里无法抹去的记录。
李渊若无此子，别说坐上龙椅，能不能挺过武德元年，本身就是一道答不出来的题……
【一】太原城里，那个最不安分的人
隋大业十二年，也就是公元616年，李渊出任晋阳留守，全家迁居太原。
彼时天下已经乱了很久了。隋炀帝杨广三征高丽，把中原的元气抽干了大半，从山东到河北，从关中到江南，到处都是扛旗造反的人。
可李渊的日子，过得并不算差。手里有兵，坐镇一方，不主动触霉头，隋炀帝就不会专门来收拾他。
说他心里从来没动过"取而代之"的念头，那是不可能的。
隋大业十三年初，李渊曾亲口对李世民说了一句话，被温大雅记进了《大唐创业起居注》：
"唐固吾国，太原即其地焉。今我来斯，是为天与。与而不取，祸将斯及。"
这话说得有意思——"天把这块地给了我，不拿，是找死"。
李渊自己嘴上已经说得这么清楚了，但说归说，从心动到行动，中间那道坎他一直迈不过去。
他五十多岁了，在官场里混了大半辈子，知道什么叫步步惊心，也知道一旦起事失败是什么下场。
把那颗石头真正推下山的，是他身边那个按捺不住的二儿子。
公元617年五月十五日，太原城内发生了一件关键的事。
李渊以勾结突厥的名义，杀掉了隋炀帝安插在太原的两个眼线——副留守王威和高君雅，从此独掌太原兵权，再无退路。
走到这一步，背后有漫长的筹谋，核心人物就是李世民。
据亲历太原起兵全程的温大雅在《大唐创业起居注》里记下的：李建成与李世民都在这段时间里倾尽家财，广结豪杰，无论对方是什么出身，只要有一技之长，一律以礼相待，由此在短时间内聚拢了大批人心，包括长孙顺德、刘弘基这些因拒绝出征高丽而被朝廷通缉的隋军将领，都先后来投。
当然，关于"起兵究竟是谁的主意"，《大唐创业起居注》和两《唐书》之间存在明显的出入。
《起居注》认为李渊本人是起兵的主导者，李世民只是赞助；而《旧唐书》《新唐书》的相关本纪则把首谋之功归给李世民，把李渊描述成被说动的一方。
两种说法延续至今争议不休。
但有一件事，无论哪个版本都没有分歧——这次起兵的过程，是父子三人合力完成的，而接下来那些刀口上滚过来的年头，扛在最前面的，始终是李世民。
【二】从太原到长安，这条路上的第一场硬仗
617年七月，李渊正式誓师，举兵三万，从晋阳出发，沿汾水河谷一路南下，目标是关中，是长安，是整个中原。
大军行至今天的山西霍县一带时，遇上了硬茬子。
隋将宋老生手握精兵，把守霍邑城（今山西霍县），打定主意固守不出，专等李渊的粮草耗尽自行撤兵。偏偏天公不作美，连阴雨一下十多天，唐军进退两难。
更糟糕的是，晋阳方向突然传来消息，说刘武周有意联合突厥南下袭击后方。
李渊的神经本来就绷着，这下彻底绷断了。他叫来裴寂，说了一句话，大意是："形势如此，不如退兵回太原，另图后计。"
话音还没落，帐篷外面先传来了哭声。
是李世民。他在帐外放声大哭，把李渊吵得无法安寝，最后不得不把儿子叫进来。
李世民说的大意是：我们举兵的消息已经放出去了，进则可以攻克，退则军队就散了，军队一散，后面来追的人就是死局，我能不哭吗。
李建成也站出来反对撤兵。父子三人争执许久，李渊才收回了撤兵的命令。
617年八月，雨停，唐军开始强攻霍邑。
宋老生将兵分两路，从东门和南门两路杀出。交战之初，李渊这一路一度被宋老生打退，局面险峻。
李世民率部从侧翼突入，两路夹击，断掉了宋老生的退路。
宋老生想退回城里，守城士兵用绳子往下放，军头卢君谔趁乱斩杀了宋老生，霍邑就此攻克。
这道门一开，通向关中的路豁然洞开。
617年八月，攻克霍邑；九月，李渊渡黄河入关；十月初四引兵至长安，兵力汇集至二十余万；二十七日命诸军攻城；当年十一月初九，长安城陷落。
隋大业十三年十一月，李渊立隋炀帝之孙杨侑为帝，是为隋恭帝，自任大丞相，进封唐王。
618年三月，隋炀帝在江都被部将宇文化及杀死。
五月，隋恭帝被迫禅位，李渊在长安即皇帝位，国号唐，年号武德。
皇帝是坐上了，但四面八方的麻烦，才刚刚开始。
【三】武德元年，关中来了最危险的敌人
武德元年，这个年号才响了没多久，西边的警报就到了。
唐朝建立才一个月，薛举就动了。
薛举起家于陇西金城（今甘肃兰州一带），自称秦帝，建都天水，号称拥兵三十万，一直把眼睛盯着关中。
武德元年六月，薛举倾尽精锐东侵，主力直逼高墌城（今陕西长武县北），另派机动骑兵向北地、扶风二郡分头袭扰，一时声势大盛。
李渊命李世民为元帅，统领约四万精锐迎战。
七月四日，李世民赶到高墌城。
进营没几天，他就倒下了。
疟疾。高烧，全身发抖，连站起来都困难。
他不得不把指挥权交给刘文静和殷开山，只是一再叮嘱：薛举孤军深入，粮道拉得这么长，士卒已经疲惫，只要坚守不出，等他粮尽，不战自溃。等我病好，再替你们收拾他。
刘文静听进去了，殷开山没有。
殷开山觉得，秦王是怕自己扛不住才说这番话，贼兵知道大王生病，必然轻视我军，现在应该展示一下武力，先声夺人。
于是，在李世民卧床的这几天，殷开山擅自把大军拉出去列阵，仗着人多，松松垮垮，毫无防备。
武德元年七月初九，薛举秘密绕到唐军背后，在浅水原（今陕西长武东北）突然发动奇袭。
唐军八位总管全部溃败，士卒死亡十之五六，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基或死或俘。
这是大唐立国以来最惨重的一次败仗，两万多人的性命，就这样没了。
薛举乘胜占领高墌城，把唐军的尸体堆成京观，耀武扬威。
消息传回长安，李渊沉默了很久。
这场败仗怎么看都没有遮掩的余地——刚建国两个月，最精锐的四万人马就折掉了一多半，关中西面的门户洞开，薛举若此时挥兵直进，长安没有任何屏障可言。
郝瑗当时就劝薛举趁势拿下长安，薛举已经点了头，却在武德元年八月初九突然暴病身死，死得极为突然。
继位的薛仁杲居于折城（今甘肃泾川东北），气势为之一挫，进攻步伐放缓。
李世民病体初愈，再度出征。
这一次，他把上一仗的教训嚼碎了咽下去。
坚壁不出，以逸待劳，命行军总管梁实在浅水原扎营，专门引诱薛仁杲部将宗罗睺来攻。
梁实死守险要，宗罗睺打了一波又一波，营地没水，士卒连喝口水都难，但就是攻不进去。
两军相持六十余日，薛军粮草耗尽，前线将领一批批投降。
李世民这才发力。
命右武候大将军庞玉在浅水原正面列阵，吸引宗罗睺全力来打，自己率主力绕到背后突击，宗罗睺被前后夹击，大败溃散，李世民率两千骑乘胜猛追，绕过薛仁杲的退路，将其包围于折城之下。
武德元年十一月初八，薛仁杲出城投降，陇西之患，就此平定。
这前后两仗，败得惨烈，胜得漂亮，把一件事说得明明白白——没有李世民，浅水原那场败仗可能就是终局，长安城能不能守住，根本就是另一回事。
【四】太原沦陷，那封让人心寒的信
浅水原的战事刚刚了结，北边的消息就来了，而且比西边的情形更让人心寒。
武德二年，公元619年三月，刘武周按照大将宋金刚"入图晋阳，南向以争天下"的建议，率兵二万南侵并州（今山西太原）；四月，引突厥精骑驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），来势极猛。
刘武周这个人和薛举不同，他有一个依仗——突厥。始毕可汗的骑兵一旦南下配合，光靠府兵硬拼，胜算极小。
镇守太原的李元吉先派张达率步卒迎战，全军覆没。五月，刘武周攻陷平遥；六月，攻陷介州（今山西介休）。
李渊接连派遣姜宝谊、李仲文率兵救援，被刘武周部将黄子英以诱敌之计引入伏兵处，唐军大败，姜宝谊、李仲文被俘。
李渊又派裴寂领兵出战。裴寂率军抵达介休，宋金刚据城抵抗，切断了唐军的水源，裴寂被迫迁营，宋金刚挥军来攻，唐军溃散，裴寂只身逃回晋州（今山西临汾），晋州以北的城池接连沦陷，姜宝谊第二次被俘，这次没能逃脱，被宋金刚杀害。
消息还没消化完，又来了更坏的——武德二年九月，齐王李元吉弃晋阳（今山西太原），连夜携妻眷逃回了长安，太原就这样丢了。
太原丢了，意味着什么？这是李渊家族的根本所在，是整个大唐开国的龙兴之地，是无数将士一路打出来的精神支柱。
它陷落的那一刻，长安城里的震动，不亚于被人捅了心口。
十月，刘武周又遣宋金刚南下，连克晋州、绛州（今山西绛县），进逼龙门，夏县又有吕崇茂自立为魏王响应，蒲坂旧将王行本也与宋金刚遥遥呼应，山西几乎全境落入刘武周之手。
消息一条条传到长安，李渊给李世民写了一封信。
信里说的是：贼势到了如此地步，难以与之抗衡，不如放弃黄河以东的土地，谨守关西。
——翻译成大白话："儿子，我们不打了，认了吧。"
李世民上表，说了一段话，大意是："太原是王业的根本，河东是京城的粮仓，若全部放弃，臣深感愤恨，请给臣三万精兵，必定收复汾、晋。"
李渊沉默良久，最终下令征发关中所有兵力，交给李世民，亲自驾临华阴，至长春宫为他送行。
武德二年十一月，李世民乘黄河冰面冻实，带兵从龙门渡河，屯兵柏壁（今山西新绛县西南），与宋金刚的大军正面对峙。
宋金刚知道唐军来了，一次次派兵挑战，营门纹丝不动。
众将急得像热锅上的蚂蚁，多次请战，李世民一概拒绝。
他心里清楚，宋金刚孤军悬于千里之外，补给线长得出奇，粮草是这支军队最致命的软肋，而他要做的，就是切断这条命脉，然后等。
将刘洪等人带兵专程切断宋金刚的粮道，又与固守绛州的唐军形成犄角，双方在柏壁一带整整对峙了五个月。
武德三年，公元620年二月，宋金刚粮草耗尽，再也撑不住，不得不率主力撤退。
李世民亲率全军追击，一日之内在雀鼠谷（今山西介休境内）连续发起八次冲锋，俘斩数万人，宋金刚大败北逃，刘武周奔突厥，不久被突厥人所杀，太原就此光复。
李渊得到消息，写信给李世民，大意是：儿复河东，朕无忧矣。
一个手握天下的皇帝，跟亲儿子说"无忧了"，这四个字轻飘飘的，背后藏的却是他独自撑了多久都险些撑不住、最后全靠儿子救场的底气全无。
那种感受，说不清楚是欣慰，还是愧疚，抑或是一种他自己都不敢深想的依赖。
【五】两王就擒，北方一统
太原收复，陇西平定，北边的刘武周没了，李渊终于可以把眼睛转向东面。
中原还剩两块硬骨头：王世充占据洛阳，窦建德盘踞河北。两人若是联手，实力未必比唐朝差。
武德三年，公元620年七月，李渊下诏，令李世民征王世充。
大军东出，唐军一路蚕食洛阳周边州县，河南境内的大量地盘相继投降，很快逼近洛阳城下。
这段时间里，李世民挑选精锐骑兵，全部着黑衣黑甲，分左右两队，由秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分别统领，李世民每次作战都亲自率这支黑甲精骑冲阵，所向无不披靡。
这支队伍，后来史书里称作"玄甲军"，是整个初唐战争期间令对手最为胆寒的存在。
武德四年，公元621年三月，唐军包围洛阳，挖沟筑垒，切断粮道，洛阳城内粮尽民困，王世充坚守，已是苟延残喘。
就在这个节骨眼，窦建德动了。
他手下的谋士刘彬分析形势，说得很透彻：现在唐得关中、郑得河南、夏得河北，三足鼎立。一旦郑国灭亡，夏国无法独存。
于是窦建德应王世充之请，于621年四月率十万大军沿黄河南岸西进，船只满载粮草，一路呼啸而来。
唐军陷入两面夹击的死局。
营中众将大多主张退兵关中，只有薛收和郭孝恪力主坚守。
李世民把所有声音听完，说出了他的判断：王世充兵疲食尽，上下离心，不用强攻，早晚自败；窦建德新胜孟海公，将骄兵惰，若我军抢占虎牢扼住咽喉，他若来战，则可擒之，他若狐疑不战，洛阳自溃，两克在此一举。
于是，李世民留下唐军主力继续围困洛阳，自己亲率三千五百名精锐骑兵，疾赴洛阳以东约百里的虎牢关（今河南荥阳西北汜水镇一带）。
四月二十二日，唐军进驻虎牢关和汜水城。
然而进了关，李世民再一次做了一件最让旁人抓狂的事……
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