穰山之战疑云重重，曹营八大将围攻桃园三兄弟与赵云，究竟是谁在关键时刻放走了张飞？
建安六年六月的一个闷热午后，许都方向传来荀彧的急报：刘备已率汝南义众逼近，矛头直指皇城。信使的马还没歇一口气，曹操已在军帐摊开地图，目光落在穰山那道狭长谷口。
刘备刚刚从黄巾余部中收拢五六万人，手头缺甲少粮，却自信能借山势排出虎翼阵。关羽镇东南隘口，张飞守西坡，赵云策马游走中军。三面旌旗猎猎，看上去声势不弱，实则补给只够十日。
曹操手里的牌更足：夏侯惇、夏侯渊两支先头骑，许褚压阵，张郃、高览、于禁、李典、乐进分布左右。从表面看，八员上将围住桃园兄弟与赵云，人多势众，结局似乎早已写好。然而，穰山之战偏就留下了一个疑问——张飞是怎么脱身的？
初战在黄昏前爆发。赵云抢先撞向许褚，铁枪对环刀，山谷回声如雷，“再来！”“好！”短短几息又分开。夏侯惇眼见赵云拖住许褚，便令骑兵直插刘备中军，却被关羽横刀逼退。张飞乘机杀出西坡，逼走夏侯渊，双方打成僵局。
夜幕降临，曹操忽然示意诸将收兵，“谷口风急，守营。”其余人虽然疑惑，却仍退到背风处扎寨。第二天起，他不再与刘备主阵对冲，而是让夏侯惇绕道汝南，断其粮路。七日后，刘备辎重空虚，被迫抽关羽、张飞离岗去救刘辟、龚都。虎翼阵翼展骤然塌陷，只剩赵云单骑在谷口游走。
此刻，曹营八将围堵的口袋似已收紧，可结果并非“瓮中捉鳖”。天色微亮时，乐进、高览在北坡截住张飞，山谷里火把摇晃，尘土滚滚。张飞却硬是闯出缺口，一路向南遁去。按理说，乐进与高览合击，阻截一员步兵出身的义勇并非难事，可他们只留下几十具尸体，空握长枪。高览更在追击中被赵云一枪挑落马下，匆匆被于禁接应撤出。
“明明已合围，你怎任他走？”夜里传来曹操一句冷问。乐进拱手答：“张飞突前时，高览被赵云缠住，属下无暇两顾。”曹操并未深责，只让人加强前哨，随后亲赴谷口布伏，却始终没能再逮住张飞。
不少史家据此怀疑，真正放走张飞的人并非乐进或高览，而是夏侯渊。原因有三：第一，渊部当时正好位于西坡出口，若真下死手，张飞必须先闯此关；第二，渊在初战被张飞喝退后，一直未再主动出击；第三，渊与张飞在黄河以西早有数面之缘，彼此惺惺相惜也并非空穴来风。只不过，官方记载对这段细节字斟句酌，留下大片空白。
更耐人寻味的是，战后夏侯渊虽然获封破贼将军，却并未得到额外赏赐，而乐进、高览却分别因“守口有功”得赏金帛。有意思的是，高览伤愈后不久便在北地战死，关于他在穰山的“失手”再无人深究。
如果把视线拉开会发现，曹操此行真正目标是保住许都与汉献帝，重创刘备只是顺带之功。既然大势已定，他并不惜力追穷寇。张飞的脱逃，既未动摇整体战局，也保全了曹操与刘备勉强维系的旧情。正因如此，夏侯渊哪怕真在西坡略放一马，也算不上逾矩。
至于刘备，缺粮折将之后，率不到千人南投荆州。赵云一手护主，一手搀着负伤的关羽，抄小道抵达襄阳。刘表客气接待，却更看中刘备对北方局势的牵制价值，荆州局势自此波澜暗生。
穰山一役常被视作曹操运筹帷幄的典范，但它也折射出另一个事实：在兵力与后勤悬殊的缝隙间，个人武勇再耀眼，也难以改写大格局。张飞能否逃脱，已不足以扭转刘备的溃败，却提醒世人，乱世输赢从不只是刀尖上的对决，更是一整条补给线、一张错综网络的策应与默契。至于谁真正成全了张飞，或许只有被夜风吹散的马蹄声知晓。
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